李嫣敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的心虚，唇线微动，从秦铮手中接过一轴画卷，轻轻抖开，上面正是他儿子戴着珠钗，身着流仙裙的模样。

刘琨霎时面无血色，死死盯着那张画卷，恨不能用眼神将其烧出个洞来。

“刘大人身为御史，若是让旁人得知，家中独子竟有如此癖好，不知那些清流同僚会作何想？”

李嫣字字温和，却透着难以抵抗的威压，“郭相门下，怕是也容不下这等‘佳话’吧？”

刘琨别开视线，强装镇定道：“臣不知殿下在说什么。”

呵，不见棺材不落泪。

天色陡地全暗沉下来，李嫣的侧脸轮廓仿佛被墨笔勾勒，线条清晰而冷冽，辨不出喜怒。

她缓缓起身，唇角不见半分笑意，冷冷丢下一句：“带大人进屋瞧瞧。”

随即利落转身，径直朝着马车行去，姿态从容得仿若结束了一场无聊的闲谈。自始至终，没有再回头看刘琨一眼。

身后，秦铮亲自给刘琨松了绑，让人带他进了那间小屋。

琳琅满目的红妆罗裙，眉目含情的女装画像。

换做任何一个对儿子寄予厚望的父亲都难以承受，更遑论是想在朝堂立足的言官。

门风败坏，触犯礼教，此事若传出去，莫说刘琨一人仕途受阻，整个家族在联姻、科举之路中都将寸步难行。

她花了近半年的时间，让人跟踪刘琨之子的一举一动，记录下他平常秘密出入的成衣铺、银楼、画师私宅，以及亲手建造的林间秘屋，为的便是今日。

以足够的筹码，换来她安插于朝堂的马前卒。

白露候在马车旁，恭敬地为她打起车帘。马车很快驶离，碾过浓墨般的夜色，将所有挣扎与惊惶隔绝在后。

是夜，一场急雨如瀑，涤尽尘埃，翌日云收雨歇，京城内外碧空如洗，明净如练。

坤宁宫大清早便是风风火火来了好几趟人。

先是尚宫局送来宗室贵女擢选名单，确认了入宫学礼仪的时间，又有负责迎接晋平公主回宫的典仪官差人来报，说是公主銮驾约莫再一个时辰便能入城门，接着掌事女史又领了一队宫女候在殿外，备好了晚宴的菜录，等着皇后娘娘过目。

郭皇后仪容精致端重，脸色却是抹不开的阴沉，心不在焉草草应付了事，便让执春屏退了闲杂人等。

待殿内空了，执春才近身宽慰道：“娘娘，晋平公主回宫一事已成定局，多思无益，虽说养在眼皮子底下是碍眼了些，但娘娘贵为六宫之主，有您亲自盯着，谅她也掀不起什么风浪。”

郭皇后道：“区区一个李嫣，是翻不起什么风浪，本宫担心的是陛下。”

那日皇帝说的话犹在耳边。

“父亲为相数载，郭家势力遍布朝堂，陛下早就有所忌惮，此次和亲，分明李嫣才是最合适的人选，可陛下一反常态压下了群臣奏议，显然是要借此事敲打我郭氏。”

一个肖想压制世家，一个攀附寒门新贵。

她冷笑道，“陛下和李嫣，还真是父女情深，心有灵犀啊……”

只是这皇城虽是李氏的皇城，天下却非李氏的天下。

执春不解其意，亦不敢多言。

郭皇后又道：“交代你的事办妥了吗？”

“办妥了。”执春面露犹豫，低声道，“只不过此事，陛下严令禁之，若是走漏了风声……”

“天底下哪有不透风的墙。”郭皇后一想到即将发生的事，脸色逐渐得意，“若想人不知，除非己莫为，她李嫣想回京，本宫便让她知道，这京城是谁的地界。”

山间旁的草木被洗涤得青翠欲滴，李嫣与秦铮共乘一骑，静立在可俯瞰官道的高地上。宽阔官道上，一支声势浩大的皇家仪仗正护送着公主的鸾驾向着皇城缓缓行进。

四驾青鸾马车华盖巍峨，白露随行在侧。垂下的金丝帘幕将车内情景遮得严严实实，无人知晓车里坐着的，不过是个身形与李嫣相似的戏子。

秦铮的目光从山下队列中收回，落在李嫣的侧脸上，声音低沉道：“殿下是担心郭皇后会在路上对你不利？”

李嫣面容沉静，抬起眼帘望向远处山峦，悠悠道：“父皇先是按下和亲之议，允了我的婚事，又复我封号，桩桩件件都打了郭氏的脸，以她的心性，岂会容我安然回宫？”

秦铮不免忧道：“殿下此番回宫，险象丛生。”

可惜他不能像从前那般护在她身边。

“险象丛生又如何？”李嫣淡淡回答，“我不就是踩着一次又一次的危险活下来的吗？”

她侧首看向秦铮，唇角扬起一抹从容的弧度：“放心吧，该害怕的人不是我。”

秦铮无言，垂眸定定看了她片刻，方压下眼底那抹忧虑，淡然一笑。

雨后清晨的山风带着凉意，吹动了马儿的鬃毛。秦铮双臂环在她身侧，轻拽缰绳，调转马头朝着换成皇城方向信步而行。

随着马背的轻微起伏，李嫣坐得腰酸，索性脊背一软，全然放松地向后靠去，将大半重量倚进了身后那个温暖坚实的怀抱里。

秦铮的肩背岿然如松，稳稳地将她笼在身前，问道：“昨日，我原以为殿下会提议让文嘉公主去和亲。”

“想是想过。”李嫣漫不经心应了声，“但此举于大局无益，贸然动她也只会引起世家生疑，继后忌惮我不要紧，若是被朝中那些老狐狸盯上，往后行事便麻烦了。”

秦铮道：“所以，让男子去和亲之事殿下早有谋划？”

李嫣摇头：“突发奇想，顺手的事。”

“殿下从不做顺手的事。”

“谁说的？”

李嫣不服，“当初救你不就是吗？”

秦铮闻言轻笑：“看来，我是殿下的例外。”

李嫣被他的沾沾自喜给逗笑了，神色悠悠望着眼前路，问道：“这有什么值得高兴的？”

“当然有。”

秦铮蓦地勒停了马，垂眼看着李嫣。

李嫣疑惑抬首：“作甚？”

他正色道：“今日送殿下回城后，我要离开一段日子。”

李嫣眉心一蹙：“去哪？”

无夜阁只为她一人做事，那名陆家旧仆的踪迹交给

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