“够了！”人群后传来一声厉喝，议论声顿时低下来，慢慢完全消失。

宁不救看向声音来处，那里的村民已然分开一条道，露出最后面的那位褐衣老者。

此人眉须俱白但精神矍铄，手拄一木杖，另一侧还有一青壮搀着，扶他往里来。

村民管他叫“村长”。

村长缓步行来，瞧见宁不救与应无赦也未说什么，而是先去了刘三那边。

还在同刘三拉扯的张伯抬脸瞧见村长，顿时松了些力气迎上村长，神色凄楚：“余哥，咱们得走、得走啊……”

“石头。”村长拍了一把扶着他的汉子，“把你张伯搀家去，他又犯糊涂了。”

“哎。”汉子应声，上前帮忙。终于被解救的刘三松了口气，挺直了身子去讨主意：“村长，大顺他……？”

“你和六子去我家推车，先把人带家去。”

“哎！”刘三拉上胡六子便急忙走了。村长先是看了眼大顺，接着抬眼对上宁不救，问道：“女娃，打哪儿来？”

“东边。”宁不救答得很快，“途经贵宝地，借宿一晚。”

“东边……”村长拄杖望东，目光所及只有连绵山影。

“翻山越岭的，倒是有恒心。”

宁不救有些摸不准这村长的无端一叹，干脆直接问：“村长怎能确定我是翻山越岭而来，而非附近的人？”

旁边有村民忍不住先一步搭腔：“哎呀，隔壁村几个女娃俺们还能不知道？你这娃娃虽然穿得素净，但样式可不像能拿锨下地的。”

宁不救听见此话，笑答道：“婶儿这话说的可不准，往东去也不止村子，多的是城池府镇，焉知我不是其中百姓？”

那村民一时被问住，又连连打量宁不救数眼，想要分辨个明白。村长默声瞧着，捋了把胡须，出言道：“女娃何苦在此纠缠，你乡音难改，分明便是齐地之人，远在千里之外。”

宁不救听见“齐地”，顿时正色几分，目光在村长身上走了一圈，“村长老伯如此笃定，年轻时也去过齐地？”

村长未语，只是又看向待在她身旁的应无赦。应无赦觉察这视线，下意识扭头藏脸，却没藏住。

“这男娃，是胡人？”

“我……”应无赦其实也不知道自己是不是，但先前在刘三那里已经点过头，此时也只能继续承认。

宁不救却先他一步开口：“他是我雇的，与我同来同往。村长有什么话可以直接问我。”

“你雇的？他是你的镖师？”此刻村长眼底切实多了几分纳罕，“如今胡人也能走镖了？”

宁不救浅浅一笑，给出说辞：“他是我聘的江湖侠客，护我西行寻亲。”

“江湖侠客”四个字落进应无赦耳中，他险些抬眼，最终还是忍住，只暗瞧自己的手。

村长对此言有何看法暂且不知，只因刘三恰在此时推了板车回来，大顺之事得以继续处理。

虽然有些村民仍觉得此事与神鬼有关不敢沾身，但亦有那不信的，凑个抬人上板车的数并不算难，难的是之后的事。

“大顺他家里也没别人，没人照看着是不是太危险了？”

“差个人去他家？可万一……”

“要不先接到别人家……”

“行了。”村长阖目，眉宇间多了几分疲态，“山子，把大顺推我家去。我来看。”

村民默了声，刘三推着人走在前头，村长走在中间，村民则稀稀拉拉跟在后头。

宁不救跟着又蹭了几嘴议论，眼看着人快都走光，她轻声问应无赦：“你瞧出来了吗？”

应无赦呼吸一顿，眼神游移，抿了唇又松开，迟疑道：“是中毒？”

宁不救侧过头看他，“我说村长。”

没等他又跟夫子罚背似的想，宁不救接着道：“我看村长好像会武。”

应无赦闻言，很耿直道：“不是高手。”

宁不救一默，半晌，含混开口：“这世上也没这么多高手。”

怕人理解不清，她更深入地讲了讲，“一个村长是练家子，就已经很不多见了。”

应无赦明白过来，“你怀疑他。”

“你不觉得整个北山村都很奇怪吗？”

应无赦微愣，然后摇头。

宁不救举例：“他们不是一个姓。”

应无赦茫然。

宁不救沉默。

“你……之前……是不是做了任务就直接回去啊？”

应无赦垂眸，点头。

宁不救：“走山路？不住宿？”

应无赦：“……偶尔也住客栈。”

宁不救看他，“总之没太跟村民打过交道？”

应无赦别过脸，有些沉默。

宁不救已自发从中解出答案，无需他开口便继续道：“一个村子里的姓氏通常比较集中，而且家中就剩一个的情况比较少见。就算是遇见朝廷征丁，也不该是北山村这种局面。”

应无赦点头，她说的他都能理解，但不清楚要作何推论。

“你觉得他们会不会是隐居的江湖势力？”宁不救眼神期待。

“神医……似乎很想他们是江湖势力？”

宁不救哑口，别过视线找补：“没有，就是随便猜猜。你不好奇吗？”

应无赦不好奇。他之前的人生里只需要“执行”，好奇于他而言，一度是毒药。

“要怎么样好奇？”应无赦问。

宁不救微愣，对这种真诚发问的难题一时无从下手。

应无赦见她怔愣，识趣改口：“神医打算怎么做？”

宁不救其实想追到村长那里，把谜团弄个明白。如果说刘三的山鬼花钱是她要找寻的直接联系，村长的那番话则意味着他极可能就与真相有所牵扯。

“我想去找村长。”

两人跟过去时村民已散了大半，村长家里只留下零星几个人，都集中在偏房，其中就有刘三。

刘三自愿留下，帮着村长照看王大顺。

而此时宁不救才知道，北山村连村长家都只剩下一人。

她同村长隔着方院子对上视线，村长瞧见她，惊诧之余便要走。

宁不救往前追了几步，“村长请留步。”

村长身形微顿，旋即作聋继续往屋中去，却是被一柄刀横住去路。

“村长，我东家想与您谈谈。”

村长顺着刀往上看了应无赦一眼，再回头看见已朝他走来的宁不救，阖目一叹：“进来吧。”

三人进了堂屋，村长抓着拐杖，在他们对面的条凳上坐下，先行道：“女娃，喊你的侠客拦人想问什么？”

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