方行简死后，方家人虽侥幸留在长安，但无成年男丁支撑门楣，族人又怕遭受牵连，不敢接济。他妻子没有办法，只好卖掉宅院，遣散仆从，带着老母和两个年幼的儿子搬到了安德坊梅花巷。

这处住了七八户人家，甚是清幽舒适，巷口长了棵高大的梧桐树，夏日一到，街坊孩子们常常坐在树下唠嗑玩耍。

薛灵玥与秦艽换了笔挺的官袍，腰带兵器，快马赶到梅花巷。

午后静谧惬意，富态年迈的婶子坐在树下一边吃栗子，一边为挖泥的薛儿打着蒲扇。见官差又来，她扔下扇子，抄起娃娃往屋里跑。

“婶子且慢，为何见我二人走？”薛灵玥长得讨喜，常人见她不会心生畏惧。

脆生生的话语一出，那婶子停下身，满面愁容：“大人莫怪，实在是薛儿年幼，晌午也来了一群大人，着实凶悍，我们与那小方公子不过点头之交，哪里晓得他许多事。”

“您莫怕，晌午您老给的信息甚是有用呢。”薛灵玥一边说，一边朝秦艽使眼色。

他一贯冷着脸站在一旁，好似个玉雕的大罗金仙，常人看他都怕，哪里敢多言。

秦艽收到旨意，嘴角连忙乖顺地扯出一个淡淡的弧度，颔首示意：“正是如此。”

冷面如玉的公子周身气势转瞬柔和，身旁的小娘子言笑晏晏，两人站在梧桐树下，倒不似寻常官差那般骇人。

婶子小心地放下薛儿，垂着头，紧张地搓了搓衣角：“大人有话便问罢。”

薛灵玥道：“案卷上说，您家在方家隔壁，可曾听见过有年纪稍轻的女娘来寻方玉节？”

那婶子肯定道：“不曾，别看他长得俊，但家里穷得很，莫说年轻娘子，便是粗使的婆子都不登门的。”

“那您最后一次见他是什么时候？”

“约摸是三四天前罢，他早起在院子里温书，背得声儿朗个大，将我薛儿都闹醒了，我差儿子去与他说说，他倒听劝，后几日便再不出声儿了，唉，我哪知道他死了呢！”婶子搓着手：“这事我与上午来得大人也说了的。”

薛灵玥轻抬眉头：“他平日为人如何？”

“性子正直和善，幼时行走坐态便瞧着像个小夫子，这些年他家人都去了，一个人过得难，但也没见与人红过脸，讲句心里话，他家若不是这么穷，我还想寻他做女婿哩！”那婶子语气唏嘘。

秦艽开口道：“您说他家徒四壁，那长辈故去后，可知他以何为生？”

婶子迟疑一下：“应当还有些几口薄田罢？他平日在骊山书院读书，不过我倒是见他每隔三五日便拿了许多书出去卖，恐是替人抄书呢。”

薛灵玥有些怅然，骊山书院虽是长安四大书院之一，但京中高门大姓的子弟大都在官学读书，吃喝不愁，锦衣玉食，出门仆从成群。

当年那个传世大儒的儿子，如今却流落到抄书为生。

“您可知他常去哪些铺子？”她道。

那婶子抬手一指：“出了巷子往东走，把头第一家卖书的铺子就是。”

秦艽暗暗记下，又问：“他平常与什么人有往来，偶尔见到得也可，麻烦您再想想。”

那婶子苦想了好一会儿，才道：“实在记不清，他白日常常不在屋中，入夜更是节省得很，连门捎的灯笼都不点，从没听到有人来找过他。”

二人暂时问完了话，朝方家走去。

这是一间两厢房的小院，角落里中满了不知名的野花，长势蓬勃旺盛。

院子中晒了不少的菜干和萝卜，晾衣绳上，有几件洗得泛黄发旧的内衫，在风中轻轻飘动。

显然屋主虽深陷落魄，却没有自暴自弃，在一方小院中仍过得自得其乐。

薛灵玥走进厢房，一张老旧架子床摆在墙根，四角挂着灰白色的粗制纱帐。屋中除了一张斑驳香案和圆几，再无其他家具。

另一屋被当做书房，同样陈设简朴。

秦艽的视线停留院子的一角，那堆灰白柴火下露出半点明艳的朱红。他走过去捡起那块巴掌大小的雕花残片，上裹着两缕残缺的纱绢，隐约可见丹青痕迹。

将残片翻转，右下角有一片墨渍氤氲，黑黄不清，秦艽轻吹去面上的杂灰，盯了半天，道：“你看这像不像方玉节的表字？”

方玉节，字子凡。

薛灵玥凑过来：“又是雕刻又是丹青的，送小娘子的？”

“他年方弱冠，有心上人到不奇怪。”秦艽接过薛灵玥递来的布袋，小心将残片装好，朝门外的护卫道：“去卫所调几个人来，把这堆柴火翻一遍。”

两人在屋中转了一圈，书房内整洁一新，物品极少。

薛灵玥竖起眉毛：“我们恐怕是来晚了，你看屋中书册不过几本，一个在家备试马上赴考的举子，怎么会连一张草纸都没有？”

秦艽亦是心情低落，道：“不如你我先去书肆一趟，再访书院。”

邻居指认的书肆在街口，门边支着一块破旧发黄的木板，上书着“竹文斋”三个大字。

掌柜的一身灰白长衫，头戴方帽，提起死者，他脸色晦暗：“小店粗陋，方小友许久不曾来过了。”

“听闻他幼时便在你这处抄书赚钱，隔得又不远，为何不来了？”秦艽视线在店中上下打量。

店面越有十几丈宽，四周书架错落有致，摆放端整，三两斑驳光束跃上书目，入眼处不见半点纤尘，对贫寒学子而言，此处无疑是个宝库。

掌柜的叹口气：“我不过一介庶民，勉强开个小店糊口，他幼时确实常来替我抄书，这几个月课业愈重，便不来了。”

薛灵玥一笑：“掌柜的，我看你店中藏书甚多，附近学子多半都是常客吧？”

掌柜的道：“正是，我租书的价格比坊中低三文，附近爱书之人多半都是我家的老客。”

此时恰好两名书生模样的青年走入店中，说来交书。掌柜的下意识看向二人。

薛灵玥点点头：“您忙罢。”

掌柜的领着人去后院验书，二人在店中随意翻了翻，基本每本书册的末页，都以朱砂为印，刻着竹文斋的标记。

“方玉节房中没有一本书出自此处，看来真是许久不来了。”秦艽拿着书，失望地拍了拍掌心。

骊山书院与方玉节家并不算远，作为长安四大书院之一，其坐落在城东祥德坊内，几人宽的墨色大门坐东而开，正可窥见堂中高高立着一尊孔圣人的像。

将事由道明，不过片刻，书院山长许伯玉提袍匆匆赶来。

他约摸年过半百，方脸上面色僵白，衣袍被风吹得微乱，不敢置信的视线在秦艽与薛灵玥之间游移：“二位大人……子凡，真的出事了？”

薛灵玥尽可能的委婉：“我等正是为查清案情而来，还请您节哀。”

许伯玉闻言身形一歪，侍从连忙搀扶，才

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