新科乡试放榜后的第三日，苏州帅府举办了一场特殊的授官仪式。沈砚、林墨、苏珩三人身着崭新的青色官袍，站在帅府正厅中央，面前摆放着三枚象征县令职权的铜印——分别对应江南最穷困的三个县城：常州府的溧阳县、湖州府的安吉县、苏州府的太湖县。

“沈砚，溧阳县土地贫瘠，连年水灾，百姓多流离失所，朕（苏彻代传皇命）命你为溧阳县令，限期一年，改善当地水利，安抚流民；林墨，安吉县多山地，交通闭塞，商贸不兴，命你为安吉县令，打通商路，带动百姓增收；苏珩，太湖县虽临太湖，却因海盗袭扰，渔业衰败，命你为太湖县令，整顿海防，恢复渔业生产。”苏彻手持圣旨，声音庄重，一字一句清晰地传入三人耳中。

沈砚三人眼中满是激动与坚定，齐齐跪地接旨：“臣遵旨！定不负陛下与元帅所托，竭尽全力治理县城，造福百姓！”

然而，授官仪式刚结束，质疑声便接踵而至。苏州知府王大人率先上前，躬身道：“元帅，此举恐怕不妥！沈砚三人虽有才学，却从未有过为官经验，直接任命为县令，还是治理最穷困的县城，怕是难以胜任。而且，历来科举中举者，需先入幕府历练，再逐步升迁，从未有过中举即授县令的先例，恐遭朝中非议啊！”

周围的官员们也纷纷附和：“王大人说得对！溧阳县、安吉县、太湖县是江南有名的‘三穷县’，历任县令都未能改善当地状况，他们三个年轻书生，怕是难以扭转局面。”“元帅，不如让他们先在幕府担任文书，积累经验后再授官，更为稳妥。”

苏彻看着众人，语气平静却带着不容置疑的力量：“诸位的顾虑，我明白。可正是因为‘三穷县’难治，才需要有新思维、新魄力的人去治理。沈砚长期调研水利，提出的‘分段筑坝’方案，比历任县令的方法更具可行性；林墨熟悉商贸，曾为江南商路提出过‘山地商栈’的构想，适合打通安吉县的商路；苏珩祖父曾是御史，精通海防策略，他提出的‘渔民联防’计划，能有效抵御海盗。他们虽无为官经验，却有务实的计策与为民的初心，这比所谓的‘经验’更重要。”

他顿了顿，继续说道：“至于先例，规矩本就是人定的。江南要发展，就需要打破陈规，给有才华的寒门学子机会。若他们能治理好‘三穷县’，便是江南之幸；若不能，再加以责罚不迟。至于朝中非议，有我在，我会向陛下解释清楚，无需诸位担心。”

官员们见苏彻态度坚决，又言之有理，便不再反对，只是心中仍存疑虑，暗暗观察着沈砚三人的动向。

授官后的第二日，沈砚三人便带着苏彻拨付的启动资金与随从，分别前往各自的县城。沈砚抵达溧阳县时，看到的是一片荒凉景象：县城外的农田被洪水淹没，路边随处可见流离失所的流民，百姓们面黄肌瘦，眼中满是绝望。溧阳县的老吏们见新县令竟是个年轻书生，也都抱着观望的态度，不肯主动配合工作。

沈砚没有气馁，第一时间召集县衙的吏员，详细询问溧阳县的水利情况。得知溧阳县的主要问题是河道淤塞、堤坝年久失修后，他立刻带人实地勘察，按照自己提出的“分段筑坝”方案，组织流民参与河道清淤与堤坝修缮——凡参与劳作的流民，每日不仅能得到三餐温饱，还能获得少量工钱。流民们得知后，纷纷主动报名，溧阳县的水利工程很快便开工了。

林墨抵达安吉县后，面临的是“山路难行，商贩不愿进山”的困境。他没有急于求成，而是先走访县城周边的村落，了解到安吉县盛产竹制品与茶叶，却因山路崎岖，运输成本极高，导致这些特产无法外销。林墨立刻按照自己的构想，组织村民修建“山地商栈”——在山路沿线每隔十里修建一座商栈，既可供商贩歇脚，

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