闹剧并没有影响宴席进行，权当让人看了个笑话。

宴席结束后，众人纷纷退场，颜鹤却被叫住。

“颜大人请留步。”有人拱手作揖道。“我家大人想见您，就在后院。”

“请。”

绕过成片桃花林，地下落英缤纷。弯曲的小道直通半月门，一道背影在门后若隐若现。

“学生颜鹤拜见首辅大人。”

颜鹤恭敬行礼，首辅徐殿亦满脸带笑走到颜鹤面前：“今后同朝为官，便是同僚，不必这般拘礼。”

“是。”

徐殿是第五任内阁首辅，自上位以来便稳坐高位，真实想法从不轻易表露于外，即使真真切切看见他在笑，也看不清笑容背后隐藏着什么。

“自古状元皆是进入翰林院担任修撰，你可对自己的未来有过规划？”

颜鹤微愣，还维持着拱手的动作，不解问道：“大人此话何意？”

“要想在官场立足，背靠什么大树很重要。委身在翰林院熬资历，无法施展抱负岂不是白白浪费你这状元之才？”

徐殿转着手里的佛珠，动作顿了顿，目光落在颜鹤身上：“老夫是怕你屈才，殿试问答记录我已翻看，你在翰林院做闲职实在大材小用。”

“能得到大人赏识实乃学生荣幸，但自古律例如此，且有才之士胜于学生者数不胜数，学生亦当循律不例外。”

徐殿对于有才之人极度渴求，依旧不放弃拉拢颜鹤。“老夫纳你做门生，将来助你平步青云、实施远大抱负，如何？”

成为他的门生，便意味可以凭借他的人脉和势力在官场步步高升；但同时也意味着将来需要听命于他。

不过对颜鹤而言，他毕生追求不过是为了让百姓过得好一点，其他的，无足轻重。

于是他后退半步，严词拒绝：“学生愚钝，恐有辱大人名声；且同朝为官皆为效忠陛下，既如此，则朝廷官员皆乃吾之师；为社稷江山，定学无止境。大人好意，学生心领，但做大人门生一事，学生碍难从命。”

说罢，颜鹤再次行礼作揖，步伐坚定转身离开。

金榜题名的新科状元，未来前途一片大好。以徐殿在朝中搅动风云的能力，让颜鹤平步青云绝非难事。

从翰林院修撰这个从六品官职慢慢往上爬，熬到最后顶天了才勉强能进内阁。

背靠大树好乘凉这个道理，颜鹤好像不懂。

这么多年来，徐殿很少在这种情况中碰壁，心里一阵愤懑。

他站在原地看着颜鹤远去的背影，屈指吹出暗号，藏匿在树后的黑衣人应声走出，单膝跪在徐殿面前：“阁老。”

“去千机阁，让千面找个机会派杀手把他杀了。”徐殿不紧不慢地说，“记得做干净些，毕竟他现在也算新秀势力。”

“是！”

话音未落，黑衣人脚尖点地飞身离开，抖落了树上几片花瓣。

徐殿探手接住其中一片，又毫不留情将它碾碎，狠戾说道：“不能为我所用，就只有一个下场。”

-

漫长黑夜，繁星闪烁，白日里燥热的气温逐渐褪去，晚风阵阵，带来徐徐凉意。千机阁隐藏在黑暗中，屋檐上挂着两个红灯笼，泛着红光，犹如一双猩红的眼睛注视四周，建筑与周遭无异，却散发着骇人的恐怖。

“哒——哒——”

脚步声似远还近，身影在月光下越拉越长。

郅晗提着长刀，一步步走向千机阁。木门发出年久失修的声响，在寂静黑夜中格外清晰。

进千机阁的路很复杂。

路上机关关关致命，稍有不慎便会命丧当场。

郅晗熟练绕过机关，直达密室深处。

里面已经有人在等她了。

郅晗双手抱拳单膝跪地，目光落在面前坐着轮椅的人身上，语调平稳：“人，我杀了。”

轮椅上的男子蒙着面，只有那双眼睛露在外面，却充斥着杀气：“做得好。”

他将竹简合拢，放至腿间，抬眼看向郅晗，“你的能力大有提升，想必不久后，这位置就是你的了。”

郅晗勾起一抹笑，这话说给以前的她听听还可以。

显然不适合忽悠现在的她了。

“论武功、论心计，您皆在我之上，我何德何能，当不起。”郅晗低着头奉承道。

千面笑了，片刻后，瞬间收起笑，没有感情地开口，“三天内，杀个人。”

“新科状元——颜鹤。”

郅晗刚转身准备离开，就被千面的话定住脚步，神情僵硬无比。“什么？”

“要我去刺杀新科状元？”

她额角突突直跳，脸色涨红，语调也不受控制地加快，“春闱刚结束，全京城多少双眼睛在盯着状元府，你让我现在去杀他？”

和送死没区别。

千面云淡风轻地开口：“新科状元的确备受瞩目，但你是千机阁最优秀的杀手，神不知鬼不觉把他杀了易如反掌。”

“听说这个状元是个纨绔，正好符合你杀人只杀恶人的准则，何乐而不为？”

郅晗讨厌给自己戴高帽。

尤其是这种时候。

她摇头拒绝：“这个任务，阁主还是另请高明吧。”

“你说什么？”千面的眼神突然变得犀利，声音回荡在整间密室里。他摩挲着大拇指上的扳指，冷冰冰发问。

郅晗闭上眼，把刚才那句话重复了一遍：“阁主另请高明，我要离开千机阁。”

在千机阁足足五年，郅晗还是第一次反抗。

这里的宗旨是绝对服从。

她已经猜到接下来等着她的会是什么。

但没办法，必须这样。

“你忘记当初的约定了？”千面问。

这句话直接将郅晗的思绪拉回从前……

五年前

自郅晗从火场逃出已过六年，她跌跌撞撞走了一路，才辗转波折从幽州流浪到京都。

吃不饱于她而言是常态。

某天，她晕倒在平平无奇的木门外。醒来后不仅换了新衣裳，屋里也弥漫着饭菜的香气。

后来她才知道这不是普通的地方。

是千机阁。

“醒了？”

那时千面没有坐轮椅，还能正常走路。他事事躬亲照顾郅晗，可以称得上无微不至。

那是失火后，郅晗第一次感受到温暖。

就这样过了一个月，郅晗的身体一天天好起来。

那天，千面找到她。

“留在千机阁吧，我教你武功，让你能自己保护自己，将来就不会再被别人欺负了。好吗？”

“好。”郅晗毫无防备地答应了。

以为脱离了苦海，实则坠入了另一个深渊。

深不见底。

最开始千面手把手教她武功。

后来他每天早晨出门，晚上很晚回来，眼神里透露出的疲惫藏无可藏。

“你很累？”郅晗问他。

千面摇头，即使戴着面具，郅晗也能感受到他在笑。“最近千机阁刚起来，很多事亟待解决。”

关于千机阁的流言，郅晗听过不少。

专做权贵之人的生意。

或许她能顺藤摸瓜找到那个人。

合作……也未尝不可。

“我帮你吧。”郅晗笑着说，可谓体贴。

千面求之不得，点头道：“帮我做事八年，你要相信我，我不会亏待你。”

自那时起的五年时间里，郅晗都被关在不见天日的暗牢中接受训练，直到成功完成

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