莫府后院，静谧异常，唯有莫家大小姐的寝屋内，烛火微黄。

寅时的梆子声刚过，莫绾凝伸手将面前的妆匣重重扣上，铜镜里瞬间映出她身旁六位贵女的倩影。

刑部尚书家的崔芷将烛台挪到案几中央，指着案上的图纸说道：“薛尚书府上的西跨院有七口樟木箱，箱角全用黄铜包着，说是装旧书，可抬箱子的家丁鞋底沾着贡院仓房的朱砂印泥。”

“还有，”在烛芯的噼啪声中，工部侍郎之女冯霜缓缓从袖中抖出一卷泛潮的账册：“这是从薛府荷花池底的石匣里启出来的，年关时修缮贡院的经费对不上——本该是三十万两雪花银，这里却记着四十二万两。”

她纤细的指尖点在墨迹晕染处，“多出的十二万两，经手人签字是薛尚书的侄儿。我查过了，薛尚书的那个侄儿在三年前就死了。”

莫绾凝点了点头，压低了嗓音道：“崔姐姐和冯妹妹先去后门，左手边巷子里有一队红翎军，你俩到城西寻除夕那夜的更夫，其余的姐妹们同我一道去太学。”

约莫一盏茶后，莫绾凝提着风灯，挺直了背脊站在太学碑林前，浅色的裙裾在晨雾中翻飞。

她身后的四位贵女缓缓展开三尺素绢，朱砂写就的联名状上赫然盖着四五个鲜红的官印。

莫绾凝上前将账册副本递给太学掌院：“除夕那夜，更夫亲眼看见薛尚书府上的家奴从贡院往外运箱子。人证物证齐在，烦请掌院费心，务必在寅时六刻前抄录完成。”

“好……”

待一声苍老的嗓音响起，五位贵女的脸上总算是有了些许笑容。

不多时，太学明伦堂内三百张青玉案齐齐铺开，浓郁的墨香混着肃杀之气在夜色里蒸腾。

掌院、博士们亲自挽袖研墨，时间紧迫，学子们的衣襟就算染污沾墨也顾不得擦，诉状上那“殷卯蒙冤”四个字被重复了千百遍，纸页堆积成雪白的小山，又被连夜装进钉着铜钉的木匣。

卯时初，当第一声鸡鸣刺破黑暗时，三百份诉状已沿着御街上的青砖，一路铺到诏狱门前的石狮脚下。

“春闱取士乃国本，岂容宵小构陷忠良！”

“释放殷侍郎，逮捕薛尚书，以正朝纲！”

一身着明黄色锦袍的少年郎突然策马穿过人群，马鞍旁挂着沾泥的账册，他扬手将诉状抛向空中，朱砂写就的宣纸像血雨般纷扬四散。

“诸位请看！这是吏部尚书薛禅贪墨的实证！八十万两雪花银统统化作薛府内的绫罗绸缎，雕梁画栋！”

“为官者，贪赃枉法！不顾民生！合该关入大牢，处以极刑！”

嘈杂声中，大街两侧的茶楼纷纷支起窗格，里面的百姓议论纷纷。

一个卖炊饼的老汉推着木车挤进人群，将竹筐里热腾腾的饼子塞进游行地学子怀中。

不多时，《洗冤录》中的唱词被全城百姓咿呀咿呀地哼着，随着缕缕晨风飘进了宫墙之内。

“……怎能够，不查黑白，判斩良民……冤魂长夜哭，青天白日昏！”①

御书房内，郯皇指尖摩挲着权无心呈上的账册，宫外的声浪逐渐穿透九重宫阙，一个老内侍连滚带爬地跨进了门槛，颤声禀报：“启禀陛下，老太师说，若不正法度，他就要撞死在那《契铭》石碑上。”

郯皇枯瘦的指尖微顿，本就苍白脸色瞬间没了血色，他猛地抓起玉玺重重按在赦令上：“传旨——放人！”

当晨光穿透诏狱窄窗的缝隙间时，司卿听见宫城方向传来隐约的钟声。

她艰难地舔了舔早已干裂得不成样子的唇瓣，喉间如同被火燎过般干涩。

这诏狱根本就不是人待的！

权项简直就是个毫无怜悯之心的畜生！

这种人怎配成为九五之尊，福泽万民！

不多时，甬道内响起急促的脚步声，莫长瑜疾步而来，发冠歪斜，鬓边垂下的几缕乱发在耳旁簌簌颤动。

“殿下！”他喉结不断滚动着，咽下急促的喘息，“宫门前的御街上跪满了太学生，薛家三郎已将薛尚书的罪证扔满了城中的大街小巷，而殷太师正带着数位文官在午门前守着……”

从火盆里飞溅出来的火星倏地落在莫长瑜玄色的官袍上，烫出几点焦痕。

他突然朝着二皇子伏地重重叩首：“太师他捧着……捧着简帝当年赐给言官的玄铁令牌……逼迫陛下放人！”

