唾液顺喉落下，“大人，这可不是开玩笑的。”完蛋，她要真签死契，那整个姒家算什么？岂不是姒家上下生死交给这位沈大人一念之间？

傍靠山也不是这个傍法啊。

似是瞧出她的不安，沈鹤安出声安抚：“这份契约，只关你我，于他人无关。”故有吃定她的意味。

“不过......”语气稍作停顿。

“沈某若没记错，姒芯是你姨母吧？”

方才给出承诺，现下扯到姒芯，拿不准对方什么意思，倒也省得她再次谈及，顺意答道：“姒芯，乃是家母表妹，故而是兰君姨母。”

“姨母素来胆小，听闻三日未曾回府，若有何处得罪大人，望大人开恩。”

契约置于桌面，余光瞥过那道裂纹，缓缓踱步，“沈某素来听闻，京州大家族继承祖训“传男不传女”，姒家主这一代，独有幼妹。”微微俯身，挟住下颌，“姒家主若是出事，继承一脉可就落到这位姨母手中？”

明里暗里透着，若是今日不签这道死契，他不介意打着“贿赂官员”罪名换家主，即时就算有王院判护着，她这份带着三家机密信函，成为她在断头台的死证。

家主更迭竟全在自己一念之间。

面色黯然，眼畔薄红，不带逼人往他身上靠的啊，“兰君少年丧父，姨母是母亲最为亲近之人。”

“姨母从小看着兰君长大，次番也是为了兰君，大人要罚就罚兰君吧。”

泪水辗侧，好似热油滚烫，沈鹤安拢回指尖，袖口匆乱几分，“你姨母为你来取文书，声称官府收了他人贿赂，动用私刑。”

“官府放人，没有文书万万不敢私自放出，这是大家都知道的规矩，姨母许是瞧见兰君伤势，一时气昏了头，要说官府收受贿赂，借给她十个胆子也不敢惘然攀扯。”

沈鹤安想及当日情形，双手垂膝，放轻询问，“可你姨母说这些都是你教她的。”目光如炬，似是要将她瞧出端倪来。

瞳孔震缩，脚下虚浮，向后几蹒，“姨母待我堪比亲生子弟，定是被谣言所惑。”

瞧着姒兰君这番为姒芯辩驳模样，沈鹤没来由一股浮闷，鬼使神差把供词交给她，待想收回时已晚，索性背过身不再看她。

一往讨厌蠢笨之人，今个更是遇上被人卖，倒还数钱的主。

翻看供词，尽是姨母对自己的控诉，伙同许广几人走私珠宝，谩骂朝廷，撺掇她来官府闹事……

一桩桩将她往火堆里推。

一时不稳跌落在侧，勉强扶稳桌角，沈鹤安转过身来，地上那人不断重复那句“怎么会”，本想伸出的手蜷回袖内，摆出一副不甚在意的态度，轻嗤：“可死心了？”

后腰麻意席卷全身，道不尽心中苦涩，攥紧手中供词，转而面向看戏的沈鹤安，“大人...”

果然还是年轻，倒比安家和萧家更好掌控，“这世间之事本无定数，姒家主何必如此在意？”弯下腰，略带惋惜整理她的衣袍，“日后姒家若是落进她手里，令堂只怕......”

“哎......”

鼻尖轻泣，眼底浮现一丝决然，起身拿起那张死契，毅然署名，真若他所言这纸契约只关她一人存亡，换姒家接下来长久安宁，她又何惧。

后颈痒意流过，不由往前瑟缩，沈鹤安来到身后，湿热的鼻息顺着耳垂下延，“手印。”环顾一圈，左右没有找到印泥，沈鹤安轻指探入氅内，腰间抽出匕首，作为日常傍身兵器，姒兰君素爱匕首。

食指划下一刀，“这不就有了？”见她一副愣神样，捏住指腹摩挲，两指贴合，转手压在契书处。

官袍压着鹤身，耳尖升起薄红，清风拂过卷帘，叮铃的水流窸窣，拂去一道涟漪。

——

姒母带着姒意听大师诵经，姜泽柔一人无事，听闻普陀寺姻缘灵验。

“求姻缘？”顾怀安心底生出一股恼怒，言语不自觉带着一股酸味，落在她怀中一串红钏珠绳，末尾写着一句“原作连理枝”，一旁的小姐带着自家情郎系上红绳，长指拂过流苏。

“顾公子。”

后肩一沉，柔和的毛领擦过侧颈，稍显冷意的侧颜，混着香烛，莫名生出一丝贪恋。

顾怀安好似没有听见这道称呼，系好绳带，退回原处，“怎的出门不带披风？”身侧来往进香的游客，他一套碧蓝裘袍，软青色的披风落在她的身上，眉眼如玉，唇侧扬起一抹恬意，好似一面玉佛。

“前日多谢顾公子修书给王院判，救我家兄。”福身一礼，柔轻色绣花袄锦，袖口绣着一圈竹纹，青丝齐腰，鬓间几朵梅花装饰，清丽雅人。

顾怀安眸色渐深，那丝不悦随着她的动作消散，别开脸故作镇定，“无妨。”

上年姜泽柔为表兄外出采柰花时，恰巧遇见顾怀安，和她们这些商户不同，这位顾公子家中在朝中任职，具体官职她不曾细问，不过能让按察院院判，只见书信便就答应帮忙救人，想必也不是什么小官。

“姜姑娘这是有了心仪之人？”温声询问。

四周来去人群不断，她的心思不知那人是否知晓，缓缓摇头：“还未。”

顾怀安心中暗喜，“姜姑娘方才及笄，倒也不急，姻缘自古来自一个缘字，姜姑娘何不放眼眼前。”

“放眼眼前...”姜则柔神色一喜，系上红绳，掌心合十，顾怀安学着模样，掌心合十，虔诚三拜。

心间颤栗，绯云的橙光照在大地，莫名添上几分喜堂的神色。

沉寂良久，发丝绕过眉间，只见身侧人儿早已离去，顾怀安眸底拂过些许失落，怀中取出相同红珠。

取下她刚系上的那条，把自己的红绳和他牢实扎成一个死结，挂在槐树高头，红钏流苏轻摆。

鸣钟响落，晚阳散落黄栏。

——

剑鞘和剑身来回闭阖，天边升起条条漫红，已经过去一炷香的时辰，惦着主子来时的嘱托，蓝玉抱臂靠在车前，做好随时冲进抢人的打算。

指印盖下，沈鹤安手劲并未放松，后腰抵上玉带，耳畔传来湿声质问，“不情愿？”

“不是。”

“那是什么？”

“姒芯可是为家产。”含息声滴在耳侧，脊背莫名生出一股凉意，“你说我该信谁？”

“我和大人亦为同谋，自当同舟共度。”

“与我同舟共度，如今舟底漏水，姒家主狠不下心，沈某自当替你做决断。”

短短两行字间，姒兰君神色模辩，一边是沈鹤安递来的“好心”，一

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