毒发迫在眉睫，姜幼安骂也骂够了，决意踏踏实实连夜赶工。

虽大抵不能在毒发前完成，但只消她强忍着毒发继续，总有一日能完工，早晚之别罢了。

她倒要看看，她和毒，谁才是这副身体真正的主人。

大抵天道酬勤，傍晚时分落日熔金，暮云合璧，天光一线中迎来转机，偏僻寂静的竹里馆迈进一位大人物。

“姜娘子可在？”

是岑府的管事嬷嬷，她领来一婢子，道是二房既拨了名贴身婢子，大房无论如何也合该出一位。

这婢子名唤浅竹，身量高得不寻常，竟与一旁的矮墙齐平。其头梳双螺髫，一对水汪汪的圆眸笑意盈盈，嘴角也浅浅弯了起来。

姜幼安却觉她皮笑肉不笑，莫名像……打工人的苦笑？

且她手上也有一层茧，只是与春蕊的手茧位置不大相同，在虎口以及拇指下方，且更为厚实。

姜幼安抬起蹭了一手背墨的手，指了指书案上的麻纸，问浅竹：“你可识字？”

竹里馆其余婢子皆是不识字的，虽浅竹大抵也是个不识文断字的粗使婢子，但姜幼安还是尝试问了番。

“禀娘子，识。”浅竹答道。她脸上假笑不复存在，那张柔和的脸骤然冷下来，回应更是冷淡至极。

这就不装了？

变脸如此之快，姜幼安不由得一怔，半晌后才惊喜道：“那太好了！”她将脏污的几份麻纸铺在浅竹面前，道，“你将这些誊抄一份，模糊不清之处可空下，等我来填补。可行？”

“禀娘子，可。”浅竹再次回答，依旧是不愿多说一个字的冷酷风格。

主仆二人立即在书案上奋笔疾书起来，浅竹誊抄完一份换纸的间隙，暗自瞥了姜幼安一眼。

她时而用手比出各种手势，时而对上菱花铜镜，噘嘴、愁眉、大笑。

浅竹初始以为这姜娘子疯癫了，正想跳窗而出，迅速去寻府医。

直到发现自己面前麻纸上正是画有这些手势，她这才停住已打好马步的双腿。

浅竹终于明白，为何岑大人会在一众暗卫独独挑中自己。

当时，一排排暗卫站在竹林深处待命，岑霁身穿一袭淡绿圆领袍，负手矗立在片片翠绿竹叶下。落在他清冷容颜的斑驳光影，恰似一副浑然天成的绝美面具，遮去半分容颜，却更显他容姿不凡。