说话间，谢忱忽然嗅到甬道间涌来禁军铁甲特有的冷腥气，他下意识皱了皱眉，向上掀开眼皮朝门口看去。

只见殷季将短戟收在腰间，伸手接过身后铁甲递来的圣物，当他展开明黄绢帛，朗声念出“着即释放”四字时，牢房内突然响起一声玄铁鞭刺耳的破风声，墙壁上被抽出一条极深的白痕。

权项手持玄铁鞭，目色晦暗，而他身旁跪地的男子正不停地发抖，仔细瞧去，可以看见男子的右臂被割开了一道口子，暗红的血迹慢慢浸染着周遭的衣料。

权无心从牢门外匆匆赶来，二话不说一脚踢开面前还在发抖的莫长瑜，随后踉跄着步子行至司卿跟前，将手中的月白色狸毛大氅披在她肩头。

许是少年不小心碰到了还未愈合的伤口，司卿不自觉地蹙了蹙眉，却听见颈边传来少年压低的啜泣声。

“世子，不得失态！”谢忱冷肃的嗓音落在耳畔，权无心蓦地噎住抽泣，怔愣间谢忱已将司卿揽进怀中，雪白的大氅渗出丝丝殷红，顺着谢忱修长的指节滴落。

“你……”司卿惊呼出声，抬眸时正撞进谢忱的眼底，那里面翻滚着她看不懂的情绪，像暴雨前的层云压着惊雷。

见大氅下的血水接连不断地往下滴落，殷季不禁皱了皱眉，随即一把扯下御赐玉佩扔给副将：“去太医院把顾院判绑来！”

随着禁军列阵的脚步声逐渐远去，刑房深处却突然传出千斤闸坠地的巨响，整个牢狱随之一颤，吓得狱里的狱卒们慌忙逃离。

福宁宫，

殿内的椒墙沁着暖香，贵妃斜靠在椅背上，缓声道：“那丫头骨头倒是硬。”

跪着的男人冷汗涔涔：“按娘娘吩咐，牢里的吃食都加了摄魂散，可今日，谢太常和殷统领拿着陛下的圣旨，将人带走了……还鼓动太学众生员状告薛尚书贪墨。”

“怕什么。”贵妃将密信投入炭盆，火舌卷起‘户部’二字，“陛下要借殷卯的血，浇灭太后那颗蠢蠢欲动的心，损失一个薛禅无伤大雅。况且，这天下还不是陛下说了算，等项儿坐稳太子之位后，再恢复他的官位也不迟。你说呢？京兆伊莫大人。”

莫明远没敢接话，只默默地跪在一旁，垂眸听着从炭盆中不时响起的噼啪声。

恭王府，世安居内。

地牢阴湿的气息仍黏在皮肤上，司卿昏昏沉沉地伏在锦缎软枕间，床畔的木雕花床柱硌着腕间溃烂的伤口，不停传来刺痛感，她却连挪动指尖的力气都没有。

“这……”顾院判颤巍巍收回诊脉的手，“侍郎心脉将绝，怕是……”

话音未落，殷季将手中的短戟往案几重重一掼，惊得青白瓷盏中热茶来回晃荡。

顾院判的手忽地一抖，抬眸扫了屋内众人一圈，视线最后落在殷季身上：“恕老朽直言，侍郎脉象紊乱，气血衰败，生机几近断绝，已是药石无灵，恐难捱过今夜。”

“院判怕是老糊涂了，下官记得您那里好像还有一颗续命的灵丹，叫什么……回春丸的，”殷季一把拉起还在整理药箱的老太医，二话不说就往门外走去，语气不容置疑，“走走走！我们这就回太医院去取来。”

“殷统领，不是老朽藏私，就算侍郎服下回春丸，她还是活不过今夜子时。”

顾院判一路踉跄，跌跌撞撞地跟在殷季身后，在踏出门槛时挣扎着回头看了一眼权无心，蓦地提高音量，“除非——有灵霄峰上的仙宗弟子为侍郎重塑全身筋脉，用灵力护她神魂不消，方能救她性命。”

“仙宗弟子？”殷季皱了皱眉，“可这离灵霄峰还有三个时辰的路程，这一来一回……”

“糊涂！”

顾院判用力掰开胳膊上的挟制，站稳身形后，瞥了一眼立在不远处的谢忱，见后者并未注意到他们两人，这才低声说道，“你平日里也算机灵，如今怎这般昏头？宫里不就有一位现成的仙宗弟子吗？”

殷季身形一震，原本混沌的眼眸中，瞬间闪过一丝光亮，他一把攥住顾院判的手腕，匆匆往院外走去。

“诶！诶！松手！老朽还要回宫复命，殷统领你快松手……”

此刻，谢忱站在院内高墙下，目光直直地望着头顶上方，厚重的铅云如墨色翻涌，沉沉地压在王府之上，他的眼眸也好似被这暗沉的天色浸染，深邃得让人难以捉摸。

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