零星有几只调皮的虫子从眼前飞过，白霄身旁的侍女可算逮着个机会能松泛松泛筋骨，连忙伸出手，作势要抓住它们。

白霄依旧不为所动，两人已经在这府邸门前站了一个时辰。

“累了吧？晚上带你去吃顿好的。”白霄对侍女轻声说道。

侍女顿时眼睛一亮，兴高采烈地应道：“好呀！公主买的夜宵最香了！”话说出口，她才意识到失言，眼珠滴溜溜一转，忙不迭改口：

“唔……奴婢的意思是，想让公主也吃点好的！这老头子可真是，竟敢让公主等这么久！”

“无妨。”白霄摆摆手，“就是要等久一点，才能显现出我的诚意。”

白霄话音刚落，一名家仆便应声前来，躬身行礼道：

“公主殿下，我家老爷已在书房恭候，请您移步”

那人微侧身子，做了个“请”的手势。白霄与侍女对视一眼，旋即跟上，主仆二人的身影便没入在府门之中。

书房内，一位老者正挥毫练字，笔力刚劲，笔锋过处，力透纸背。

“许久未见，公主何故大驾光临？”

白霄凝视着眼前的人，语气平静却带着一丝若有似无的试探：

“谢长老说笑了，前几日在家族会议上，承蒙您的指教，本公主至今铭记在心。”

白霄计划中的关键之人，便是前几日家族会议上那名与她争执的长老——谢阳。

谢阳冷笑一声。

“给公主上茶。”他向身旁的家仆吩咐道。

谢阳的府邸远不似谢府那般华贵，甚至称得上简朴。白霄从门口一路走向书房，沿途也只见到寥寥几个仆人。

茶端上来了，白霄品了一口。

“我这里吃穿用度可不比谢府，公主将就着喝吧。”谢阳淡淡说道。

这茶的品种确实算不上名贵，入口比谢府的茶多了几分涩意，白霄礼貌性喝了两口便放下了。

“本公主近日听到一个百思不得其解的故事，久闻谢长老年轻时便博览群书，特来请教您的看法。”

“哦？”谢阳笔墨不断，“愿闻其详。”

白霄清清嗓子：

“故事的主角是一匹狼，住在一片森林里。老虎作为森林的统治者，却从来不给其他野兽生长的机会，只专心用各处搜刮来的材料装扮自己的洞穴。直到有一天，另一只老虎来到了这片森林。它不仅设法让森林的物产变得更加丰富，还慷慨地将资源分享给所有的动物。谢长老若是这匹狼，会拥护谁成为森林之王呢？”

谢阳笑了笑，缓缓摇了摇头。

“我会在森林中寻一片静谧的角落住下，至于谁是森林之王，与我并无关系。”

白霄早就料到谢阳会如此回应，于是不紧不慢地说道：

“那倘若，原本那只老虎的孩子害死了狼的孩子，而新来的老虎却能帮狼的孩子洗清冤屈、找回清白呢？”

谢阳手中的笔停下了。

“把东西呈上来。”

门外等候的侍女应声低首，小心翼翼地递来一个盒子。白霄示意谢阳亲手打开，里面是一枚玉佩。

“这是允儿的玉佩，这是我儿子的东西……”谢阳一见到那枚玉佩，嘴角便控制不住地微微抽动，眼眶霎时红了。

“公主，这是从哪里寻到的？”

“谢晚意十五岁那年，看上了一位女子。明抢不成，他便派人用迷药玷污了那可怜的姑娘。事情败露后，谢晚意竟将罪行栽赃给你的儿子谢智允。此事闹得满城风雨，衙门结案后不久，你的儿子便因不堪舆论重压，选择了自尽。”

听白霄提起往事，谢阳不禁连连叹气，心中也涌起一阵悲怆。

“我儿死后，那谢晚意竟还大肆宣扬他是畏罪自杀……”谢阳强压着内心的怒火，声音发颤，整个身子都止不住地抖动，“真是……不可理喻。”

“你儿子当天没有作案的机会，他去了外地。”

白霄轻轻拍了拍谢阳的肩膀，继续说道：

“为了买到一本当时很畅销的书，他特意跑到了邻县。也许是盘缠没带够，无奈之下，他只得拿这枚玉佩抵押。”

