武海闵、王俭等七八个祠部司官员被一股脑儿塞进这间不算宽敞的值房。

门窗紧闭，门口守着两名面无表情、手按腰刀的禁军侍卫，如同两尊煞神。

屋内没有座位，所有人只能站着或靠在冰冷的墙壁上。空气沉闷压抑，弥漫着恐惧的汗味和粗重的喘息。

武海闵瘫坐在墙角，面无人色，汗出如浆，绯色官袍皱巴巴地贴在身上，领口被他自己无意识地扯开。

他脑子里一片混乱，一会儿是郑经被拖走时绝望的眼神，一会儿又是自己这些年收受的好处、经手的那些“灵活处理”的公务……每一个念头都像一把钝刀子，在切割他的神经。

“武…、武大人，这、这可如何是好啊？”主事王俭带着哭腔凑过来，声音抖得不成样子，“陛下这是要……要连坐吗？”

“闭嘴！慌什么！”武海闵色厉内荏地低吼一声，声音却虚得发飘，“我们……我们又没像郑经那样犯事！”他像是在说服别人，更像是在催眠自己。

“可、可林员外郎怎么……”另一个官员怯怯地开口，眼神里充满了不安的揣测。

“林砚？”武海闵像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高了声音，随即又意识到处境，赶紧压低，咬牙切齿道，“他是郑经的直属上司，郑经有问题，陛下不找他找谁？”

一名年轻主办张了张嘴，他想说，武大人您才是祠部司郎中，负责整个祠部司，只是终究没开口。

时间在极度的煎熬中一分一秒地流逝。

值房里没人再说话，只有粗重压抑的呼吸声和偶尔因恐惧而发出的牙齿打颤声。

武海闵感觉自己的膀胱快要爆炸了，但看着门口那两尊煞神，他连开口请求如厕的勇气都没有，只能蜷缩在墙角，身体因恐惧和生理上的不适而微微痉挛，眼神涣散，脑子里只剩下一个念头：爹啊，您可得救救我……

太仪殿暖阁。

萧彻正慢条斯理地翻看着金吾卫初步审讯郑经的供词，以及吏部送来的祠部司相关官员的档案履历。

李德福垂手侍立在一旁。

“陛下，祠部司除谢明远外，其余人等已到，按您的吩咐，武海闵等人拘在值房，林砚安置在清漪阁侧殿。”李德福低声禀报。

“嗯。”萧彻头也没抬，目光在武海闵那份履历上停留片刻，上面清晰地写着其父是吏部尚书武鸿祯。

他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖在那名字上点了点：“让金吾卫的人，拿着郑经的供词和这些档案，去值房一个一个单独问话，重点关照那位武郎中，告诉他们，朕要的是实话，彻彻底底的实话。”

“是，老奴明白。”李德福心领神会。

这哪里是问话，分明是攻心为上，施加压力。

尤其是对武海闵这种养尊处优、色厉内荏的纨绔，在这种高压孤立的环境下，面对如狼似虎的金吾卫和指向不明的供词，恐怕用不了多久就会自己把自己吓破胆，竹筒倒豆子。

萧彻终于从卷宗上抬起眼，眸中那点冷意瞬间化开，带上了一丝几乎不可察觉，连他自己都未曾深究的柔和：“让他待着便是，点心茶水别断了，告诉伺候的人，不必打扰，随他看书还是睡觉。”

李德福刚要领命去办，萧彻叫住他：“等等，他一个人也无聊，把阿蛮给他送过去。”

这下李德福的眼底震惊到晃动，阿蛮可是陛下养的猫！是御猫！

“是。”李德福躬身退下，心中对那位林员外郎在陛下心中的分量，又有了新的估量。

清漪阁侧殿。

林砚正捧着那碗沁凉的甜酪，小口小口地品尝着。

桂花蜜的香甜混合着牛乳的醇厚在舌尖化开，碗底还藏着几颗煮得软糯的莲心，微苦回甘，恰到好处地解了甜腻。

殿内安静得只能听到他自己细微的咀嚼声和窗外偶尔传来的鸟鸣。

这皇宫的下午茶是真不错。

最初的惊疑不定已经彻底被满足和困惑取代。

吃饱喝足，甚至有点犯困。

林砚困得想趴着睡之际，李莲顺那张白净圆润，挂着标准笑容的脸探了进来，身后还跟着两个小太监，合力抬着个罩着明黄锦缎的物件。

那物件不大不小，方方正正，像个加了盖的笼子，还隐隐有轻微的窸窣声从里面传出来。

“陛下口谕。”李莲顺清了清嗓子，声音带了点宫里特有的调子，“林卿近日辛苦，朕心甚慰，特赐御猫阿蛮，予卿解乏，钦此。”

御猫？

林砚脑子有点卡壳。

他以为萧彻再是个好老板，顶多也就是给他多些吃的喝的，居然给他送了只猫来？还是御猫？

林砚懵懵地谢了恩，看着李莲顺示意小太监把那罩着锦缎的物件小心翼翼地放在他案头。

那东西在桌上还轻微晃动了一下，里面的窸窣声更清晰了，像是什么东西在抓挠。

李莲顺笑眯眯地揭开锦缎一角，露出一个精巧的金丝笼子。

笼子里，一只通体雪白、唯有尾巴尖儿和耳朵尖儿点缀着几撮墨黑绒毛的猫儿，正懒洋洋地趴着。

那猫儿体型不大，但骨架匀称，毛发光亮得像是上好的绸缎，一双碧绿色的眼睛如同最纯净的琉璃，带着点睥睨众生的傲气，慢悠悠地扫视了一圈周围，最后落在林砚脸上。

嚯！

好家伙！

绝美猫猫！

林砚脑子里瞬间炸开烟花。

什么工作，什么狗屁文书，什么武海闵，全被这只毛茸茸、漂亮得不像话的猫儿挤到了九霄云外。

吃有御膳房，喝有贡茶，现在连猫都有了！

林砚脸上的笑容瞬间从职业假笑切换成发自肺腑的真心实意：“臣林砚，叩谢陛下天恩！陛下体恤入微，臣感激涕零，五体投地！”

那语气里的真诚劲儿，比他在武海闵面前演一万次肝脑涂地都真。

李莲顺显然很满意林砚的反应，笑着点点头，又凑近了些，声音压得极低：“林大人，陛下还说，让您好好照顾阿蛮，它性子娇贵。”

“下官明白！下官一定当祖宗供着！”林砚点头如捣蒜，眼睛黏在阿蛮身上拔不下来。

眼看李莲顺办完差事要走，林砚心头那点关于自由的渴望又冒了头。

他赶紧往前挪了一小步：“李公公，那个……敢问陛下可有说，我何时能离宫啊？”

李莲顺脸上的笑容纹丝不动，眼神里却掠过一丝爱莫能助：“林大人，奴婢可不敢揣测圣意，不过嘛……”

他瞟了一眼笼子里已经开始优雅舔爪子的阿蛮：“看陛下这意思，兴许今儿个您这宫门，是不好出了。”

林砚脸上的笑容僵了一瞬。

啥玩意儿？

不让

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