宾客走动随意且热闹，不少人特意来同江深寒暄一番。

“江大人，今年或许算个丰收之年吧？”

说话的是刚回京的河东路转运使，江深同他敬了杯酒。

江深笑笑：“是丰年稔岁的好图景，就连扬州今年所交田赋商户之税，都比往年多了几番，弥补了前些日子的亏空。”

“江大人若有机会，可亲自到扬州一趟，那儿的风土人情，会令人终生难忘的。”

江深闻言感到颇为奇怪：“这是何意？”

对方说完这句就转身离去了，掌管河东的官员怎会知晓扬州的事？江深停在原地，百思不得其解。

女宾席的一处，知意到的时候，整个花园里头充斥着轻松与明快的氛围。

知意还望见了她们边上的边上的陈芝龄，她居然还是来了，瞧上去净发重新梳妆了一番，真是出人意料。

“陈娘子还是挺有骨气的。”知意半掩着嘴，悄声对阿月说道。

“是呢，”江寻月捻起一块梅花酥，“毕竟当时在场的只有你、我和她，我们两个不至于那么嘴欠，只要她自己不说就没人知道了。”

有宫人走到知意面前，带话道：“皇后娘娘为江娘子和李娘子预留了座次，还请二位到她身旁就坐。”

叶静珍闻言是又惊又喜，带着姐妹二人千恩万谢过，放心地目送她们离开自己身边。

这算是一点嘉奖么，知意心想，如果能把握这次机会就好了。

两人的坐席离皇后很近，中间还隔着乐宁公主，江寻月特地让知意坐在了离公主近些的位置。

徐幼澜一身牡丹色宫装，笑吟吟盯着知意落了座。

知意脑中忽然忆起那日江寻月漫不经心说过的，卫言齐或许会尚公主的传言。

她瞥见案上摆着的杏果，心里笃定它一定是酸溜溜的滋味，但宫里准备的果子怎会是酸的呢？

如果真那样的话，她应该开心的才对......

“李娘子，江娘子，来尝尝这个。”徐幼澜示意身旁侍女将小碟子递送给她们。

“多谢公主。”

知意拿在手里一瞧，是一团鲜嫩欲滴的樱桃糕。

待她放进嘴中，清润甜香的口感不出意外化开，她觉得那酸味的幻想都淡了几分。

“很好吃吧，濛濛？”江寻月品尝过后也发出了同样的称赞。

是很好吃的，但没有好吃到让她留恋的地步。

徐幼澜坐的离她稍近了些，悄声对着自己手指的方向说：“那文山叔的长子卫子倪，初见时就是他帮的我忙。”

知意装作新奇的样子，公主似乎还不知道卫言齐和她私底下阴差阳错遇着这么多回。

知意很快收回了视线，因为有内侍通传，皇帝圣驾将入席间。

各家都作出端方有礼的状貌，在最为尊贵的天家面前，不敢有任何不敬之举。

“参加皇上。”众人无不跪地行礼，同然一辞，场面浩然，无人不为天家的气度所折服。

大概这就是那身着龙袍之人，以及一脉共连的祖先后辈不愿相让的——至高权威。

人对权力的渴盼，约莫于此。

皇帝迈着方步缓缓走来，不紧不慢观赏着那一个个缩成点状的伏地身姿，到了位列上位的座次前，才微笑说道：“诸卿平身。”

