夜晚已经来临，好在天空中挂着一轮弯月，给大地提供了些许光亮。

今天是农历七月廿二，居庸关附近已经有些冷了，夜晚更是寒风刺骨。

晋明堂穿上厚衣服，摸了摸自己那匹在这两个月里瘦了一圈的马，心疼不已。

他的战马平日里不只吃草，还吃麦子豆子，每次上战场前和上战场后，他还会从自己嘴里省点盐下来，给马儿吃。

但这一个月缺粮，他自己都只能吃一肚子野菜混个水饱，马儿自然也没有麦子豆子可以吃。

他的老伙计受委屈了，他现在都舍不得骑它。

暗叹了一口气，晋明堂翻身上马，低声道：“出发。”

他和他的亲卫一起，组成一支小小的队伍，消失在夜色里。

一行人离开后，远处草丛里站起来一个瘦骨嶙峋的人，他看了眼晋明堂等人消失的方向，踉跄着往不远处走去。

那里有好些草棚，这些草棚以木头为框架，用草编织成屋顶和墙壁，草棚的内里还糊上了厚厚的一层泥，防止冷风从缝隙里灌入。

这人进入其中一个草棚，一不小心，就踢到了一个躺在地上的人。

“谁啊？找死啊！”地上的人不满地开口，声音里却透着几分虚弱。

进来的人没搭理那个被自己踢到的人，而是大声开口：“周叔，出事了！出大事了！”

他的声音着实不小，草棚里睡着的人都被惊醒，窸窸窣窣地动起来。

同时，一个听着有些沧桑的声音响起：“出什么事情了？”

居庸关这五千多个修长城的劳役，有强制征发的民夫，也有罪犯。

而住在这个草棚里的人，都是强制征发的民夫。

他们来自一个县城，自备干粮走了半个月才来到这里，然后就开始了水深火热的劳役生活。

来之前，他们不知道他们这次服役要干大半年，更不知道干着干着，他们会吃不上饭。

最初带着他们修长城的，不是晋明堂，而是另一个官员，那人不仅不给他们吃饱，还让整日鞭打他们，逼他们多干活。

他们三百二十五人来自同一个地方，彼此相互帮扶，算是在那人手底下受罪较轻的，可还是死了十八个。

与他们一起干活的罪犯，那是十个里能死两个。

那些人其实不是罪犯，是广阳郡的流民。

之前广阳郡发生旱灾，颗粒无收，老百姓只能背井离乡求一条生路。

流民们千辛万苦逃到冀州，结果被冀州的军队当叛乱“剿灭”了。

老弱妇孺被割了脑袋用来换军功，青壮则被送来修长城。

这些流民身体亏空严重，又哪里干得动重活？可不就被饿死累死。

总之，在晋明堂来这里之前，他们苦不堪言。

流民的现在就是他们的未来，而他们不想死，自然人心浮动。

周叔实在看不下去，就跟他们商量，说要想办法弄死那个当官的，自谋生路。

只是，不等他们动手，朝廷就给他们换了个官员。

新来的官员叫晋明堂，他们这些以种地为生的人没听过这个名字，但周叔知道这个人。

周叔说这是个好人，他们也就放弃了动手的计划。

晋明堂这人确实不错，见粮仓里没了粮食，就把自己带来的粮食分给他们吃，甚至还去附近打猎，在抓到几只瘦狼后，连皮带骨熬汤给他们吃。

这位官爷还不逼他们干活。

他们就此安分下来，那些原本跟他们一样蠢蠢欲动的流民也一样。

可是，粮草迟迟没有送来。

他们都饿着，也就日日盯着营地的动静，然后就发现许久过去，朝廷连颗豆子都没有送来。

倒是晋明堂不知道从哪里弄来一些种子，带着他们一起种地，说等粮食送来，等地里的庄稼长出来，他们就不用饿肚子了。

后来，晋明堂又换了说法，说他女儿就要来了，等他女儿带来粮食，他们就不用饿肚子了。

他们便一直等着，等晋明堂嘴里，那不用饿肚子的一天到来。

可现在……

摸黑从外面回来的人开口：“周叔，我刚才饿得受不了想去外面寻摸点吃的，结果发现晋明堂带着他那几个手下跑了！”

