酉时已过，资善堂内灯火通明。大皇子萧昀的脊背绷得笔直，握着笔的手却因久练而微微发颤，连带心神也涣散开来。

写一笔，目光便悄悄溜向上首——皇后正垂眸审阅各宫账册，侧影在灯下沉静如雕。

“母后……”他忍不住小声唤道，盼着能得一句“歇息”。

皇后正批阅各宫月例账目，视线落在贤妃宫的用度上，眉头不由一蹙。

——这般奢靡，着实逾矩了。

旋即想起皇帝前日“按贵妃例优待”的口谕，她指节按了按眉心，对郁嬷嬷吩咐，声音里听不出情绪：“传本宫旨意，贤妃养病期间，月俸翻倍。”

她是中宫，须得与帝王同心。即便……心意难平。

余光瞥见儿子偷懒，她声线一沉：“昀儿，心要定。”

门外人影一晃，郁嬷嬷适时附耳：“主子，金忠回来了。”

皇后神色一敛，看了眼仍在用功的儿子，对秋霜道：“看好大皇子。”

随即起身，裙裾无声拂过地面，带着郁嬷嬷转向偏殿。

金忠是冯国公府的家生仆人，随皇后入宫，净身为奴，是她最隐秘的心腹。他一身便装，斗篷裹着风尘，显是刚自宫外潜回。

“娘娘，事已办妥。”他低声道，“季太医的家眷已送出城，安置在府上庄子里，国公爷派了得力人看着，请您放心。”

广袖之下，皇后的手悄然攥紧。这是她第一次，对萧翊的旨意阳奉阴违。

从前，她纵使忌惮贤妃，也从未动过皇嗣的念头。可小禄子一案，皇帝对贤妃那片刻的怜惜，如同冰锥刺醒了她——那个孩子，绝不能留。

曹家根深叶茂，冯国公府却已显青黄不接之势。她在家世上已输一着，绝不能再让贤妃诞下皇子，与她分庭抗礼，更不能让昀儿的储位，生出丝毫威胁。

段婕妤那不管不顾的一撞，不过是给了她一个顺水推舟的契机。让季太医稍稍拖延产程，便足以……

金忠从怀中取出一枚小小的玉环，“这是从季太医幼子身上取下的，以此为信，他不敢多言。”

皇后看着那枚刻着幼子姓名玉环，指尖微微一颤。拿孩童为人质，她竟要如此地不折手段？

但这念头只一闪而过。她旋即恢复了平静，将玉环收入袖中。

“告诉季太医，”她的声音没有一丝波澜，“贤妃产后体虚，需用重药。若有人问起，便是亏损严重，调养必然。”

她定了定翻涌的心绪，声音平稳：“父亲还有何话？”

“国公爷只嘱娘娘万事谨慎。”金忠抬眼，小心观察皇后神色，补充道，“另……请娘娘为二小姐留意一门好亲事。”

果然，皇后眼底那点温度骤然冷却，唇角牵起一丝罕见的刻薄：“一个外室养的庶女，还想攀什么高枝？”

“儿臣给父皇请安！”殿外忽传来萧昀雀跃的声音。

皇后神色瞬间柔和，举步迎出，“臣妾参见皇上。”

萧翊正拿着大皇子的字端详，指尖在笔画薄弱处轻轻一点：“腕力不足。”

垂眸对上儿子瞬间黯淡的眼神，他语气一转，带了些许笑意：“不过，朕在你这个年纪，字迹尚不及你工整。”

“谢父皇！”大皇子立刻眉开眼笑。

萧翊的目光落在一旁慈眉善目的皇后身上，难得温存地拍了拍她的手，“近日事多，你也辛苦了。”

这份温情突如其来，皇后素来自持，最厌妃嫔矫揉作态，此刻四周宫人环伺，她更不肯放下身段软语承欢。

掌心传来的温度让她脸颊微热，竟下意识地将手抽出，规规矩矩地屈膝一礼：“此乃臣妾本分，皇上谬赞。”

