木门‘吱呀’一声被推开，一位身材高大面容敦厚的年轻男子走了出来。他有着和少年同色的头发，眼神温和而坚定。

“欢迎您，”灶门先生声音洪亮，“天气转凉，近期买炭的人家越来越多了，好在现在还有存货，您需要多少？

你将背后的竹筐摘下来，“装满的话能用到过冬吗？”

灶门先生拎起大竹筐，摇了摇头“恐怕不够，最少还要再来一筐。”

你有些为难，两筐煤炭背回去，明天恐怕要在床上躺一天，没办法去镇上了。

灶门先生看出你的为难，爽朗地笑了两声：“是有什么难处吗？要是钱不够的话，之后有钱再结账也行。”

“不不不，不是的。”你连连摆手脸上有些燥热，不好意思地将自己可能背不动两大筐炭的事说了。

“没关系可以让碳助郎帮忙送下山。”

“唉？”你笑着挠挠头，“这怎么好意思。”

“不要小看我家碳助郎，他已经是个能顶立门户的大孩子了。”灶门先生说着拍了拍儿子的后背。

叫作碳助郎的少年抬起自己的手臂，展示自己的肌肉，“姐姐你就放心吧，我可是很有力气的。”

你吓得瞬间失去颜色，下意识抬手摸向常年缠着围巾的脖颈。男装行走在世间这么久，第一次被发现真实性别，还是刚打照面的少年！

下一秒少年被父亲的巴掌拍在脑后，“笨蛋，说什么傻话，不要因为人家长得好看就误会是女孩子啊！”

碳助郎捂着头眨了眨眼，对着你灿烂一笑，“昂，是我认错了，对不起哥哥。”

“没关系没关系。”你讪笑两声摆摆手。

灶门先生带着你和碳助郎走向屋后的炭窑，那里整齐地堆放着已经烧制好的炭块，每一块炭看着都乌黑发亮质地坚实。

“这些都是我们用心烧制的，很耐烧，烟雾也不呛人。”灶门先生一边熟练地装袋，一边热情地介绍，“冬天用这个，屋子一定会暖和。”

你注意到另一边帮忙捡炭的少年双手布满老茧，动作十分轻柔，仿佛在捡的不是黑炭而是什么珍贵的物品。

在父子两装炭时，一位年轻的妇人从屋里端着一杯热茶走了出来。

“天气冷了，请喝点茶暖暖身子。”她温和地说着，将茶杯递给你。

你接过茶杯，暖意从掌心蔓延开来。茶是简单的粗茶，但在寒风中喝一口浑身暖洋洋的就像这家人给你的感觉一样。

“谢谢。”你小口啜饮着，目光不经意间瞥向屋内，看到一个约莫六岁的小女孩正躲在门后，怯生生地向外张望。她有着同样的红褐色头发，扎着两个小辫子，眼睛大而明亮。

年轻妇人顺着你的视线看去，温柔地招手：“荷子，不要躲着，过来和客人打招呼。”

小女孩犹豫了一下，慢慢挪了出来，躲在母亲身后，只探出半个脑袋好奇地打量着你。

“这是我的小女儿荷子，”女人抚摸着小女孩的头发，“她有点怕生。”

“很可爱。”你对她友好的笑了笑，荷子立刻把脸藏了起来。

碳助郎已经麻利地装好了炭。你掏出钱袋准备结账，灶门先生报出的价钱比市价低了不少。

你微微一怔，坚持要按市价支付。

“我们的炭值不了那么多。”灶门先生摆摆手，“能帮上忙就好。”

这份固执的善意让你想起山下的春见老爷子，这村子里的人似乎都带着同样的美好品质。

最终你还是没能拗过灶门先生，只付了他要求的金额。临走前，灶门夫人又包了一小包什么东西塞给你。

“这是我自己晒的野莓干，不值什么钱，带着路上吃吧。”

你心头一暖，再三道谢后和碳助郎背着沉甸甸的煤袋并肩下山。

下山的路似乎变得轻快了不少，许是因为身边多了个活泼的少年作伴。

碳助郎说起秋天是这片林子最美的景致，当枫叶红透时漫山遍野一片火红，美的绚丽夺目。

“可惜姐姐来晚了些，要是早半个月上山就能看见那样的美景了。”他语气里透着惋惜。

之后又说起他们家世代烧炭，对山林有着深厚的感情。

慢慢地话题从树林转移到食物上，碳助郎说他最喜欢的食物是母亲做的饭团，尤其是里面夹了梅干的那种。

“我的话，最喜欢吃辣的。在老家有一种特产叫辣味仙贝，吃完之后嘴里可以喷火哦，我和姐姐都超级爱吃。”

“哇，好厉害的仙贝！”

“可惜一时半会儿回不去，不然一定要让碳助郎也尝尝。”想起那滋味，你不禁咂咂嘴，想家了。

少年敏锐地察觉到你的情绪变化，体贴地转开话头：“明年我就要正式跟父亲学烧炭了。”他语气里带着自豪，“虽然辛苦，但这是祖传的手艺，要一代代传下去的。”

“真了不起，碳助郎这么小就有了大人的担当。”你由衷赞叹，“以后有机会我再来找你买炭。”

“好，到时候我给姐姐算便宜些。”

你听到这个称呼顿了顿，欲言又止片刻，终于还是忍不住问：“碳助郎，你是怎么看出我是女人的？”

几十年的男装生涯，你都快把自己当成真男人了，今日竟被个少年识破。

少年仰头想了想：“该怎么说呢……姐姐装扮得没有破绽，但对上眼神时，就是感觉是位姐姐。”

你被他的天然的直觉折服了。

少年转过头，露出灿烂的笑容：“姐姐放心，我会守住这个秘密的。”

“倒也无妨。”

反正年后便要离开此地了，身份暴露与否并不重要。男装本就是为省去麻烦，若有人因你是女子就不怀好意，那你也不介意让他们尝尝苦头。

自那夜在山上中遇鬼后，你练刀可比从前刻苦多了。

“不过还是要谢谢你愿意保密，碳助郎。”

“应该的。”

少年背着竹筐一直送到春见老爷子家门口。你再次道谢后目送他小跑离开。

少年那头红褐色的短发在风中飞扬，不一会儿便消失在小径尽头。

次日去镇上添置了冬衣和吃食。

这个冬天格外寒冷，后来你又上山向灶门家买了一筐炭。这次特意带了几块镇上买的饴糖，答谢灶门夫人先前馈赠的野莓

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