“竟然是这样……到底是什么书，值得他如此大费周章？”

白霄将一本书递了过来。

“这是我目前唯一能找到的一本了，看起来不过是本普通的志怪故事集。”

“故事集……”谢阳接过那本书，低声喃喃道，“一定是因为我总不许他读这些无用的书，他才直到最后，都不曾向我提起。”

“书店的抵押凭证我已呈交官府，明日此案即将重审。本公主必定还你儿子一个清白。”

谢阳早已泪流满面，他颤抖着屈膝下跪，向白霄郑重行了一个大礼。

“草民谢阳，叩谢公主大恩。愿为公主赴汤蹈火，万死不辞。”

“起来吧。”白霄俯身搀起谢阳。

得到谢阳的鼎力相助，白霄自觉胜算在握，对家主之位已是志在必得。

当晚，白霄派阿菊以通报顾怀宇一事的重大线索为由，通知谢家众人次日于谢府召开家族会议。

所有人都心知肚明这场会议背后的真实意图，或期待、或惶恐，种种心绪在寂静的深夜里悄然蔓延。

“公主，时辰不早了，我去吩咐侍女们备水，为您准备沐浴吧。”

夜里，阿菊轻轻走入白霄的书房，昏暗的烛火下，白霄仍在读书。

“好的。”白霄说罢，便起身随阿菊走了出去。

侍女备好的水温恰到好处，温热的水流缓缓漫过身体，蒸腾的水汽与氤氲的花香交织，将她温柔包裹。

白霄卸下最后一支发簪，长发如墨披散而下，独自浸入这一方静谧之中。

院中，江以清步履匆匆。

松饼唯有刚出锅时口感最佳，他好不容易才留下一块，可千万不能让它放凉了。

“你知道公主去哪儿了吗？”江以清遍寻不见人影，只得随手拉住一位侍女问道。

“这么晚了，您找公主做什么？”侍女面露疑惑。

江以清从怀中取出那块香气浓郁的松饼。

“方才胡桃来找我，说有些饿了，我便顺手做了这个。没想到味道出乎意料地好，所以……所以就想拿来也让公主尝一尝。”

他有些不好意思地摸了摸头，一旁的侍女立刻露出一副了然于心的表情。

“公主就在那边，你自己送进去吧。”

侍女抿嘴一笑，转身便离开了。江以清不及多想，连忙朝着她所指的方向快步走去。

“公主，我可以进来吗”江以清站在门外，轻声问道。

“我正在沐浴，你进来干什么？”门内传来白霄慵懒的回应。

江以清这才意识到自己的唐突，连忙解释。

“公主恕罪，我不知道您正在沐浴。只是我亲手做了些松饼，口感甚好，特想请公主品尝。”

“这样啊，那你送进来吧。”白霄轻笑了两声，“松饼凉了可就不好吃了。”

江以清在门外能清晰听到白霄从水中站起的声音。他紧张得喉结不自觉地滚动，接连咽了几下口水，指尖微微发颤。

“这不妥吧……”江以清有些迟疑。

“想什么呢，我已经穿好衣服了。”

听见这话，江以清方才敢推门进去。他深吸一口气，温热的水汽伴着淡淡的香气迎面扑来，氤氲了眼前的视线。

白霄的头发还湿着，她独自坐在一角，正用木梳缓缓梳理着发丝。

江以清轻步走进屋内，将松饼递到白霄手中。

白霄没有作声，只是接过松饼，细细品尝起来。

一时间，房间里只剩下两人轻微的呼吸声。

“公主，好吃吗？”

空气中弥漫着无声的悸动，江以清察觉到自己的呼吸愈发沉重，于是率先打破了这份宁静。

“我都不知道该说什么好了。江恩公不仅生得一表人才，医术高明，竟还擅长煲汤做饭。像他这样的男子，天底下要到哪里去找！”

白霄自然不会放过这么个好机会，故意打趣道。

“公主，您又拿我打趣了。”江以清听出白霄话中的挑逗之意，不由得有些气急败坏。

白霄见他这般模样，再度笑出声来，忍不住伸手轻轻点了点他的额头。

“对了，”白霄忽然想起一事，起身走向妆台。

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