夕阳彻底沉入地平线，死亡森林被一种更深邃的寂静笼罩，只有虫鸣和几人踩过落叶的沙沙声。

佐助很快找到了一个隐蔽的洞穴入口，被茂密的藤蔓遮掩。他清理出一小片区域，言简意赅地告知了位置，便抱着手臂靠坐在离洞口最近的岩壁阴影里，闭目养神，仿佛与外界隔绝。但那微微颤动的睫毛和紧抿的嘴唇，透露着他远非表面那般平静。咒印带来的灼痛似乎仍在记忆里嘶鸣，更刺痛的是那份挥之不去的、被保护了的无力感。

鸣人小心翼翼地将我放在洞穴最内侧铺好的柔软枯叶上，动作轻柔得像是在安置一片羽毛。他脱下自己的外套，仔细盖在我身上，确保每一寸都被裹得严实。

小樱简单处理了洞口附近的痕迹，又设置了几个简易的警戒陷阱，做完这一切，她才疲惫地走进来，靠着另一侧的岩壁坐下。气氛沉默得有些压抑。

鸣人跪坐在我身边，寸步不离。跳跃的篝火光芒在他湛蓝的眼眸中投下明暗交织的光影。他看着我苍白的面孔，一种巨大的、害怕失去的恐惧紧紧攥住了他的心脏。这种恐惧，比面对任何强大的敌人都要让他窒息。他并不是完全明白这种情绪意味着什么，他只知道，眼前这个人，是第一个向他伸出手、第一个毫不犹豫站在他身前的人，他绝对不能失去。

『又来了……我又什么都没做到……』

『明明说了要变强保护大家的……结果最先倒下的，又是为了保护我……保护我们……』

『姐姐……快点醒过来啊……不要再睡下去了……求你了……』

昏睡中的我似乎被什么困住了，猛地蹙紧眉头，发出一声极轻却充满痛苦的呓语，手指无意识地蜷缩起来，抓住了身下的枯叶。

这细微的动静瞬间揪紧了鸣人的心。

“姐姐？！”他立刻俯身过来，声音里带着他自己都没察觉的恐慌，“你怎么了？做噩梦了吗？”

他看到我额头上渗出细密的冷汗，表情痛苦。鸣人心疼得无以复加，几乎是下意识的，他伸出手，非常非常轻地、用指尖拂开我额前被汗湿的碎发，动作笨拙却极致温柔。

猛的，鸣人回忆起一段……温暖的记忆，它不受控制地涌上心头，驱散了此刻的部分寒意。

那也是一个夜晚，他被噩梦惊醒，吓得浑身冷汗，心脏砰砰直跳。他赤着脚跑出卧室，发现客厅还亮着微弱的灯光。我正坐在窗边，看着外面的月亮发呆。

“姐姐？你怎么还不睡？”他揉着眼睛问。

我回过头，对他笑了笑，笑容里有点他看不懂的疲惫：“嗯……还没有那么想睡。鸣人呢？怎么不睡了？”

他挠了挠那头乱糟糟的金发，支吾着没敢说做了很可怕的噩梦，只是小声说：“我、我也睡不着了。”

我看了看时间，叹了口气：“算了，都这么晚了，快点睡吧。”我站起身，很自然地拉住他的手，“今晚一起睡吧，免得某个笨蛋又偷偷跑出来着凉。”

躺下后，他却睁着眼睛，毫无睡意，噩梦的阴影还在心头徘徊。他似乎能感觉到我的视线落在他脸上。

“怎么了？在害怕吗？”我轻声问。

他犹豫了一下，才闷闷地问：“……姐姐，你为什么……总是对我这么好？其他人……”

后面的话他没说出口，但我明白了。

我侧过身，面对着他，很认真地说：“因为鸣人就是鸣人啊。我看到的是一个努力又善良，比任何人都渴望得到认可，也比任何人都珍惜同伴的孩子。我相信我看到的，这就够了。”

“可是……如果我永远都达不到你的期望呢？如果我最后还是让你失望了呢？”他声音里带着自己都没察觉的颤抖和不安全感。

黑暗中，我轻轻摸了摸他的头发，语气温柔又坚定：“我的期望从来不是你要变得多厉害。我的期望是，鸣人能一直平安，能交到很多朋友，能真正地快乐起来。只要你还是你，我就永远不会失望。”

那句话像是有魔力，驱散了他心底的不安和寒冷。他沉默了一会儿，然后慢慢地、试探性地伸出手，抱住了我的胳膊，把脸埋在旁边，像个找到依靠的小兽。我没有推开他。

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