徐嘉阳虽然是个科举不第的落榜书生，然三百六十行，行行出状元，他考试没成功，却在梧桐街的花街柳巷里振聋发聩。

早起，还是那蜡头，他敲梆子是一行当，整条街点灯收蜡也得他管，梆子敲出去，回来能顺道收蜡，忙一晚上了，又是吃酒，又是瞧人发酒疯的，脑袋也沉，身上挂着个收蜡头的布袋也沉，晃晃悠悠的，一头撞上了一户门脸儿前的高杆子。

这种杆子一般都是贴着墙，拿东西扎在墙上的，它不能站地儿，上头有幌子，衙门口来查，它得收起来，所以放的也不是很稳当，蜡头撞一下，杆子就斜着倒了，砸下去那地儿是张门板，活络的，这块儿没用上，虚虚放在那儿，砸中，门板应声滑地上了，这铺子的前门脸儿豁出个口子来。

蜡头一抬头，吓得嗷嗷叫唤，“妈呀，娘啊，靠他奶奶！”口不择言了，不知道骂什么好。

眼前挑梁上头坠着个人，两条腿都散了，脖子系留着，吊死在那儿了。

看第二眼，这人他认识，昨晚一起吃的酒，这还是个念书的，穿的不咋滴，像个穷书生，但拿钱出来买酒挺阔绰的，掏兜有一两银子呢，把酒馆大堂的散座都请了，喝的醉醺醺的，人不赖，看自己晚上敲梆子落，还跟着一道呢。后头这人发酒疯，自己就跑了。

昨晚还好好的，怎么就吊这儿了呢？

蜡头，既害怕，又惋惜，认识不认识的，这是个大活人呐。

“兄弟，兄弟。”蜡头从地上爬起来，围住吊着这个，转半圈，喊他，看应不应，要不说他能做蜡头呢，胆子小的干不了这行。

吊着这个没说话，这昨晚吊上的，都死透了，身后斜对角巷子里钻出来一道声：“好啊你，王赖孩儿，你杀人啦！”

巷子里这位挑着扁担，扁担上挂着扎绳，这位是送柴的，附近有户昨儿个就跟他要柴火，说是等着早上做饭，钱早给了，让他早起就挑过来，不用敲门，放门口就成，门口有狗看着呢，丢不了，这位是送完柴，拐回来的。

喊这一嗓子，是这俩有仇，之前还打过架，俩人争蜡头这差事，送柴这位没抢过，怨恨在心，一直就想着报复，今儿个可碰上了。

蜡头吓一跳，“杀，杀，什么杀人，你甭鸭子乱说。”指自己，再指挑梁上这位，说话都磕巴，“我，他，我也是刚瞅见。”

送柴的不听，清嗓子，伸长了脖子叫：“杀人啦，打更的王赖孩儿杀人了啊！快来瞅，快来看啊，杀人了啊！”跟唱大戏似的，喊了几句。

跟前住着的几户都出来看，天玑营的巡兵也过来的及时，这一班兵才从酒楼里出来，领头的捕头也喝大了，早起冲了点儿风，这会儿觉得自己万丈豪情，天底下不平的事儿，他都能管。

一听见杀人啦，带着哥几个，风风火火就过来了，先把现场围住，把检举的和被检举的都拿下，再打发个酒气淡的回去报上峰，地方衙门也得通知，京都城虽然有地方衙门，但长宁街这块儿挨着朱衣巷，朱衣巷那块朝廷大员们住的地儿，巡防归天玑营，连带着附近的治辖也是天玑营在地方衙门之上。

捕头醉眼惺忪，看吊着的这人，怎么看怎么熟悉，这衣裳昨儿见过，腰窝子上那俩大脚印儿都能对上自己的鞋，捕头还伸脚，赖好比了比，然后心一横，朝着自己的脸，‘啪啪’两巴掌。

他也认出来了，死这位昨晚在镇远侯府闹过，还被弟兄们当贼给抓了，交由镇远侯府处置。结果，人死这儿了。虽跟自己无关，但昨晚吃了人侯府的酒，得有个解释，两巴掌把脸扇红了，待会儿上峰问起来，天儿冷，吃两杯暖暖身子，也是个说得过去的理由。

京都城，天子脚下，出了人命官司，还是在长宁街上，说是在皇帝眼皮子底下死个人都不为过，这得是个大案子。

查吧，先查这死鬼，徐嘉阳如今在京都城也算有一号的了，衙门口的打听到梧桐街，姑娘妈妈们哭了一抱，徐先生的词卖的贵，但人很仗义，都是陷在泥沼里苦命人，拿千金去求他一首词，他给写，没钱了捧着自己的苦楚上门儿，人家也有白送的叫你唱。

有不少姑娘走投无路，正是唱了他写的曲子，才得苟延残喘，给自己挣出条能活命的路，几家琴楼的花娘们感其恩情，写了悼词互相传唱，传着传着事情就闹大了，不知叫哪个多嘴的嚼舌头，给学到天家跟前儿了。

为此，下朝后，特意将镇远侯父子俩叫到御前，敲打一番。

镇远侯从轿子里下来，脸色黑的就能洇出水，沈涿溪跟着父亲身后，也是一眼不发，爷俩到家就先去了四知堂老太太屋里。

老太太这儿姑奶奶正伺候着吃药呢，姑奶奶这几日也是格外的孝顺，从前不曾有过的乖巧，如今也都做得了，大夫人、二夫人俩儿媳妇反倒被晾在一边，闲闲无事，一个被老太太点名儿让带着姑娘们在厢房抄佛经，二夫人则是家里小的那个还病着，从早到晚两头跑，也没个清闲时候。

这会儿二夫人不在，二老爷心口揣着蝈蝈笼子，鼓鼓囊囊地站在廊子底下听太医说改动方子的事宜，二老爷念书念书的时候听见四个字儿的词儿就头疼，刘太医又是在御前行事，说话字字斟酌，叽里呱啦一长串儿，二老爷一个字儿也没听明白，还是管家在旁边给小声提点：让换药呢。

二老爷恍然大悟：“换吧，都成，您给看着办，我什么都成。”他好好先生，拍手点头，怀里的蝈蝈也跟着‘嘘嘘嘘’地叫，挺热闹。

刘太医那边也跟着干笑呗，算是亲自破了个外头的谣言，早年还有说沈家哥俩斗法争爵位呢，如今看，一准儿是瞎说的，就沈家这位二老爷这样的，再添九个凑一撮，都生不出争抢的能耐。老侯爷好福气，一家子和睦。

刘太医心里正编排着呢，二老爷瞧见亲人了，提着袍子，小跑着到门口迎他大哥，“哎呦，哥哥，哥你可回来了，一大清早我就来了，我可一点儿都没偷懒，可把我给累死了。”

二老爷才挨过刺儿，说是他再混出去乱跑，不知道顾着家里的事儿，侯爷就要做主，断了他在外头淘换宝贝的银钱。也是被打中七寸了，要不二老爷不能这么老实。

穿过廊子，抄近道到跟前儿，看大哥脸色不是很好，二老爷很知趣儿，龇牙咧嘴，一脸的谄媚，侧开一步，往后面搂住大侄子的肩头，说悄悄话，“你爹又恼了，有没有我的事儿呀，好侄儿，你二叔我这大半天都在老太太这儿守着呢。”他一弯腰，怀里蝈蝈又叫了‘嘘嘘嘘’。

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