水光滟滟，望月楼下人声齐齐，好不喧闹。

王小大夫屋中红绸布置，圆桌盖面的长布，床榻被褥，床钩挂着的床帘都是红艳艳的，就连放在衣橱旁的药箱都是用红布盖着。

搞的跟新娘子入新房似的，就差没在门口贴个喜字。

还好平日用的茶具瓷盏不是用红布裹着。

红布是正月布置的，年岁一过就该撤下，正逢望月楼腊月被官府查封，老鸨觉着晦气，吩咐每间屋子，红红火火的不许变动。

茶盏瓷器是她争取的最大力度，其余诊脉的伙伴，茶盏瓷器外层都用红布裹着。

红艳艳的，怪像话本子里涂红唇的女鬼。

“妈妈说放我回越州？”王小大夫坐在圆桌，一只手撑着下巴，惦记着明日要给楚凝念的话，听得龟奴敲门送来的消息，惊的站起身，急的一步并做两步打开门，拽住正要下楼的龟奴手臂，“哎哎哎，好哥哥别急着走啊！妈妈叫你传话时何模样？”

“是嘴上笑着，两眼弯的睁不开眼？”

“还是嘴上半挂笑着，两只眼睛半圆眯着？”着急问着，王小大夫顾不上口中稍乱的描述，夸张鼓眼邪笑学着老鸨平日面上一套心里一套的做法。

望月楼老鸨一向不是个白吃亏的主，楼里姑娘只要知道老鸨传话时面上的表情，大约猜出她说那句话的意图。

弯眼笑：占大便宜！

嘴角半挂笑：便宜不大，自己还要出点血！

半圆眯着笑：准有人大难临头，吃干抹净！

昔年爷爷因不肯与贪官污吏合作荼毒百姓，一伙官绅借口闹事砸了招牌，落的个不能在外行医。

背井离乡到京州。

彼时现在这位望月楼老鸨她还是望月楼副管事的，俗称：二把手。

正经老鸨不是她。

花楼里的姑娘长了不能见人的脏病，外面一众大夫能医会医，唾弃花楼淫晦不净的脏名，拉不下脸面，又舍不得被人赚去银子。

邻里之间各自守住“气节”，互相通气，看见望月楼的人就用大扫帚赶出去。

望月楼生意门可罗雀。

上一任老鸨知晓是这群端面子臭骨架，指着自己读过几天书，四处宣扬她的楼里脏乱不净，任由患了脏病的姑娘接客。

绘声绘色犹如当场见过一般。

一传十，十传百，楼里的生意渐渐冷了下来。

明之不行，上一任老鸨穿街绕巷去寻懂医术的大夫。

不论名气大小，只要愿意接手。

王老爷爷带着年幼的王小大夫，身上银两不足，一张白饼分做三餐度日，听见有人寻大夫，随跟着去了。

医者见仁，在大夫眼中病患只分轻重缓急，性别名声视为粪土。

王老爷子把脉仔细，下药精准，丝毫没有因外些人攀扯他一把年纪秽伦的话感到不齿，为楼里的姑娘诊脉开药，亦没有一丝鄙夷。

经过外面那些大夫铺天盖地的谣言，上一任老鸨动了在楼里养大夫的心思，拉住要走的王老爷子，签了雇佣文书，定下一月十两银子的价格。

起先大家相安无事，王老爷子尽心尽责为楼里的姑娘调养身子，姑娘们气色好了，楼里生意也开始回暖。

上一任老鸨心里却渐渐没了底，拿着一盘糖油果子，诓了年幼后厨替爷爷熬药的王小大夫签了身契。

花楼里的身契分为两种：一则卖身契，依着字面理解把自己整个人生死荣辱全权交给楼内，生死不随自己，全凭老鸨心意，一旦不听使唤闹出阁，告上官府，轻则赔上银钱回到楼里继续接客，重则打上几板丢进牢里，牢里待遇比不上花楼，狱卒也是常年不开荤的主，见人是花楼闹事进来的，秉承有便宜不占王八蛋的道理，手段动作也不会怜香惜玉。

