澳门港湾内，一艘巨舰如海上城堡般巍然矗立。这就是“圣塔克罗兹号”——葡萄牙远东舰队的新旗舰，专门为日本航线打造的贸易巨兽。在晨曦的照耀下，船体闪烁着新漆的光泽，三根主桅直指苍穹，仿佛欲与天公试比高。
安东尼奥·席尔瓦站在舷边，满意地审视着这艘造价惊人的战舰。长达四十米的船身，配备三十二门最新式佛郎机炮，既能载货五百吨，又可随时投入海战——这是葡萄牙航海技术的巅峰之作。
“全部检查完毕，船长。”大副若昂报告，“船体无渗漏，帆缆全新，火炮试射合格。”
安东尼奥点头，目光扫过忙碌的码头。苦力们正沿着跳板将一捆捆生丝和一箱箱瓷器运上船，监工大声吆喝着，生怕碰坏了这些比黄金还贵重的货物。
“特别注意那批官窑瓷，”安东尼奥叮嘱，“用软木匣单独装，填满稻壳。日本人眼睛毒得很，稍有瑕疵就压价。”
最精心的装载在底舱进行。水手长亲自监督白银的安置：一箱箱墨西哥鹰洋和日本丁银被小心地码放在压舱石中间，既保持船体平衡，又便于取用。这些白银将用于采购返程的日本铜料和漆器。
“圣塔克罗兹号”的船员阵容同样令人瞩目。一百二十名船员中，有经验丰富的葡萄牙水手，有从果阿招募的印度舵工，还有几个非洲奴隶——他们力大无穷，专门操作笨重的船帆和火炮。
特别引人注目的是随船的四位日本通译，他们都是早年流落澳门的日本基督徒后代，精通葡日双语。以及林弘仲特意安排的两位中国商人代表，他们将协助与日本方面的沟通。
“记住，”安东尼奥在船员大会上强调，“我们不是去打仗，也不是去传教，就是去做生意。但必须做好打仗的准备——这片海域的海盗比鲨鱼还多。”
战舰的武装配置堪称豪华。除了常规火炮，还配备了十支最新式转轮**和两门可拆卸的轻型炮，用于登陆护卫。更隐秘的是藏在货舱夹层中的二十套半身甲，必要时可武装起一支精锐小队。
航海设备更是精良。驾驶台上有来自威尼斯的最新罗盘、阿拉伯的星盘、还有葡萄牙航海学院制作的海图——上面详细标注了前往长崎的航线、洋流和潜在危险。
老舵手佩德罗抚摸着崭新的舵轮，感慨道：“我航海四十年，从没见过这么漂亮的船。比起当年去印度的破船，简直是宫殿！”
然而美丽的外表下藏着残酷的现实。底舱特意加装了铁栅栏，这不是关押俘虏的，而是为预防船员叛乱——远航压力常使人疯狂。医务室里备足了柠檬和酸泡菜，用于防治坏血病，这是用无数生命换来的经验。
装载进入最后阶段时，发生了一段插曲。传教士范礼安神父带着几个**来到码头，要求随船前往日本传教。
“绝对不行！”安东尼奥断然拒绝，“日本正在禁教，带传教士等于**。”
范礼安争辩道：“主的福音应当传遍天下...”
“那你就等天下太平了再传！”安东尼奥不耐烦地打断，“我签的契约明确禁止传教士上岸。你想让我们所有人被钉在十字架上吗？”
林弘仲急忙打圆场：“神父放心，船上有随船牧师，可以在船上做弥撒。等时机成熟，再谈上岸传教不迟。”
最终达成妥协：允许带一名低阶牧师，但必须伪装成文书员，不得公开身份。
开航前夜，安东尼奥举行了一场盛大的告别宴。澳门的有头脸人物几乎都来了：葡萄牙商人、中国官员、各国代表...甚至香山县也派来了贺使。
宴席上，安东尼奥举杯致辞：“愿圣塔克罗兹号满载而归，愿澳门繁荣永续！”人群中爆发出欢呼声。但在欢乐的表象下，每个人都在暗自计算：这艘船能带回来多少白银？会影响市场价格吗？会安全返回吗？
深夜，当宾客散去，安东尼奥独自登上寂静的甲板。月光下的“圣塔克罗兹号”美得令人窒息，但也沉重得令人窒息——船上承载着太多人的希望和投资。
林弘仲悄然而至：“都安排好了。大久保派人送来密信，说长崎那边已经打点妥当。但提醒要小心九州海域的海盗。”
“还有什么没告诉我的？”安东尼奥敏锐地问。
林弘仲犹豫片刻：“广州传来消息，说荷兰人的船队最近在台湾一带活动。虽然不直接去日本，但可能会在航线上找麻烦。”
安东尼奥冷笑：“让他们来试试圣塔克罗兹号的

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