礼数无可挑剔，气度雍容持重，却也将那片刻的温情驱散得无影无踪。

萧翊近日因贤妃之事，想起旧事，生了几分舐犊之情和难得松懈的倦意。今日得闲，便想说些无关江山社稷的闲话。

贤妃处凄苦、德妃处沉闷、姜宝林等新人他又懒得应对，他便散步到了凤仪宫。

他满腹那些想要倾吐的、关于御花园新开的早梅或是一首小词的闲情，此刻都像不合时宜的柳絮，被这公事公办的劲风，吹得七零八落，哽在喉间，吐不出，也咽不下。

最终，他也只是直起身，脸上那点松弛的笑意悄然褪去，恢复了君王惯有的、深不可测的平静。

他又揉了揉大皇子的额发，淡淡道：“明日到御书房来，朕教你运笔。”

皇后浑然未觉自己掐灭了什么，只为儿子得了青眼而欣慰，对着那玄色背影恭敬道：“臣妾恭送皇上。”

萧翊屏退仪仗，独行于落叶堆积的宫苑小径，只允吴全顺远远跟着。

无人相伴，思绪便不由自主地转向朝政，想起了夏翀。

他其实欣赏夏翀的脾性，清高文人骨子里难得的酒气与热肠，在这朝堂上是稀罕物。

只可惜，此人面对皇权，总如惊弓之鸟，稍遇风雨便想缩回自己的壳里。

若非如此，他此刻倒真想宣他进宫，对月小酌，暂忘机心。

思绪飘忽间，脚步已循着心意，停在了临华宫外。他摆手止住吴全顺的通传，推门径入。

此处布局不似别处开阔，回廊九曲，源自前朝那位偏爱江南韵味的宠妃。廊檐下悬着的宫灯在晚风中轻摇，投下暖黄光晕。

光晕之中，只见夏清圆裹着一件雪白的狐皮大氅，整个人蜷在摇椅里，像只贪暖的猫儿，睡得正沉。夜风拂过，吹散了他满身的疲惫与算计。

他放轻脚步，近乎无声地靠近，从她松垂的手中抽走那卷书——竟不是话本，而是《汉书·外戚传》。

“荔枝，别闹……”她嘟囔着转醒，待朦胧睡眼看清眼前人，惊得险些从椅上弹起来，却被萧翊顺势揽入怀中。

“现学现卖？”萧翊无需多想，便知她是被前番风波吓着了，在此恶补功课。

夏清圆垂眸，长睫掩去眼底翻涌的情绪。

将脸埋在他胸前龙纹刺绣上，声音闷闷的，带着鼻音：“臣妾……有点后悔进宫了。”

她这般姿态，恰好取悦了萧翊。他明知故问：“为何？”

“当初只想着，宫里有穿不完的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味……”她竟直言不讳，顿了顿，声音渐低，宛若耳语，“还有……皇上。”

她抬眸，水光潋滟的眸子细细描摹他的眉眼，带着少女的羞涩与大胆：“皇上生得，比画本里的郎君还要好看。”

萧翊一怔，从未有人敢如此直白地品评他的容貌。

随即，便听她懊恼地轻叹：“真是色字头上一把刀。”

萧翊终于忍俊不禁，那笑声清朗，仿佛冰裂春溪，瞬间驱散了周遭的沉郁，连檐下的风灯都似乎随之轻晃。

夏清圆这样的娇憨坦白，竟无意间触动了，萧翊在别处得不到的——作为“人”，而非“皇帝”的情感需求。

“皇上还笑。”她吸了吸鼻子，手臂环住他紧实的腰身，“为着小禄子的事，臣妾连着几晚都没睡安稳。”

荔枝悄无声息地温了果酒呈上，斟满两盏，又悄然退下。

夏清圆执起一盏，自顾饮了，语气带着豁出去的娇蛮：“臣妾贱命一条，倒也不怕。只是担心宫里的风波，会牵连家里。”

她又拿起另一盏，递至萧翊唇边，眼波流转间带着小心翼翼的试探：“我爹是个书呆子，若知道这些，怕是魂都要吓飞了。”

萧翊看穿她这粗浅的试探，却不以为忤，反觉这父女间质朴的牵挂，在这深宫里显得珍贵而可爱。

“朕今日见到你父亲了。”他语带戏谑，“非但没吓破胆，胆子反倒见长。”

今日散朝，那个平日溜得最快的夏翀，竟扭捏着拉住吴全顺，旁敲侧击地打听女儿近况。

“宫廷自古便是如此，你念着的绫罗珍馐，是胜者才配享有的犒赏。”

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