棠妙卿离了陆氏，带着桃叶、桃柯在荷花池边赏花喂鱼。

一群肥胖的锦鲤从荷叶下游过来，只听见“啧啧”有声，拥挤着争抢碎饼屑。

棠妙卿正看得有趣，忽听旁边有人走来，一个女声带着哭音说道：“难道我愿意嫁给他吗？我只想嫁给你，你不知道吗？”

略带熟悉的男声无奈道：“向姑娘慎言！方才的话我权当作未曾听见。”

棠妙卿一愣，竟是向兰淑与萧明德！

圣上赏了福康公主一对羊脂玉如意，只是她不在城中，便让萧明德给带过来，不想碰上了向兰淑。

桃叶、桃柯瞪大了双眼，看向棠妙卿。棠妙卿将一根纤纤食指放在唇边，无声地“嘘”了一声，示意她们不要出声。

撞见了皇室的秘辛，若只是日子难过倒还罢了，万一被冷酷的江夏郡王施展铁血手段，那可如何是好？

棠妙卿额角的汗珠沁了出来。

向兰淑自幼心仪江夏郡王萧明德，爱慕他容貌俊美、性情清冷。庆王与王妃不喜他冷情的性子，见萧明德不近女色，心内着急。

庆王妃旁敲侧打，见萧明德既不恋女色，也不近男色，这才松了口气，暗暗对庆王道：“还是不错的，万幸你儿不是龙阳之好、断袖之癖。”

庆王妃见向兰淑端庄持重，且又心仪萧明德，等向家点头同意了二人的婚事，便让庆王上书，为二人求亲。

按祖制，亲王子弟婚配须得皇帝恩准。只是圣上对庆王府忌惮颇深，深恐庆王与外戚联姻后，势力更盛。

庆王屡次上书，圣上以各种理由推脱了。

汪皇后也有意让母族更好地辅佐太子，于是圣上就将向兰淑赐给了太子萧惇。

造化弄人，向兰淑的婚事由不得自己做主，为了汪家和向家，她不得不将泪水往肚里咽。

萧明德即将弱冠，庆王只好另选他人。奈何看中的几家闺秀，不是家世显赫，就是父辈名声满天下，圣上推脱钦天监给测算过，萧明德杀孽太重，不宜早婚。

萧明德的亲事就这样耽搁下来，只是把庆王与庆王妃气得不轻，二人在家唧唧咕咕，动不动脱口骂人，偷偷地骂圣上，明着骂儿子。

只听向兰淑哭道：“太子已经有了心爱的人，不过是看重汪家的权势，听皇后娘娘的话才肯娶我。你可知我心中所思所想？自庆王上书请婚，我便再无他人入眼入心。”

萧明德立住脚步：“向姑娘，当初父王上书，实是父母之命。你既已受封为太子妃，这些话便不该再讲！”他扫了跟随的丫鬟侍卫一眼，冷声道，“今日之事，若敢有人乱传，我割了他的舌头。”

跟着向兰淑的丫头们瑟瑟发抖，忙屈身施礼，扶着哭泣的向兰淑离去。

棠妙卿静息屏气，坐得腿都麻了，心中诧异，竟听不见萧明德离开的声音。

忽然有脚步声越来越近。她心中大惊，几乎想要跳进水中躲避。

棠妙卿僵硬地看向来人，入眼只见一双乌皮六合靴，慢慢抬头，萧明德面无表情地俯视着她。

棠妙卿想要起身，腿一软，差点跌进水里。桃叶眼疾手快地扶住她，她俯身施礼：“臣女见过小王爷。”

萧明德面沉如水地看着她：“在这待多久了？”

“臣女刚到这里。”棠妙卿心惊胆战，低着头回道。

萧明德看她睁着眼说瞎话，拉长了声音：“刚到啊？那刚才就没见到什么人？没听到什么不该听的话？”

棠妙卿一脸无辜，斩钉截铁道：“没有，臣女方才到了这里，还没来得及喂鱼。殿下若是不信，喏，您瞧，臣女手里的面饼还在。”

圆圆的面饼已经被撕下一角。年纪不大，还真是皮厚心黑！

萧明德向前走了两步，看着面前的一池绿水，一条锦鲤摆尾溅起了水花，涟漪荡漾：“小小年纪，倒是巧言善辩。”

棠妙卿心中害怕，手都在发抖，仍强辩道：“臣女确实刚到，没看到不该看的。”

她的胸前挂着一枚碧绿的翡翠平安结，萧明德眼神微动，伸手从她手中取过一块饼，慢条斯理地揉碎，扔到水里，看着鱼儿争抢。

棠妙卿后退一步，白了脸儿，听他悠悠道：“你表哥呢？没同你一道？”

棠妙卿不知道他为什么提起陆令则。两人不过泛泛之交，她不愿深谈：“他没有一同过来。”

萧明德看着她的脸，奇怪了，小脸在阳光下莹莹生辉，一颦一笑皆动人。

他心情有些躁，意识到不对劲，转头又看向水边：“陆令则平日里插科打诨、吟风弄月，听说还会抚琴？今日怎不跟着你来？”

棠妙卿不喜欢他说话的神气，瞅着萧明德：“他性子跳脱，舅父舅母为了磨他的性情，也就浅学一些，粗通皮毛罢了。”

“男子汉大丈夫，偏爱些风花雪月的玩意儿，又惯会做低伏小……”萧明德打内心里看不上陆令则。

棠妙卿听他说得不屑，终是忍不住反驳道：“诗词歌赋怎就成了不务正业？听闻小王爷您文武双全，我表哥不过是做的文官，他性情极好，但绝不是纨绔之人。”

萧明德见她为陆令则辩解，心中莫名烦躁，自己也不知这股气从何而来，嗤笑：“纵使当朝重视文官，百无一用是书生，除了陪着太子插科打诨……”

“打住！”棠妙卿杏眼圆睁，打断他的话“再说下去，就有失小王爷身份了。”

萧明德话说到一半被打断，自己也觉得失言了。他忍了忍，才道：“去吧。”

棠妙卿巴不得这一声，行了一礼，转身欲走，到底是年轻气盛，又回头道：“天底下有千万种活法。有人喜欢刀枪剑戟，就有人就喜欢诗词歌赋；有人喜欢严肃庄重，偏偏人家就喜欢嘻笑怒骂。”她看着萧明德，“一头驴一个赶法儿，一个人一种活法儿。不能人人都是一个模子刻出来的，也不能人人都可着王爷的心意，是不是？”

萧明德给气笑了：“你胆子不小，我不过是说了一句，你倒有十句等着我。”