范讽自从改抱了郑耘的大腿后，便有意与吕夷简疏远了几分，对废后之事也不再像从前那般积极。除了在衙门理政，便整日埋头查找西夏的资料。

待将西北的局势大致梳理清楚后，范讽便匆匆赶往北平王府同郑耘禀报。

距离上次交代任务已过去了十天，郑耘正打算派人询问进展，没想到范讽主动上门了。见他眼下一片青黑，面色疲惫，便知这些日子定是废寝忘食，可见对自己交代的工作格外上心。

郑耘不由心情大好，最近这段时间过得实在憋屈，不是被人算计就是受人欺负，如今总算有人重视他了。

他含笑招呼道：“快请坐，坐下慢慢说。”

二人刚分宾主落座，范讽便迫不及待地开口：“王爷，那李元昊果然怀有异心。”

原先他从未将这边陲小国放在眼里，以为他们不敢有悖逆之举，如今看过陕西路官员呈上的奏折，才发觉自己先前太过轻敌。

他继续汇报：“西夏既奉我朝为主，理当沿用我朝年号。但李元昊去年继位后，为避父讳竟将年号从明道改为显道，已属不敬。官家宽宏大量，不与计较。岂料他得寸进尺，据陕西路文书所言，李元昊已命西夏礼官私拟年号，显然有改元自立之心。”

郑耘颔首道：“不错，他反迹已现，只是碍于西夏周边强敌环伺，我朝势大，如今尚在一点点试探咱们的底线。若不及早扼杀他的反心，不出数年必成心腹大患。”

范讽深以为然，接着道：“李元昊能征善战，又与辽国联姻，若等他收服周边各部，只怕就要挥师中原了。”

这些日子他反复思考应对之策，心里已经有了一个想法。

略作停顿，范讽试探着问道：“王爷，不如我们先发制人，联合周边诸国，一举灭了西夏？”

虽然郑耘有言在先，赵祯不愿大动干戈，但在范讽看来，西夏终究是边陲小国。李元昊再是厉害，两国若正面交锋，西夏无异于以卵击石。若能联合周边势力令西夏陷入双线作战，恐怕顷刻间便会溃败，不会造成太多的伤亡，不算违背圣意。

郑耘连忙摇头：“不可，官家的意思是不战而屈人之兵。”不光赵祯不愿打仗，郑耘也不愿意，“烽火一起，生灵涂炭，还是尽量避免兵戎相见为好。”

范讽闻言，面上露出敬服之色，感叹道：“官家仁德。”随即又问道：“那王爷可有应对西夏的良策？”

郑耘面上虽一直故作轻松，心里却始终七上八下的。他毕竟只是个普通人，对上历史上的开国帝王，难免有些心虚。

尽管如此，他仍摆出一副胸有成竹的模样，信心满满地说道：“我早就替你想好了。”

见范讽一副虚心聆听的表情，郑耘清了清嗓子，继续道：“常言道：兵马未动，粮草先行。只要让西夏无粮可用，李元昊就算起兵，也无法构成太大威胁。”

这一招还是从西夏身上学来的，宋夏之间的三次主要战役，西夏都是靠切断宋军粮道，导致补给不继，最终大败宋军。

范讽沉吟片刻，接话道：“西夏的粮食产区主要集中在三处：一是位于腹地的兴、灵二州；二是甘、凉二州；三则是与我朝接壤的山界地区。”

郑耘顺着他的话分析道：“兴州是西夏首府，灵州乃西夏重镇，深处腹地，我们鞭长莫及。但甘、凉二州及与我朝毗邻地区的粮食，咱们还是要想办法弄到手的。”

范讽略显困惑，迟疑地问道：“王爷的意思是…将这些地方打下来？”

除了武力夺取，他实在想不出还有什么办法能拿到这些粮食，可郑耘明明三番两次说过不宜动兵。

郑耘见他误会，连忙解释道：“不是不是。我的意思是，咱们可以花钱将这些地方的粮食收购过来。”

范讽不由面露难色：“这…恐怕有些困难。”他顿了顿，又道：“粮食乃国之根本，西夏本就缺粮，一向仰赖同我朝采买。若是我们大举收购，只怕会引起对方的警觉。”

见范讽一时转不过弯来，郑耘只得继续点拨：“边境不是设有榷场吗？我们可以一边减少对西夏粮食及其他日用品的售卖，一边暗中收购这两地的产粮。你找些闲散官员，成立一个粮贸司，让他们高价收购。若是边境官员有所察觉，就想办法打点。贪财的送钱，好色的送人。天下熙熙皆为利来，没有办不成的事。”

宋朝的一大问题就是冗官过多，许多人光领俸禄不干事。郑耘想到自己整日忙来忙去，别人却能在家躺平，心里很是不爽，必须要把这群人调动起来。

他原本打算借机偷偷在边境试行官制改革，一来没有把握能干成，二来担心给范讽布置的任务太多，会把人吓跑，到时找不到人接盘。不如先把他拉上船，以后有机会再逐步加码。

范讽听他说得如此直白，不由一怔。

不过他本就是心思活络之人，先前只是不清楚郑耘的底线，怕擅自行动，最后背黑锅。如今听郑耘这般一说，便反应过来，自己有便宜行事之权。

他略作思忖，便道：“此事可分两步：一是让商户从民间收粮，二是由官方在榷场收购。臣会打点好西夏官员，确保此事暗中进行，尽量不惊动李元昊。”

郑耘见范讽领会了自己的意思，满意一笑，随即说道：“你刚才也提过，李元昊东征西讨，树敌不少。敌人的敌人，就是朋友。咱们虽不出兵，却可以联合这些势力，逐步削弱西夏的实力。”

范讽点头附和：“西夏占据河西走廊，扼守丝绸之路要道，过往商队缴纳重金才能通过，大食商人早已不堪其扰，转而取道海上丝绸之路。如今陆路商道衰落，唃厮啰、西州回鹘与鄯善国损失不小，三国与西夏积怨已深。我们正可借此拉拢他们，共同牵制李元昊。”

郑耘听他说得头

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