怀瑾想起方才那个举着冰凌树枝、满脸兴奋的少年，忍不住笑道：“二皇子年纪还小，往后长大些，自然就能静下心了。”

“但愿如此吧。”欣嫔笑了笑，没再多说。

走过一处岔路口，欣嫔指了指左侧：“那边是太医院，若是身子不适，可以让宫人去请太医。不过规矩是，低位嫔妃只能请值守的太医，院判和几位医正，得主位娘娘才能请得动。”

怀瑾点头，默默记下。

又走了一段，行至一处视野开阔之地，可见远处一片冰封的湖面，湖畔有一座精巧的亭子。欣嫔脚步微不可察地缓了缓，目光掠过那片冰湖，语气稍沉：“那边是映日亭，旁边便是太液池的支流，冬日里冰封雪盖，景致倒是别致……”

她顿了顿，侧首看向怀瑾，语气里带上了几分不易察觉的郑重：“不过妹妹，听姐姐一句，这宫里地方大，景致好的去处也多，这映日亭与冰湖……若无必要，还是少去为妙。”

怀瑾见欣嫔神色有异，不禁追问：“娘娘，为何？可是……不安全？”

欣嫔却轻轻摇头，并未直言，只道：“莫问缘由，只听姐姐的，总不会错。”

她眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又掩去，语气变得低沉了些，“这宫墙之内，孩子是福分，可有时候，也是剜心的刀子。丽嫔姐姐的六皇子，今年年初才没了。皇后娘娘膝下……也曾有过好几位皇子，可惜，都没能留住。”

怀瑾心头一震，想起方才在凤仪宫说的那句“再为陛下诞育嫡出麟儿”，顿时冷汗涔涔。“姐姐的意思是……？”

欣嫔收回目光，重重握了一下怀瑾的手，旋即松开，恢复了平常的语调，只是眼神里多了几分警醒：“没什么，姐姐只是想说，在这宫里，有些话题，有些地方……需得格外谨慎。你还年轻，往后的日子长着，慢慢就明白了。”

怀瑾垂下眼：“多谢姐姐提点。”

欣嫔看她神色，笑了：“也别太忧心。妹妹心思单纯，这是好事。再往前，就是尚仪局了。”

她指了指前方：“宫中大小事务，都归尚仪局管。妹妹往后有什么需要，都可以去那儿。不过……”

她顿了顿：“尚仪局的嬷嬷们势利得很，看人下菜碟。妹妹是答应，挑宫女时，别挑得太好，免得惹人眼红。挑那种看着机灵、本分的就行。”

怀瑾点头：“姐姐说得是。”

走到尚仪局门口，欣嫔停下脚步：“到了。妹妹进去吧，我还有些事。”

“多谢姐姐。”怀瑾屈膝行礼。

欣嫔摆摆手：“不必多礼。往后有什么不懂的，尽管来问我。我住在永和宫，离你那撷芳殿不算远。”

“是，多谢姐姐。”

欣嫔点点头，转身离开。

怀瑾看着她的背影，心中五味杂陈。

这深宫之中，能遇到欣嫔这样真诚的人，真是难得。

可她刚才说的那些话……映日亭、冰湖……

那里，到底发生过什么？

她打了个寒颤，深吸一口气，转身走进了尚仪局。

*

踏进尚宫局那间用来挑选宫人的侧厅。殿内宽敞，两侧站着十几个宫女和太监，都是等着被挑选的。正中坐着一位五十来岁的嬷嬷，面容严肃，正是尚仪局的掌事嬷嬷。

“沈答应来了？”掌事嬷嬷抬眼看她，语气不冷不热，“按规矩，答应可挑选宫女两名。你从家里带了一个，还能再挑一个。”

怀瑾屈膝行礼：“是，多谢嬷嬷。”

掌事嬷嬷指了指一旁：“那边站着的，都是可选的。去吧。”

周常在与李答应早已到了，正围着几个宫女打量。

“这丫头我看着合眼缘，跟我回去吧。”周常在语气带着志在必得。

“周姐姐，凡事总有个先来后到，这可是我先看上的。”李答应声音尖细，寸步不让。

怀瑾站在一旁，看着那排宫女——

最前面站着三个年轻的宫女，约莫十七八岁，容貌姣好，身量匀称，穿着崭新的宫装，站姿端正，一看就是精心打扮过的。

再往后，是几个年纪稍长的宫女，约莫二十来岁，容貌普通些，但看着机灵能干，举止得体。

最后，角落里还站着几个年纪更小的宫女，十五六岁的样子，穿着素净的宫装，低着头，显得有些不起眼。

怀瑾正要上前，周常在却抢先一步，走到那三个年轻貌美的宫女面前，笑着问：“你们叫什么名字？都会些什么？”

最前面那个宫女忙道：“回周常在，奴婢叫翠烟，识字，会记账，还会些茶道。”

“奴婢如意，识字，擅针线，会做些精巧的绣活儿。”

“奴婢春桃，识字，会梳头，还会调制些胭脂水粉。”

周常在满意地点头，这三个宫女，一个会记账管事，一个会针线女红，一个会梳妆打扮，都是能帮得上忙的。

她得意地笑了笑，指着翠烟、如意、春桃：“这三个，本宫要了。”

李答应也走上前，看了看剩下的宫女，指了指那两个看着机灵能干的：“锦儿、巧儿，你们都会些什么？”

“奴婢锦儿，会些厨艺，做点心、煲汤都拿手。”

“奴婢巧儿，会打理库房，认得各种布料器物。”

“好，你们两个跟我走。”李答应满意道。

怀瑾看着剩下的几个宫女，都是些年纪小、不太起眼的，明显不如刚才被挑走的那几个。

她咬了咬牙，走到那几个宫女面前。

第一个宫女抬起头，是张圆圆的脸，眼神有些怯懦，看到怀瑾，忙低下头。

第二个宫女年纪稍长，约莫十七八岁，面容普通，怀瑾正要开口问她，周常在突然转过身来：“等等，沈妹妹，这个我也要了。”

怀瑾一愣：“周姐姐，您不是已经挑了三个吗？”

“本宫是常在，能挑四个。”周常在得意地笑道，“这个也不错，我要了。”

她指着那个面容普通的宫女：“你叫什么？会些什么？”

“奴婢……奴婢叫秋香。会洗衣裳。”

“好，你也跟我走。”

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