再则就是王小大夫签的身契，生死荣辱倒不比卖身契受死限，条例不多，最重要一限就是归属花楼务工的年限，文书规定几年里，按印的人就得在花楼干上几年。

王小大夫这一诓就是二十年。

上一任老鸨怕王老爷子日子一长，听进旁人闲言，耐不住性子走了，又见王小大夫自小跟在王老爷子身边，亲手传授医术，耳熟提面，抓药煎药竟比外面一些坐馆大夫还要精明些。

用王小大夫套牢他的心思，更肯定几分。

一盘糖油果子哄得给杏医林手的后人留在楼内，不叫她干粗话，好吃好喝半个姑娘养着，赶上二十年，也给她拨月银，她年龄小些，比她爷爷低出三两。

王老爷子得知这个消息，说什么都要收拾包袱扯着孙女离开。

还是副管事的老鸨，提议多买几个命苦的姑娘，模样拙些，性子勤些，一道跟着王老爷子学医。

一来楼里日后离了爷孙倆不算无头苍蝇似的，避开外面那些大夫造谣的机会。

二来也算给他老一个按约放人的保证。

不想几年不到，楚凝花魁首夜闹出砸客捉人的事端，上一任老鸨跟着没几日坏了事，被人扒光丢在荒地。

被拽住一只胳膊的龟奴和她有些交情，冬春交替，不免有些鼻塞发晕，都会来这讨些草药，王小大夫心善，不分等级，能帮就帮，瞅着她鼓眼学老鸨的模样，龟奴知道她怕什么，晃了晃脑袋，无奈抽回手，摊手回道：“妈妈隔着门告诉我的，你要我要怎么看？”打趣笑哼，“不过王小大夫这回真是叫你走上狗屎运。”

“啊？”王小大夫还没从是喜是悲的消息中探出名堂，听龟奴这般打趣，也收回手，不再指望从他嘴里听得有用的消息，揉了揉发胀的眼角，敷衍开口：“那我祝你天天吃狗屎。”吃字藏的小声，塞在喉咙弯里打了个盹，终是没说出口。

“哎，接小大夫吉言，吃不定那日我正巧走个运，晚比王小大夫几日出楼喽！”龟奴懒得与她斗嘴，背过身，挥手下楼。

龟奴们和望月楼签的是死契，想比她早离开望月楼，只怕要去佛祖面前，烧上个十天半月，求个来日投生官商富谷的高招。

转身回到房间，王小大夫一屁股坐回圆凳，思来想去也不明白老鸨突然让她去越州的心思，万月楼不是有爷爷帮忙，靠着爷爷的医术和楼内常年积下的经验，没有什么病症能难到他。

除非！

“除非！”

“除非他不是寻常的官家子弟。”姜泽柔开口接过侍女小文的猜疑。

表哥离京，她顺着还愿那番话，直通点明顾公子对自己有好感，家世处境切细揉碎喂给她，她也不是傻子，听出这是表哥在婉拒她的意思。

姜泽柔六岁母亲病故，接去姒家，养在姒姨母膝下，年纪大了学着帮衬掌管家务，一心扑在姒兰君这个表哥身上，对于他人之间的男女之情的力度不大通晓，虽说府中有个通人事的湘竹，姨母说她身怀有孕不易打扰。

思来想去找不到第二个人选，遂去姨母所在住的鸿苑外，寻经听道。

几番周折，面对姨母抛出的问题，姜泽柔端的小女儿初次入情的时态，上齿轻咬下唇，搅捏手帕，轻霞扑面，答半句留半句。

姒老夫人确定她也对顾公子属意，不是完全受了大女儿的蛊惑，放下半颗心来，依着她离京的嘱托，引着姜泽柔去了李霖处。

姒老夫人对于丈夫这个妹妹也是有愧，她和丈夫不是同一个娘生的，大栎子嗣不分嫡庶，相约嫡庶都是一样的待遇，李霖少时调皮不服管教，家里长辈给选拔宫女的地方官塞了笔银子，送进宫给她收收性子。

一入宫门深似海，李家为了让她收收性子，更担心她在宫中受了大苦，宫中规矩多，吃不饱穿不暖事小，一不小心说错什么，做错什么，冲撞贵人，就是板子伺候，她又是一个嘴快把不住门的，吓的李家大小在她入宫学规矩那段时日，每隔几日塞些银钱物件打听消息。

