不待江茉回应，陈应畴夺过她手中被褥，一手抱着被褥，一手摸索着前方，往外屋走去。

陌生的环境和略快的脚步，让陈应畴走地艰难，不是撞到木柜，就是撞到屏风。

江茉不忍心，上前扶住了他：“殿下睡床，我还不困，想在外屋待一会。”她手上使劲，想把陈应畴往回拽，可陈应畴脚下如磐，根本拽不动。

他转头面向江茉，眉角微挑，“那厨娘已在国公府二十多年，深受刘氏倚重，你的膳食皆由她一手负责，这么多年的情谊，是一顿鞭打就能抹除的吗？”

江茉呆住，不知如何回答。

陈应畴定是对今日的事还有所怀疑，趁着晚膳时，派人调查了一番。她一个替身，连那厨娘的面都没见过，就更别说什么情谊了，只能胡诌，“有道是胯下之辱，卧薪尝胆，许是那厨娘很久之前就对我不满，但她未找到机会，一直假意逢迎，那次鞭打，就是压垮她的最后一根稻草。她定是想害我的，又怕害不死我，这才故意在殿下面前诋毁我，若害我不成，也能让殿下同我离心。”

陈应畴久不言语，江茉知晓，在他看来，此事确实蹊跷，可也找不出什么实质性的破绽，只能接受她的说辞。

出了这样的事，庆国公和国公夫人也会告诫下人们，陈应酬派去的人只能问出那厨娘的出身和那次鞭打，再也问不出其他。

陈应酬继续问：“留宿国公府，江淳和刘氏为何如此抗拒？当真只是怕被说闲话？”

“自然不是。”江茉立刻否定。

这么单薄的理由支撑不起反复的拒绝，可她一时半会想不出更好的理由。

且此刻昱王对庆国公的称呼，没有一丝敬意，像是在强调，这门亲事若不是赐婚，他是万万不会同意的，而今日所演的一切，皆因顾全大局。

江茉心头慌乱，扶着陈应畴的手不禁使了劲。

陈应畴感觉到胳膊上的力量，微微蹙眉，往前迈了半步，“那是什么缘故？”

“是……是，是昨夜殿下未在朝暮院过夜，父亲母亲知晓了！”

对！就是这个理由，江茉整理了一下思路说道：“昨夜王爷一离开朝暮院，慧晴便连夜飞鸽传书，将事情告知了母亲，或许他们认为你我并不和睦。”她咬了一下嘴唇，大着胆子继续道：“殿下午膳时虽演得情真，罢了又让我留在国公府，难免让他们多想，方才晚膳还问我，殿下对我究竟如何，我……”

江茉装作很委屈的样子，“我说殿下对我很好。父亲说，昨夜之事皇后定会知晓，轻则被责骂，重则皇后娘娘会为殿下纳侧妃，若刚成亲就纳侧妃，庆国公府将颜面扫地。”

陈应畴脸色一黑，沉默片刻道：“我不会纳侧妃。”

他将快掉的被褥抱紧了一些，江茉看到，要将被褥抱过来，手刚碰触到被褥，陈应畴往后退了一步，好似嫌弃一般，“今后我府中的事，不能再传出府，在外演恩爱夫妻就够累了，回到府中，我们别再演了。慧晴是你的婢女，你管教好。醒春四人，我自会让她们闭嘴，朝暮院中其他人也不会再对外说一个字。”

语毕，陈应畴往屋外走了两步，又停下了脚步。

片刻后，转头往回走。

“你既不困，那我便在里屋睡了。”

江茉看着陈应畴放下被褥，背对着她躺上了床。

本想为他吹灭烛火，又笑何必要多此一举。

她绕过屏风，坐在窗边软榻上，打开窗户抬眼望向夜空，漆黑幽深的夜幕，没有一颗星星，也看不到月亮。这深潭一般的黑压在她心上，让她不知该如何去寻光亮。

不知呆望了多久，她隐隐听见窗外有细碎隐忍的痛苦呻吟，仔细听来，似是揽秋的声音。

江茉推门而出，揽秋立刻艰难站起身，“王妃有何吩咐？”

揽秋脸色苍白，额头细汗。

江茉上前一步，问道：“你可是身体有恙？”

“无事，我无事。”

揽秋这副模样，哪里是无事，江茉转身关上门，拉着揽秋往耳房行去，“有病不能扛，你先回去休息，我让慧晴找府医来为你看诊。”

“不用了，王妃，我只是癸水不适，并无病症。”揽秋本不想说，月月她都是这样扛过去的，姐妹们也都是这样扛过去的，谁都未曾言语过一声，只是心照不宣地排班时错开，谁知这次她提前了几日。

在等级森严的皇宫中走到今天这一步不容易，除了被主子看中的，其他人在主子身边伺候时，是不能有病气的，哪怕是癸水也得格外注意，主子们不愿体弱之人近身，怕影响了气运。癸水不顺的婢女，也会被认为是体弱。故此即使疼痛，她们也强忍着，即使有病，也只能给太医院医士塞银子，偷偷瞧病。跟着昱王出宫立府后，就好多了，可以在外出采办时去医馆瞧病。

可眼下，被误认为有病，还不如承认是癸水。

江茉不知宫中还有这些忌讳，一心担忧揽秋，“外面冷，肚子会更难受，你回房去吧，今夜不需要守着。”

谁知揽秋即刻跪地道：“王妃，奴婢已经不痛了，我会好好守夜的。”

当时假意关心，事后又将其调走的主子，她在宫里见多了。那些宫人大多被贬为下等奴婢去干洗衣扫院的杂活，银钱骤减，根本贿赂不起医士，身上的病会越来越重，只能等死。

她只在宫里见过一种下人能逃脱这种命运，则是自小便跟在主子身边，被十分看重的人。她心里清楚，自己没那般福气，不敢奢望能成为那样的人。

江茉有些吃惊，她被揽秋的动作吓住，不过是葵水不适被她看见，怎么会有这么大的反应。

“揽秋，你快起来。”

揽秋不敢起身，江茉蹲下扶起了她的胳膊，“揽秋，你看着我。”

揽秋对上了江茉的眼睛，那是一双清澈的眼眸。

“你告诉我，为何会这么怕我看见你生病？”

揽秋不解，宫里的忌讳，各世家大族都是知道的，为何王妃会这样问，她来不及思索，坦言道：“宫里主子们觉得体弱之人不吉利，不会留在身边伺候，我怕王妃会让我离开朝暮院。”

离开朝暮院意味着什么，江茉心里清楚，被主子贬退的奴婢，向来都没有什么好下场。揽秋如此说，江茉才算是明白了，原来宫里还有这样她不知道的可笑规矩。

她从揽秋的眼神中看到

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