他淡淡扫过所有人，一眼之后，便立即命飞云领命。

淘汰了神情相貌冷厉，一瞧便知是暗卫的暗卫。

下一条筛选条件便是须识文断字，且有一定绘画功底。

她们这群练家子打小习武，识文断字的少之又少。她因着家道中落，读过几年私塾，这才得以又留下一轮。

此严苛条件一出，加上她只余三人。

如今她才知，原是为这般。

浅竹不禁倒吸一口凉气，掀起麻纸一角的两指停顿，心下骇然：原岑大人那时，便料想至此？

浅竹得知自己即将前往竹里馆时，便已经做好了成为岑大人最忠实的眼线的准备。

前往竹里馆前，岑大人交代任务：

一条是【只消记录】

浅竹明白，这是道上监视的隐晦说法。

一条是【不必阻碍】

浅竹明白，这是道上能帮则帮的隐晦说法。

两条一叠加，浅竹便不大明白了。

既监视，又能帮则帮。

莫非岑大人是对竹里馆的娘子感兴趣？

浅竹不禁为岑大人唏嘘，他这般做，是断不可能讨得这位娘子欢心的，甚至还会伤了她的心。

为了帮岑大人日后挽回些许局面，浅竹踏入竹里馆前，便决定真心实意对这位娘子好。

如今亲眼见了这姜娘子，她兢兢业业又温顺乖巧，还生得花容月貌，跟画本中的仙女儿一样。

浅竹暗下决心，要千倍万倍对这位姜娘子好。

与此同时，春蕊也不大明白。

何故太阳打西边出来，大房的管事蒋嬷嬷找上她，道是要她领赏。

春蕊跟随蒋嬷嬷来到西路的板桥湖边，杨柳抽了绿，柳絮纷飞遮了眼，她忙抚过去。

“吃里扒外的狗东西！”一个滚烫的巴掌跟随春蕊的动作落到脸上，蒋嬷嬷手劲老练，轻轻一抽便疼得春蕊一嘶。

春蕊多聪明，瞬间反应过来，此时顾不上脸上的烧疼，忙跪下来磕头，“奴再也不敢了，嬷嬷饶奴一命吧！饶奴一命吧！”

“岑府最容不得你这样吃里扒外的小人，若个个都跟你似的，再大的门府也要遭吃空了！”蒋嬷嬷踢了一脚，挣脱开紧扒小腿的双手，又啐一声，“今儿这巴掌让你长个记性，打哪来回哪去。”

蒋嬷嬷把卖身契塞进春蕊怀里，“也让你原先的主子安分些！”

蒋嬷嬷转身离开，没有理会身后春蕊的哭喊。

这世道，在岑府做一小小婢子至少有一容身之处，在外难逃一死。

是春蕊自个儿没掂量清。

湖面上两只水鸭冲撞起来，其中先啄了另一只的水鸭却不得势，被迫飞走，仓皇煽动的翅膀荡起阵阵涟漪。

湖边的春蕊形单影只地跪在地上，细碎的石子硌得她膝盖生疼，但她完全无法支起身子。

蒋嬷嬷作为主事嬷嬷，这等小事本不该经由她出手的。

她不知道自己究竟得罪了谁。

姜娘子？

亦是五娘子来灭口？

偌大的惊恐填足春蕊心中欲望的沟壑，她似是疯魔了般，仰天长啸。

远处的蒋嬷嬷听及，这才回头瞥了春蕊一眼。

虚明院的人昨儿提醒她春蕊不老实，因着是岑霁奶娘，蒋嬷嬷格外上心些，甚至屈尊亲自来处置。

春蕊没有按府规乱棍打死，而是被自己造下的罪孽活生生吓疯。

这是蒋嬷嬷的处事风格，亦是虚明院的。

***

翌日，姜幼安忙到半夜四更才歇了会儿。一整天，她只喝了口水，简单吃了块胡饼，饿得她胃直生生疼。

这是她在荒郊野外饥一顿，更饥一顿落下的病根。

“春蕊……春蕊……”她唤了几声春蕊，却发现无人应答，这才意识到自昨日酉时春蕊离开，便再没见过她身影。

倒是浅竹立即来了厢房，问：“娘子，何事？”

“春蕊呢？”姜幼安用手握成一个拳头压住胃缓解，满头冷汗地问。

浅竹迅速寻了竹里馆几个厢房，无果后告知姜幼安。

“快去寻寻！”

“可……”浅竹见姜幼安十分不适，迟疑了一瞬。

“快去！”姜幼安蜷缩在塌上，用尽最后一丝力气竭声道。

浅竹一贯遵从的规则是听从命令，即使心有不忍，仍是依命去寻了春蕊。

她飞檐走壁途径虚明院时，顺道传达给飞云竹里馆的消息——【姜娘子不适】、【春蕊失踪】。

飞云与穿鱼也才将将回府，恰巧碰上浅竹，三个人商议一通后，派飞云一人去回禀岑霁。

飞云知道自家郎君四更常未歇息，便直接进了内房。

【禀郎君，我已按您的吩咐，将陈氏墨坊赋税不详一事上报。司户参军刘大人知晓此事后，当夜便封查了陈氏墨坊】

【禀郎君，真如郎君所料般，穿鱼经过几日探查，于昨夜发现聂为男扮女装进入怡红院，与康王世子谢照会面】

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