有钱能使鬼推磨，无钱鬼也不开门。

因着李家不断塞银钱物件，负责教学的宦官对她颇为上心，教学考核结束，随之派去德妃娘娘宫里伺候。

听到这个结果传出，李家这些天整颗心七上八下跳着，总算平安吃到肚子里。

德妃娘娘出了名的好性子，父亲年迈在家修养，弟弟身居国公之位，现下生了一个皇子，李霖跟着这样一个主子，还怕没个好前途不成？

宫女出宫是没有一个明白的年龄限定，可能伺候几年得了主子赏识拨在身边做个贴个女官，年纪大了就放出去，可能一辈子默默无闻，老死宫中。

送她去宫里的李家一边顾虑这个规矩，家中又无人管的住她，狠下心送她去了，将来宫里混的差些，无非多费几千两银子，托付宦官把她一步步移出宫来。

如今去了德妃娘娘处伺候，莫说遇上天大的恩典，伺候得当来日讨得主子开心，讨个出宫的名头也是可以的。

对于李霖那张说出七股八绕的臭嘴，还算有点自信在身上。

时势是好的，德妃娘娘品行出众，力劝先皇慎立太子，李霖在她身边尽心伺候，得了她欢心，派去近身伺候小皇子。

先皇听从德妃娘娘劝言，坐朝之君不立太子，却把太子应有的规格给了襁褓中的小皇子。

一来李霖就成了准太子近侍。

古话说：日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息。

谁也不会料到朝中和谢家合称并蒂莲的沈家，几年后蒙受巫蛊之祸，抄家流放，为保家族残嗣，德妃娘娘自缢宫中。

降位，幽禁，缩短用度开支，接踵而至，彼时经历母妃舅舅长亲离世，表弟舅母流放千里，小皇子才过舞勺之年。

宫人遣散一半李霖作为小皇子近侍待在身边伺候，先皇新宠贵妃见不惯她是先德妃指来的人，又知她和翰林院王大人有私交。

寻了些德行有亏，私交魅主，莫须有的罪名，打上板子，撵出宫去。

贵妃娘娘的本意是要除之后快，小皇子听说这件事竟绝食抵抗，后宫的事不宜闹到前朝，先皇撤了他太子的规格，削减用度，打碎骨头连着筋，到底也是亲骨肉，万一闹出什么事来，受冤的还是自己。

加上内庭监先皇身旁总管太监劝说，犯不上为了一个卑贱的宫女自降身份。

撵出宫，永不复用。

散发她撵出宫的原由，未婚结私，名声受损，即使她是清白之身，人云亦云，谁家都不会讨这种不守妇道的姑娘。

大栎子女家中待遇不分嫡庶，谈婚论嫁格外看中女子名声，受不得一点污损。

这项不成文的规定，往往苛定女子。

男子婚前名声受损，总会有人替他们“辩白”，天底下没有不偷腥的猫，年龄尚小，成家立业方懂父母妻子苦心。

杖责晕厥，李家这些年宫中打点关系，李霖是被人送回李家，后臀皮肉绽放，后腰积血淤紫，显然行刑人故意偏差，撇清干系，定下一个板刑之内，自个不受罚，手下人没轻重，中途绝气的假状。

