万幸，刘煌记得自己被埋在东樵山东南角梅林左。

万万不幸，刘煌低估了三十年的道路变迁。

别说三十年前的路，一年前的路都已改道。

自棺椁中爬出后，她筋疲力尽走了一个日夜，又被当菜人绑入锅中烹煮，侥幸摔下山崖得救安居于无名村寨，早已不知距离帝陵有多远。

找墓？怕是拿着寻龙尺乱撞运气的土夫子都比自己的机率大。

但听周遭村落的口音，想来此地距离帝陵也不算太远。只是三十年变迁，地上已是另一番景致，哪里看得出她登基时的模样？

刘煌有些后悔，刚从坟墓出来时自己无法身负重物，又急于下山填饱肚子，根本没带多少物什，以至于今时今日，她只能饥肠辘辘地看望着街上的烧饼摊解馋。

装烧饼的笼子安了木藤网，以防流民偷盗，又一个偷饼的孩子被网卡住五指，摊贩旋即将人绑在木桩。

滚烫的热汽从蒸笼旋出，炙烤着那张渴望吃食的脸，不过半刻，小贼的面浮起水肿，手却仍死死扒着木藤不肯放，藤身锋利，嵌进他黝黑的指肉，沁出鲜红。

刘煌一路走，一路看着周遭，企图从生疏的景色里窥见一点三十年前的余痕。

然而入眼最多的，是森森白骨。

以及水面飘来的木盆，里头偶尔会传来婴孩的哭声，没等刘煌赶过去微弱的哭声便静止了，四下柔和安宁。

取出木盆，婴孩的脸已僵紫。

刘煌与阿婴将婴孩埋在树下，用土做了襁褓，兜兜转转，在流浪了几个日月，前方终于出现一间寺庙，昏黄大门敞开，接纳着每一位疲行的子民。

庙中的神像眉眼熟悉，眼下双痣，温柔悲悯。

到头来，唯有在女帝的寺庙她们才得到了久违的安眠。

次日赶路，刘煌回望身后那座破败的神庙，初见觉得无用的神像此刻，竟变得慈悲。

阿婴说，大家的田地被占了，屋子也烧了，只能窝进女帝庙里，庙里好，庙里比州官府上舒服。

从前村里饿死人，有个小姊妹，不肯睡破庙，怕庙里的阿叔揩油，卖身进州官家里，头几年还会寄米粮给爹娘，后来被卖到了人市，再也没了下落。

“阿姊，吃人……吃人了……”阿婴蓦地缩起脖颈，瑟缩着不肯向前。

但见集市摆着一排笼子，笼子里关着面如菜色的人，有男有女，有老有少，挨挤在一团，用绳索绑缚着。

牙公打开笼子，迁出一列人，列在集市前展示，手脚勤快的、干净伶俐的、不知疼痛的。

一幕幕，宛如当日下锅，阿婴吓到胆骇。

“傻丫头，那不是在吃人。”老妪拍拍孙女的脑瓜。

刘煌拽紧掌中的小手，目不转睛望着这一幕：“阿婴。”

阿婴疑惑嗯了声。

“这就你说的人市。”

“可是……”小人吸了把鼻，忍不住抽噎，“可是长史家里有那么多的人，为何还要买人？”

女娃娃不懂，“不是说大家都没米吃，要吃人了吗？买那么多人，长史、长史会不会吃不饱？他会挨饿吗？”

