苏彻刚要拒绝，秦槐突然凑过来低声道：“元帅，这位公主不仅是楚王安插在长安的眼线，跟三皇子也并非真心联姻。跟她交好，或许能探些消息。”

苏彻略一沉吟，点头道：“恭敬不如从命。”

晚膳时，正厅里只摆了两桌。昭阳公主没让侍从作陪，只带了个贴身侍女。她给苏彻斟酒时，动作优雅，却不像寻常贵女那般扭捏：“元帅在西境，常吃这样的糙米饭吗？”

“军中粮草紧张，能吃饱就不错了。”苏彻夹了口青菜，“公主倒是不挑食。”

“在军营待过的人，哪敢挑。”昭阳公主笑了，“去年征讨蛮族，我连着吃了一个月的干粮，回来后觉得糙米都是珍馐。”她话锋一转，“听说长安有**劾元帅拥兵自重？”

苏彻抬眼看向她，目光锐利：“公主消息倒是灵通。”

“长安的风言风语，比楚国的梅雨还密。”昭阳公主的眼神坦诚，“但小女不信。若元帅真想谋反，西境的百姓不会家家户户挂您的画像。”

这话让苏彻微怔——他倒是不知道，西境百姓竟会挂他的画像。

“公主过誉了。”

“不是过誉。”昭阳公主放下酒杯，认真道，“能让士兵舍命相随，能让百姓真心拥戴，这样的人，不会是乱臣贼子。”她的目光落在苏彻的手背上，那里有道陈年的刀疤，“这伤，是抗北蛮时留下的？”

苏彻点头。

“小女的哥哥，也死在抗蛮战场上。”昭阳公主的声音低了些，“他总说，好将军不是看打赢多少仗，是看护住多少人。元帅，您做到了。”

窗外的月光洒进正厅，照亮了她眼底的敬意。苏彻突然觉得，这位楚国公主，或许并不只是“玉面将军”那么简单。

宴席散后，昭阳公主站在廊下，看着苏彻回耳房的背影，手里还攥着他刚才用过的酒杯——杯沿上似乎还留着他的温度。侍女轻声问：“公主，您真要嫁去长安？”

昭阳公主望着天边的月亮，嘴角勾起抹意味深长的笑：“嫁不嫁，还不一定呢。”

她想起苏彻按住烈马时的沉稳，想起他谈论战事时的通透，想起他手背上那道与哥哥相似的刀疤，心跳竟有些乱了。

耳房里，秦槐正对着地图分析：“三皇子拉拢楚国，是想借楚兵对抗四皇子。昭阳公主这时候示好，怕是想找个靠山。”

苏彻躺在硬板床上，望着漏风的窗棂：“她要的，或许不只是靠山。”

夜渐深，驿站的灯火渐渐熄灭，只有马厩里的汗血宝马还在低低嘶鸣，像是在为这场意外的相遇，轻轻唱和。

驿站后的河岸，芦苇已被秋霜染成苍白色，风过时如浪涛翻涌，卷着细碎的芦花扑在人脸上。

苏彻踩着晨露往河边走，玄铁刀没带在身上，只揣了块防身的短匕，倒比在军营时多了几分松弛。

“元帅倒会找地方。”

身后传来昭阳公主的声音，她换了身素色布裙，没戴珠钗，长发简单挽成个髻，倒像个寻常人家的姑娘。手里提着个竹篮，里面装着些刚烤好的麦饼，香气混着芦花的清冽，格外好闻。

“这里清静。”苏彻停下脚步，望着河面——秋水澄澈，能看见水底圆润的卵石，偶尔有小鱼游过，搅碎了岸边的倒影。

昭阳公主挨着他在河边坐下，把竹篮递过去：“尝尝楚国的麦饼，加了蜂蜜，甜的。”

苏彻拿起一块，咬了口，确实带着淡淡的蜜香。他想起西境的老兵常说，楚国的女子手巧，做的吃食总带着股巧思，如今看来果然不假。

“昨天听元帅提起萧烈，”昭阳公主望着远处的水鸟，声音轻得像羽毛，“此人在西境经营三十年，南梁虽收留他，却未必真心待他。”

苏彻点头——这与他的判断一致。留着萧烈，既能向我朝讨价还价，又能随时把他推出来当替罪羊，倒是个棘手的角色。

两人沿着河岸慢慢走，芦花在脚边打着旋。

昭阳公主说起楚国的趣事，说她小时候偷偷跟着哥哥去打猎，把狐狸皮披在身上学狼叫，结果被父王罚抄了一百遍兵法；说楚地的春天有漫山遍野的杜鹃，花瓣落在河里，能漂出十里红；说她最不爱学的就是女红，绣坏的帕子能装满一箱子。

苏彻大多时候在听，偶尔应一两句，却也听得认真。他想起西境的戈壁，想起长安的宫墙，突然觉得楚国的山水，倒像是另一个世界的风景。

“元帅呢？”昭阳公主停下脚步，

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