杖刑人听小皇子绝食抗议，自知事态严重，真打死了人，小皇子伤心，上头惯是些磨刀不吐骨头的主，率先拿他开刀。

手底卸去巧劲，专攻皮肉，打完模样惨烈交差，内里筋骨各伤一半。

李霖毁了名声，受刑身子也被人看去，待字闺中也是不能再嫁，有人要娶也是上不了台阶的贩夫皂隶。

一介女子无法继承家产，她哥哥入赘姒家，家产携带来此，放弃李家旁亲继承家业的资格，李霖长留在家，自此成了外人口中没人要的老姑娘。

守着宅院消耗阴光，规矩压着，姒老夫人想把丈夫的家产归还于她，也是不能，对李霖愧意如排山倒海之势顷压而来。

以往活闹调笑的泼猴，如今也成笼中圈养缄言的雀儿。

姒老夫人提着风灯，引着路，姜泽柔好几次想去接过风灯，被她摇头劝阻。

三月春艳，月色朦朦，行至一处院落，周声静谧，青草萋萋，石砖缝里挣出两寸杂草，纷杂错乱，竟无人清扫打理。

房中一粒黄豆大小昏橙的散晕，映在窗台，姒老夫人风灯递给身后的姜泽柔，提裙进了房中。

“吱呀”两声，房门闭合，又是一片静谧。

姜泽柔提着风灯，安静站在院中，月光朦朦洒在发梢，一只寻食的老鼠窜过脚边，惊的她捏紧木杆，抿紧双唇，这才没有吓出声来。

离开姜家几年，很久没有见过老鼠，月下一见，竟有几分后院重游的场景。

表哥婉拒自己，那她就得为自己后路考量，男子尚以婚路作为攀岩的筹码，女子为何不可？

偏以性别错铸，行差别错，禁锢后院，究竟是圣礼繁矩所规，还是满足男子自卑掌控她人命运寻求的高位心态？

既看不起女子，何故求女子诞育子嗣？

子嗣传承依赖女子，家产继承，风评概论，自当于男子享同等权益。

姒老夫人和李霖相谈甚久，隔着纱窗，姜泽柔只能看见两道人影偶尔颔首。

“进来吧。”一声呼唤，姜泽柔提着裙摆小步迈入，纱窗投出两道人影如今只留李霖一人，姨母不知何时离去。

李霖神色平平坐在当中，圆案搁着一座圆纱罩灯，青瓷茶壶，两只圆口青花茶杯，意示姨母方才与她谈话，身后四扇折面镂空木纹屏风，全屋仅靠一座纱灯照亮，屏风后黑漆漆的看不清到底，勉强识出这是一架四扇屏风。

要想看清屏风上的花纹，就得再点一座灯，姜泽柔眼眸半垂，盯着桌脚，姨母进来她就没有加灯，自己一个小辈那又使唤长辈加灯的理？

李霖坐在正中，姜泽柔站在入门处，两者相隔不过数步，茶水半凉，李霖也没有叫坐，姜泽柔就这样静静站着，约莫着茶水凉透，试着走近几步，福身一礼，着手添茶。

姜泽柔擅自做主添茶，李霖没有阻拦，也没有喝下。

待到茶水再次冷去，轮番几回，姜泽柔眼眸半垂，换茶添茶，规矩侍奉长辈，没有显出一丝被戏弄的气愤。

“做好一时简单。”

“可要做好一世就难了。”李霖适时开口，打断姜泽柔继续添茶的举动。

“圣人言，一失足则成千古笑，你可读过？”先前测了她的性子，这是要考她的气度。

“泽柔悉听姑母教诲。”一失足成千古笑是《明良记》记录大才子唐伯虎，科举舞弊牵连被废的案例，唐公此言亦是为了警醒后人，做事慎言慎行，姜泽柔身在后院按理学习《女则》《女训》，不曾读过这些书才是，姜泽柔提着衣裙跪在李霖身前，埋首磕完三个响头，眸中定色铮铮，只望身前的李霖而去，“无怨无悔。”

“是个受教的。”屏风后传来一句卡着嗓门的男声赞赏。

一柱纱灯忽而亮起，屏风镂空纹理中金影悬晃。

李霖弯腰扶起她，挪开半个身子，让屏风后的人仔细打量。

屏风那人静坐后方，把姜泽柔方才做派回话听了个全，窗外暮影灰暗，屏风后的纱灯更显明亮，屏风那人自腰间取下金牌，对准屏风镂空纹理，偏动金影，射在姜泽柔脚下，金影掠动，脚尖一寸一寸攀上膝面，手臂，脖子。

最后落在鼻梁。

这是花楼肖看姑娘的手法。

交钱的客人只管坐在屏风后，拿着老鸨给的铜镜片，对准看上的姑娘，转悠相看，金影落在哪处，脱上一件外纱，直到最后一件小衣，颇为隐闻房趣。

用在正经涵养家的姑娘身上。

比大街抬手扇人耳刮子还要羞辱。

寻常人家听见屏风后藏有外男，无不惊慌提裙躲开。

受到如此调戏，耐着性子

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