彻底清算了东印度公司这个最大的“毒瘤”，并将整个印度的治权，牢牢地攥在手中之后，林亚瑟和维多利亚的声望，在大英帝国达到了一个前所未有的顶峰。

现在，再也没有任何人，敢于公开质疑亲王殿下的任何决定。民间甚至开始流传一种说法：女王陛下负责美丽和高贵，而亲王殿下，则负责思考和征服整个世界。

林亚瑟知道，攘外已经完成，接下来，该“安内”了。

大英帝国这艘外表光鲜亮丽的巨轮，其内部的底舱里，早已是锈迹斑斑，充满了各种各样的问题——贫富差距、阶级对立、城市污染、以及……那些在工业**的阴影下，被无情压榨的、最悲惨的群体。

他要做的，就是对这艘巨轮，进行一次彻底的、由内而外的“维修改造”。

而他选择下手的第一个目标，就是那个让所有维多利亚时代的工厂主们，都闻之色变的“老大难”问题——

童工。

……

这天，在白金汉宫，一场由女王陛下亲自主持的、关于“帝国未来社会福祉”的吹风会，正在进行。

与会的，都是议会里那些最有头有脸的大佬，以及几位新成立的“印度事务部”的核心成员。

会议的气氛，一开始非常和谐。大家都对王夫殿下在东方的赫赫战功，致以了最热烈的吹捧。

然而，当林亚瑟将一份由他的秘书团队，经过数月深入调查后写成的、关于“曼彻斯特和利物浦地区纺织厂童工生存现状”的报告，分发给在场的每一个人时，气氛，开始变得有些微妙了。

报告的内容，触目惊心。

“……据不完全统计，在曼彻斯特地区的纺织厂中，超过百分之四十的工人，是年龄在八岁到十四岁之间的儿童。”

“……他们每天平均工作时间，超过十四个小时。工作环境极其恶劣，充满了棉絮粉尘和巨大的噪音。许多孩子，因为长期弯腰操作机器，导致脊椎严重变形。”

“……最危险的，是清理飞速运转的纺纱机下面的棉絮。这项工作，只有身材矮小的儿童才能完成。每年，都有数百名儿童，因此被卷入机器，导致终身残疾，甚至当场死亡……”

报告的后面，还附上了几幅由狄更斯的《每日镜报》记者，冒着生命危险，偷偷绘制的素描插画。画上，那些骨瘦如柴、眼神麻木的孩子，在昏暗的厂房里，像机器一样工作的景象，让在场的每一个人，都感到了一阵生理性的不适。

“先生们，”林亚瑟的声音，在寂静的会议室里响起，带着一丝沉重，“这就是我们引以为傲的‘工业**’，背后最真实的一面。我们用这些孩子的血肉和童年，换来了我们餐桌上精美的桌布，和夫人们身上华丽的裙子。”

他环视全场，看到许多议员的脸上，都露出了同情和不忍的表情。

他知道，时机到了。

他对着身边的维多利亚，点了点头。

维多利亚立刻会意，她站起身，以一种充满了女性悲悯和母性光辉的语气，缓缓地开口了。

“先生们，”她的声音，带着一丝恰到好处的哀伤，“一年多前，我刚刚成为一位母亲。每当我在夜里，抱着我那健康、可爱的女儿时，我都会忍不住去想，在帝国的另一些角落里，还有着成千上万个和她一样大小的孩子，却在忍受着我们无法想象的痛苦。”

“我作为这个国家的女王，我感觉……我很难过，也很羞愧。”

“所以，”她的眼神，变得无比坚定，“我希望，我的议会，能为这些可怜的孩子，做点什么。”

紧接着，林亚瑟立刻将一份早已拟好的法案草案，呈了上来。

“我提议，立刻通过一部全新的《工厂法》！”他高声宣布，“法案的核心内容有三条！”

“第一！严禁所有工厂，雇佣任何九岁以下的儿童！”

“第二！对于九岁到十三岁的儿童，其每日工作时间，不得超过八小时！并且，工厂必须为他们，每天提供至少两小时的、免费的文化教育！”

“第三！成立一个由内政部直接管辖的‘工厂监察署’，负责监督本法案的执行！任何违反该法案的工厂主，都将面临巨额的罚款，甚至……被吊销营业执照！”

这份法案一出，整个会议室，瞬间就炸了锅！

那些同情心泛滥的贵族议员们，自然是高声叫好。

但另一些，本身家族就拥有工厂、或者代表着工业资本家利益的议员们，则立刻就跳了起来，大声反对！

“不行！这绝对不行！”一个来自曼彻斯特的议员，激动地喊道，“殿下！您这是在毁掉我们大英帝国的纺织业！没有了廉价的童工，我们的生产成本会急剧上升！我们的棉布，在国际市场上，将失去所有的竞争力！”

“是啊！”另一个工厂主出身的议员也附和道，“而且，那些孩子不来工厂做工，他们又能去干什么呢？他们只会流落街头，变成小偷和流氓！我们给他们一份工作，至少还能让他们有口饭吃！”

他们将赤裸裸的剥削，美化成了“提供就业的慈善”。

林亚瑟看着他们那副虚伪的嘴脸，心中冷笑，但他并没有立刻反驳。因为他知道，对付这些人，光靠在会议室里辩论，是没用的。

他已经为他们，准备了一份“大礼”。

……

就在议会就《工厂法》吵得不可开交的时候。

狄更斯的《每日镜报》，突然之间，像打了鸡血一样，开始全力开火！<

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