“都跑了？”沧桑的声音再次响起。

这个被称为周叔的人，名叫周劲凌，他出身农家，因家中贫困，年少时卖身到一士族家中，成为奴仆。

因为人比较伶俐，他被选中，做了那户人家一个少爷的书童。

那位少爷学识渊博人品贵重，乃是一位名士。周劲凌跟在他身边，不仅认了字，还学了许多东西。

他家少爷年轻气盛，对暴虐的先帝极为不满，难免在言语中带出些什么，还写了文章暗暗批判。

这本没什么，在大齐，如此做的人非常之多，但他家少爷的仇家，将此事捅到先帝面前不说，还添油加醋了一番。

先帝大怒，当即下令杀了他家少爷。

主家没了以后，周劲凌回到家乡生活。

他是乡野间少有的有学识的人，渐渐地，附近村民遇到事情，便都找他拿主意，他成了一名小小的“乡望”。

这次朝廷征召民夫，周劲凌其实不用来，但当时征召的人数有点多，几乎把村里仅剩的青壮全部带走，周劲凌放心不下他们，便跟着一道来了。

来了居庸关后，他们这三百多人把周劲凌当主心骨，都护着周劲凌，也都听周劲凌的话，果然，所有劳役里，他们的伤亡是最少的。

现在晋明堂跑了，他们自然也找周劲凌拿主意。

“周叔，他们都跑了，我数着呢，十一个人十一匹马全没了。”

周劲凌已经坐起身，但在漆黑一片的草棚里，别人看不清他的动作，更看不清他的神色。

他沉默片刻，随即道：“之前我们打算先杀掉那个不把我们的命当回事的官员，然后离开这里另谋生路……现下不用杀人了，只自谋生路就行。”