这时肃静的氛围才有了松动的迹象，知意想起来，自己似乎是第一次见到皇帝。

与想象中不同，她以为的皇帝老儿是满脸皱纹，白发苍苍的；今日实实在在地看，他不但不老，通身倒显出年轻人的精神气。

尤其是那双眼睛，黑白分明，灼亮有神，所显现的老成持重，来自于多年的深积。

徐幼澜微微上翘的眼尾，是随了自己的生身父亲，坐在对面席间的太子也是如此，虽有皇后柔和面容的中和，但那与生俱来的凌人气度，没有改变。

百花宴本历年由太后主办，但今年的百花宴却并未露面，说是为了小辈玩得痛快，自己这把老骨头就不折腾了。

徐幼澜提起自己皇祖母时，神情比平常更像个小孩子，太后不仅不摆长辈的架子，还尤为慈爱。

若皇帝一家都是厉害角色，那宫中朝野一定不得安宁。所以皇后的温婉，太后的仁慈，都恰到好处。

唯一不甚相称的，那便只有丽妃了。

知意所见丽妃的恭敬守礼，都是被“驯化”之后的结果。

知意先前最担心，丽妃是不顾她性命的间接凶手。好在一番对话下来，事实并不如她所想，相反丽妃还格外在乎她的安危。

如丽妃是知意与旧日亲情的唯一连结一样，她也对丽妃来说，也代表着一缕希望的曙光。

筵席进行正酣，彩台上轻歌妙舞的多是胡姬少女，头簪鲜花，袖中也藏有花瓣应曲调节奏抖落，异域风情同中原的浪漫结合至此，风流不知归处。

大周的国风并不拘谨，这般程度的演出，自然在众人的接受范围之内，还不识字的小童也能目不转睛地入神观望。

知意不知不觉喝完了一壶的桃花酿，觉得身子有些轻飘飘的，却并不醉人。

忽而有宫人趁借添酒的时机，在她耳边轻语几句，知意这一下的松懈很快就消匿化无了。

卫言齐命人带话，只说让她见机行事，藏锋敛芒为上。

知意是明白的，因为敌在暗我在明，现在应等到藏于幕后的“大鱼”露出更多马脚，他们才好针对行事。

难道“大鱼”今晚就按捺不住了？

席上烛火如泪低垂，仿佛只照亮了人的半面脸。

皓月当空，白玉盘在倾泻的蓝墨映衬下愈发通明耀眼，光华瞩目。

知意的目光却从明月转向了前方不远处，因为好不容易归京的吴王，正站在御座面前，从容自若地同自己皇兄说着话。

就算他们是毋庸置疑的亲兄弟，但公然的谈话也并不像一般的闲话家常。

“臣弟坐守封地多年，论物产定然比不上长安城内的珍奇，但臣弟对皇兄思念至深，特地带回了这两只不一般的兔子，献给皇兄，不成敬意。”

兔子？吴王人高马大的样子，怎么都与这两只细皮嫩肉的兔子联想不到一起。

丽妃在吴王上前的那一瞬间坐直了身子，极力将自己的呼吸保持匀速，没人发现她这一点微乎其微的动静。

“皇弟这些年忠厚笃诚，你有心了，不过朕好奇的是，这兔子究竟不一般在何处呢？”皇帝笑得豁达，正像一个温和关怀弟弟的兄长。

如果他没有让吴王孤守封地那么多年的话。

吴王答道：“此兔品种殊异，在月圆之日，它的双瞳赤红如鲜血，再养以时日，传言能开口说人话呢。”

知意身体一震，莫名起了一身鸡皮疙瘩。

仔细一瞧，那笼中两只白兔的眼睛，确实要比寻常品种更红，尤其在雪白的毛色映衬下，如同泼撒在雪地的鲜血一般。

她望向身旁的阿月，却被江寻月按住了手，摇摇头只留下一句话：“圣人好求仙炼丹。”

所以吴王送上的一份礼，正合了皇帝的胃口。

座上之人不出意外地哈哈大笑，反过来思索着赐给吴王的恩赏。

吴王却说道他什么都不求，只求皇兄身体康健，福如东海。

但照例依旧赏了些金银财宝，也作皇家兄弟二人多年未见的抚慰。

这是美中不足的瑕疵还是致命的缺陷呢？她知道这御座上的人不仅施政有方，还体恤民情，在儿女的口中，也是疼爱孩子的父亲。

但手握至高权力之后，哪怕是始皇帝嬴政，都不自觉地渴望长生不老，让权力永生永世地留在手中。

那两只兔子乖顺地趴在镶有宝石的笼具中，被宫人恭敬地请到了御座近旁，待晚些时候筵席散了便有专人供养。

它们真的能说人话？知意是不信的。

它们能活多久？她不自觉地担心。

她想起了那次在国子监不小心听见的对话，那胆怯地提起吴王之人，现在还活着吗？

知意小心地瞧着对面卫言齐的反应，都让她自己谨小慎微了，没成想他竟像没事人一样，风轻云淡地、自顾自饮着茶

。

事实上卫言齐也拿不准皇帝的态度，静观其变总是好的。

吴王久未回京，此番也不知会留多久，一个封藩的郡王，对朝中局势影响说大不大，说小不小。

他父亲昭明侯与人无争，如今也未参与到实职要务，皇帝让自己到刑部就任，官虽小，但也在一步步接近实权。

他上回办了几桩大案，等到明年考核之时，破格升个员外郎应该是没问题的。

他虽已是名门世族出身，但自小被教育“学如不及，犹恐失之。”①

他

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