周氏需受车裂刑的，因着只是至亲一族，不过周祉长兄、弟弟与长男三人。

说来那长兄还正是曾与柏怀之母成亲的柏怀生父。据柏怀自己讲述，他这生父就是个德行败坏、五蠹俱全的流、氓，寻常纨绔还不足以形容他。

但他的母亲当初就是看中了他如此。因她想有个孩子，却不愿受婚姻束缚，而这周氏子正好便是一个有些门第，能让她的母父点头，又同样不愿受缚的浪、荡人。

后来的事便如他母亲所料，他降生后二人和离得极为顺利，迅速一拍两散，唯愿余生再不相见。

他母亲实现了这个愿望，如今仍在青州的柏怀也即将实现了。他不曾到场，有一说是车裂之刑过于严酷，心有不忍，也有一说称是他自认与此人已无瓜葛，更不必为送他这一程，平白给自己的前程惹一身腥。

李希只当两者皆有，并未多问。

本朝开立以来还未尝动用过车裂，处刑者并不熟练，因此预先找了温逊底下的宦者人做培训。那些宦者虽也不曾使过车裂，却对酷吏手段很有经验。一来二去，场上倒也安排得井然有序。

行刑前三人已被连根拔了舌，双唇以麻线一道道缝过，横亘着干涸的褐色血迹。到场前他们颈上与四肢已缚好长链，此刻三两下与马匹相接。

外围的黔首黎庶聚集在场外，远远望去人头倏动，都是来看着百年难得一遇的热闹。此时马匹轻轻一动，外间就屡屡传来躁动的呼号。

女帝端坐高位，听宦者报出时辰，锣鼓一敲。

明梏、验明正身，主刑官晁则大臂一挥，犯由牌划过长长的弧线，落地一刹，十五道马鞭响作一声惊雷！

马鸣高起，如地狱的嘶嚎。十五匹马在偌大的场上四散而奔。

“砰！砰！砰！”三道爆裂般的巨响化作漫天喷散的血雾！血腥气如热浪一般席卷，人群里此刻反而不再躁动，恐惧与令人作呕的腥膻一同罩下来，仿似连天压下的血云。

他们反感而不忍地别开眼。

唯有女帝与她的女侍中一眨不眨地望着眼前。以往行刑都是犯者一名一名轮替，今日三人一同施刑，本是她们特意安排。

正是要这冲击力。

血雾渐渐散去，只留满地的褐红与污、秽。

人群逐步回过神来，低低地怯怯私语。

今日之景想来足够许多人生平不敢忘怀。

李希面上无喜无悲，漠然起身，带着随行众人姗然离去。

“主上，”御驾上华晋低声道，“周氏其余人……”

“再过几日，当市处斩。”李希无波无澜。

“……非要如此吗？其余人……也并未做错什么。”华晋眼中的主上明明是个温柔之人，此时却显得如此冰冷。

“也并没有做对什么？”李希道，“明出，周氏百年豪强，仗着祖业在青州横行霸道，手底的人命是如今处刑之数的十数倍不止。你可知今日之事传到青州黔首耳中他们会怎么说？他们会说朕是高堂明镜，是日月之辉，是他们百世求而不得的因果。

“当然，我要杀他们，即便他们不是如此恶人，也要杀。”她缓缓垂眸，“总要有人做杀鸡儆猴的那只鸡，而他们刚刚好。”

抬眉时见华晋脸上的挣、扎。

“明出，你既已与我同行便应当心里有数，为君者，手上不沾血的，才是真正的恶人。为君者，自己不沾血，就注定了要闭目塞听、自欺欺人，注定了要无视目光所未及之处的生民之苦，才求得自己一身无垢。

“理想与万民，无垢与业报，我只能选一边。杀、戮并不是对，只是必须背负的业果。

“而你并不需要与我一样，也不需要背负我的决定。认同也罢，不认同也罢，做你想做的，不要被绊住脚步，不要因为在意我的对错得失而迟疑。”

华晋明白其中的道理，但心中仍压着一座大山，她只能低低地安抚自己。

李希看了看她脸色，未再说什么，临下车时在她肩上重重拍了拍。

两日之后李希领着余诃子再度出宫，今次是要去尹宛府上探病。

姚婴此时此刻应当也在。

想到此，余诃子压低了声问：

“武周侯似乎还未提亲政之事，主上，他不会赖账吧。”

李希抬了抬眉。

“他不是还病着吗？”

那日牢里他受了她烙刑，虽不至于下不来床，但要叫人看不出来，也确实需要几日休养。

这其中的事余诃子倒不大清楚，此时一撇嘴：

“怕不是装病拖着。”

“……不至于。”想想还是先隐瞒了当日之事，她近来回想那时场景，总是越想越变、态，“祖母要置他于死地，如今反而让我亲政他才更安全。”

说到此处她轻轻皱眉。

“倒是祖母，近来因着汝南君的病，似乎本就有放手之意。”姚婴近日已经几度叫停朝会，无心政务，只怕如今局势之下，明党再不提亲政，说不好姚婴都要自己提了。

这对李希而言并无不可，却并非最有利。

她更希望借明党之口达成此事，如此方能表明与明党联合的态度，在朝中与世族互成犄角。她便再也不是姚婴面前需要倚赖祖母的乖孙女，而是可以在朝中左右斡旋的支点之一。

“温无恪能看出来吗？”

“他能。”她笃定道，随即又续道，“若是他连这都瞧不出，让祖母抢了这个先也不是坏事，不过就是再当一段时日乖孙。与和蠢货合作相比，安全得多。”

温逊自然不是蠢货。正在李希与余诃子说话的当口，他已召集了几位明党重臣，当日便递表请奏女帝亲政，说是务必确保姚婴今日一回宫便能在案上瞧见奏本。

此事先按下不表。

这头，李希与余诃子进了尹府。

卧房之中燃着浓郁的熏香，白烟如一道道细小的丝线，升空后又化开。这屋中的气味却并不怡人，醇厚复杂的馨香夹着病气，反而更让人无从躲藏。

宽大的寝间有十余名侍从、医官随侍。姚婴坐着轮椅守在尹宛的榻旁握着她斑驳苍老的手。

今日姚婴竟着了一身粉黛色的裙裾，抬眼望见李希带着人走进来，先是一愣

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