周劲凌当初的主家并非沽名钓誉之辈。

他曾游历四方，观察民生，也曾前往灾区，赈济灾民。

他对身边人更是和善，见周劲凌在算数方面有天赋，还悉心教导周劲凌算学。

周劲凌刚到居庸关时，就算过这里的城墙要盖成所需的时间。

若是粮草充足人心齐，确实可以在规定的时间里盖完，但他们粮草不充足，人心也不齐！

那些被打成罪犯，实际上是流民的家伙本就已经忍受长时间的饥饿，身体达到了极限。

不给他们吃饱，他们根本干不动活！

他们干不动活，负责看管的官吏便鞭打他们，有时一鞭子下去，人就没了命。

这些流民本不是一伙的，但当他们死的人越来越多，便凝聚到一起。

在晋明堂来之前，他们看那些官吏的眼神让周劲凌毛骨悚然，不寒而栗。

周劲凌当时就觉得，这城墙必然是修不下去的。

城墙修不完，劳役们会被降罪，没办法再回去过正常生活。

再加上他害怕那些流民饿疯了以后闹出更大的乱子，就打算先下手为强，在杀了那个官员后，带着乡民离开，去一处他知道的隐蔽的山谷中生活。

晋明堂的出现打断了他的计划，不过现在，事情还是走上了“正轨”。

周劲凌摸索着走出茅草棚，就见不远处那些住着流民的棚子里也有人出来，还传出许多声响，显然他们也醒了。

晋明堂离开的事情，那些流民怕也已经知晓。

晋明堂拿来骗他们的话，他是不信的，他知道晋明堂的来历，也就知道晋明堂被派来修长城，必然是得罪了人。

晋明堂得罪的人，肯定是巴不得晋明堂去死的，既如此，又怎么可能给他们充足的粮食？

至于晋明堂本身……看晋明堂浑身上下没有几两肉的模样，就知道他肯定拿不出粮食！

但他不信晋明堂的那些鬼话，流民们却是信的，现在晋明堂跑了，那些流民定然很生气。

也不知道他们会干出什么事情来。

周劲凌都想连夜带着乡民逃跑了！

但那些乡民中，有好些人在夜间是看不清东西的，这附近还人烟稀少，大半夜在野外赶路实在太危险，他不敢冒险。

周劲凌忧心忡忡地回到自己居住的草棚里，而附近的草棚中，那些流民都已经被惊醒，闹成一团。

他们都是底层百姓，从出生起就受欺负，受尽苦难活得浑浑噩噩。

他们也特别能忍受苦难，只要还有一点希望，就能像老黄牛一样，继续埋头苦干。

只是，再勤劳的老黄牛，也有受不住爆发的时候。

晋明堂来这里之前，他们即将爆发。

但晋明堂来了以后，他们被安抚住了。

晋明堂是从底层爬起来的，还带过兵，很会凝聚人心。

他跟这些流民一起吃饭，诉说自己的辛苦，还捕猎给他们吃。

这些流民第一次被官员这般对待，诚惶诚恐感恩戴德，很轻易就信了晋明堂的话。

他们抱着希望，一开始等朝廷送粮食过来，后来又等晋明堂的女儿送粮食过来。

结果现在人没有等来，晋明堂跑了。

流民们有的在哭，有的在骂，还有人早已经骂不动哭不动，躺着一动不动，等待死亡的来临。

晋明堂来了之后，尽量每天给他们吃点东西，还不让他们干活。

他们死的人立刻变少，只有几个之前就受伤生病的人陆续去世。

所以，他们是感激晋明堂的，但晋明堂跑了。

晋明堂怎么能给了他们希望又跑掉？

这些人难以接受现实，还有人哭道：“晋大人会不会是去接他的女儿了？”

流民中，一个个子异常高的青年男人突然道：“哭哭哭，你们就知道哭，哭有什么用？”

说完，他又连珠炮一样说起来：“晋明堂怎么可能半夜去接女儿？他就是不要我们了！扔下我们跑了！”

“他一直在骗我们！朝廷不会给我们粮食，他女儿也没有粮食！”

“我们都被骗了！”

……

哭泣的流民们突然安静下来。

这个瘦高个的年轻男人叫管胡，原是山中猎户，后来广阳郡大旱，田地颗粒无收，山里的猎物也都跑了，打不到猎物，他才成为流民。

一开始，他在流民中并不受欢迎，因为他会抢其他人的东西吃。

也就是他抢得不多，还会给人留点，并且换着人抢，才没有引起众怒。

但晋明堂来之前，流民被压榨得没了活路的时候，却是有一群人聚集到他身边的，因为他太凶，甚至敢去抢那些压榨他们的小吏的食物。

不过晋明堂来了之后，流民们就又散开了，他也不再逞凶斗狠，还跟着晋明堂等人去打猎。

“晋明堂这个老货，肯定早就想甩掉我们了！他嫌弃我们是累赘！哪天老子再见到他，一定打得他满脸开花！”管胡破口大骂。

管胡身边一个身形矮小的男人见状，拉了管胡一下：“别说了，省点力气想想接下来要怎么办。”

管胡看到这人，瞬间平静很多：“还能怎么办？要么在这里被活活饿死！要么跑出去被朝廷的军队弄死。我们脸上都被刺了字，是不能乱跑的！”

听到这话，草棚里的气氛更加低迷，就连管胡自己，也觉得非常委屈。

咽了口口水压下喉咙口泛起的哽咽，管胡问身边那个身形矮小的男人：“哥，我们怎么办啊？”

这个身形矮小，比在场大部分人矮半个头，个头只到管胡胸口的男人，是管胡的亲哥哥管平安。

管平安道：“我去问问周劲凌，看他接下来有什么打算。”

管胡“哼哼”了两声，又道：“早知道我就偷摸把晋明堂的马给杀来吃了，好歹能长点力气。”

居庸关的劳役因为没有足够的食物而慌乱，洛阳钱家，却刚结束一场宴会。

宴会上的食物十分丰盛，客人们只吃了不到一半，剩下的全部在管家的监督下被扔进河里。

这些剩菜主家不会继续吃，而要是给下人吃，主家不高兴，客人更不高兴。

下人怎么能吃跟他们一样的东西？

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】