车马扬鞭挥来，刘煌抱着阿婴躲闪，一众行人被驱至道旁，家丁打扮的人下了马，说府中小公子牙疼。

牙公徐徐踱步，一名与阿婴一般大的孩童被揪出，比划一二，瞬间掰掉了门牙。

小小的孩子血流满口，如同抽骨。

买卖良民处磔刑，断四肢，剖心肝——这是女帝刘煌在位时定的大律。

但，自愿卖身的，律法既然没写明，那便全当不算。老妪说，那些笼子里的人皆是“自愿”的。

贱籍不属于良民，故而卖贱籍也不算罪，死人不属于活人，故而更不算了。

人肉三文，猪肉一钱，人比猪便宜。

明令上自然是不许卖人，多年流变后，世人早已摸索出一条游走之道。

卖“自愿”的、卖躯体、卖一部分肉，总归不是卖人，怎能算犯禁？没有的事。

剁肉声从菜人市传来，悬挂钩子上的半条胳膊还沾着黑色的毳毛。

阿婴捂住耳，哭出了声。

夜半，梦魇的小人儿捧着单薄的双臂，一遍遍问刘煌，问阿嬷，“阿姊，我以后会不会也变成他们？”

“我不想、我不想被挂在钩子上。”

瘦小的人扑进刘煌怀中，她不习惯地想移开腹部的脑袋，但最终手停在了上空，化作一丝抚摸。

“不会的，我会带你们去一个地方，而后，找一个活法。”

老妪恻然，“是我们拖累了姑娘。”她实在太老，太老了。

“不！你们没有拖累我，是我……”刘煌欲言又止，“是我拖累了你们，是我没有做到很多的事、是我选错了……让你们重新跪了下去。”

望见神像前虔诚下跪的人群那一刻，没有人比她更希望自己真的是个神明，却也无人比她更深刻感受到，女帝刘煌，也是肉眼凡胎的人，会受伤，会死去。

那些流民是有求于己才会将头磕破，而她却没能还他们一个更好的天下，翩翩什么也做不了，眼睁睁见着乞求的子民跪废双腿。

因为她深知，不会有那么一个神明来实现他们的夙愿，能观世音的菩萨，世间就不存在过。

阿婴与老妪面面相觑。

“姑娘，千万别如此说，你为我们做的事够多了。”

衰迈的声音犹疑地开口，“若不是你阿婴早被沸水呛死了，你一路护着我们，可我老了，阿婴又小，是实在拖累了你。”

“我不是不愿意死，我就想着，留在你们身边万一哪日真没吃的了，那我……”

“我不吃人肉。”刘煌的眼神恢复神智，冷眸警告，老妪住了嘴。

“我要吃菜粥。”她不容置喙道。

昔年身居御座，一朝曾为天子，出口要的，却仅是一碗菜粥，一碗生前连端到自己面前都不配的菜粥。

前世宫廷钟鼓馔玉，仿若黄粱一梦，饱尝饥饿的滋味后，刘煌已记不起吃腻的佳肴的味道。

“可是此地没有菜粥。”老妪仿徨。

刘煌道：“所以请活下去，我要吃到你做的菜粥。”

老妪嗫嚅着唇，皲裂的枯手无措捏紧，“好、好。”

老妪再也不提死，跟着刘煌一路寻墓。

找墓很难，刘煌不是没考虑过投奔从前的旧部。

可自己生前为王朝留下的托孤大臣无一幸终，最后一名托孤大臣也于二十年前战死沙场，其余各路人马或死或隐，生死未卜。

盛世从来不是刘煌一人的功劳，是恰好出生在同一时代的有志之士一起扬起的风帆。

刘煌每晚听着老妪对阿婴讲女帝的传说入睡，故人的结局她已烂熟于心。

然而更多的人，传说并未留下他们的结局，他们一如沙砾，隐没深海。

她要去哪里找他们？

阿婴身上的烧时好时坏，刘煌不想折腾，眼下先边活下去，边寻自己的坟再说。

“阿姊，我们要到哪里去？”阿婴在刘煌背上咳嗽几声。

“去东樵山。”

“那是什么山？”

“一座药山，以前有个女娃娃，身子和你一样差，眼睛看不见，听人说死后葬在药山上下辈子能复明，便在山上种满了药草，你会在那里活得很好。”

“山上有鬼吗？阿姊，我怕鬼。”

“没有，不过有很多石头做的哥哥姊姊，他们见到你一定会很开心的。”

“石头做的？”阿婴红扑着脸嘿笑，“太好了，石头不吃人肉。”

刘煌被

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