腊月清晨的阳光透过雕花木窗斜斜照入。

夏清圆醒来时已近巳时，帐幔低垂，锦被温热，昨夜像是数月来她睡的第一个踏实好觉，连梦都没做一个。

“醒了？”裴氏坐在窗边的小杌子上，手边小泥炉上煨着细陶罐，蟹黄米粥的鲜香气丝丝缕缕地溢出。

见女儿坐起身，将温热的粥碗递过去，语气里带着惯常的絮叨与一丝掩不住的忧心：“卯时不到皇上就起了，见了谢太傅、又与你大哥在院子里过了几招，用了早膳。这会儿……该是青枫陪着往邯山书院去了。”

“皇上会功夫？”夏清圆捧着粥碗，有些诧异。

“何止是会。”裴氏摇头，想起晨间院中那短暂却凌厉的过招，声音压低了几分，“你大哥也算个‘好手’，可在皇上手底下……不过一刻钟，便败下阵来。”

看着女儿小口啜粥、尚带着惺忪睡意的侧脸，她心头那点忧虑又浮了上来。

头一次，用一种近乎恳切的语气劝道：“圆圆，往后在宫里，尤其是对皇上……你要多长个心眼，多用些心。”

“我知道的，娘。”夏清圆应着，小口小口地喝着温润鲜美的粥，可神情却不像全然放松，眉间拢着一层极淡的、心事重重的影子——

回家，躺在这张熟悉的床榻上，嗅着屋里熟悉的气息，她本该感到踏实。

可奇怪的是，她脑子里反复盘旋的，竟是宫中那些未了的纠葛。

她抬起眼，看向母亲：“舅母那边……回话了吗？”

“我一早亲自去见了你舅母。”裴氏搁下手中绣了一半的帕子，正色道，“她这趟来京，既是为探望你我，也要顺路核对裴家药铺的账目，年底了，总得盘一盘。”

她顿了顿，继续道：“你舅母说，像犀角、麝香、海马这类名贵药材，因其来路复杂，常常通过黑市或有些背景的药铺私下买卖，只要不闹出人命官司，大抵是民不举官不究，几乎月月都有。”

夏清圆静静听着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。

与此前被动卷入风波时的惶惑不安不同，此刻她心里，竟破土而出一种隐秘的、近乎跃跃欲试的快感。

这感觉陌生又清晰，大约来源于她在萧翊身边日久，亲身经历了权力如何翻云覆雨，所以被诱惑着，想更靠近权柄。

“但是，”裴氏话锋一转，神色凝重了些，“你舅母提起一桩怪事。前几日，有人拿着两支品相极好的辽东贡参，挨家药铺询价，想变现。掌柜掌眼后觉得那参的成色、炮制手法不像民间能有的，怕来路蹊跷惹祸上身，没敢收。”

“后来隐约听说，那人又辗转拿到更隐秘的黑市去寻买主，此后便下落不明了。”

辽东贡参……夏清圆心头一跳。

每年十月底，辽东的贡品车队便会抵京，宫中，是这等品相贡参唯一合理的来源。

时间，也正对得上。

“店里掌柜可记得，要卖参的是何人模样？”她追问道，声音不觉紧了些，“是不是……看着穿着考究？或者像是大夫模样的？”

裴氏的目光细细描摹着女儿此刻沉静的眉眼，那里面透出一种她有些陌生的、审慎而专注的光芒。

她忽然有些恍惚，几乎想不起那个在家时能躺着绝不坐着、爱看话本傻笑、喜怒皆形于色的娇憨女儿是什么样子了。

“掌柜说，”裴氏收回思绪，摇了摇头，“看说话做派和穿着，倒更像是城外庄子上的人，粗手大脚，不像是有什么家世的，所以才奇怪。”

“是奇怪……”夏清圆蹙起眉，指尖无意识地摩挲着温热的碗壁。

庄子上的人，是怎么和太医院的药材、和季太医扯上关系的？难道是她查错了方向，季太医偷盗药材另有销赃的门路？

沉吟片刻，她抬起头，眼中闪过决断：“娘，咱们家现在……有没有可靠又机灵的人手？最好是生面孔，不大起眼的，我想让他替我办点事。”

“人手？”裴氏迟疑了。

夏府仆役本就不多，大半是跟了他们夫妇多年的老人，忠心可靠，但面孔太熟；剩下些则是新买不久的小丫头，难当大任。

可靠的倒有，机灵的生面孔却实在难寻。

目光在屋内逡巡，忽地灵光一现：“飞鸿怎么样？那孩子从小跟着青枫，天南海北地跑，最是活泛机警，身手也好。”

用过早膳，夏清圆让荔枝寻了件浅蓝色菱花纹的寻常夹袄换上。

头发只松松绾了个髻，簪了支素净的羊脂玉钗，脸上脂粉未施。

又让荔枝备好一袋散碎银子和铜钱，并几样宫里带出来的精巧点心，主仆二人便往夏青枫独居的东小院去了。

一进院门，饶是早有心理准备，夏清圆还是被眼前的景象震得顿了顿脚。

院子里几乎没个下脚的地方——打开的箱笼、散落的衣物、奇形怪状的矿石标本、晒干的草药、半成型的木工玩意儿……

林林总总，堆得满坑满谷，活脱脱一个刚遭了洗劫的杂货铺。

从一堆狼藉里，“嗖”地探出个灰扑扑、乱发支棱的脑袋，脸上还沾着点不知名的污渍，眼睛却亮得惊人，活脱脱一个野地里的皮猴成了精——

“二小姐！”那声音带着雀跃，话说一半，似乎想起什么，忙从杂物堆里手脚并用地爬出来，站定了，胡乱拍了拍身上的灰，然后似模似样地抱拳，深深一揖，“婉昭媛娘娘好！”

“扑哧——”旁边的荔枝先忍不住笑出声来，拿帕子掩着嘴，“你这叫什么礼数？四不像的！”

飞鸿挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑，露出一口白牙，转向荔枝又拱了拱手：“荔枝姐姐好！”

又对夏清圆道，“二公子一早就陪着……陪着贵客出门了，看架势，估摸着一时半刻回不来。”

飞鸿是个孤儿，爹娘遭饥荒饿死了，被裴氏心善捡回来，从小和夏青枫一块儿长大。

大了些，夏青枫不愿拘在家里读书，跟着裴家药商天南地北地跑，飞鸿便是他最忠实的跟班和帮手。

夏家上下没人真把他当仆役使唤，夏翀和裴氏待他宽厚，夏青枫更是当他亲兄弟一般。

“我今儿是来找你的。”夏清圆也不绕弯子，示意荔枝把那个描金点漆的食盒打开，里面各色宫制点心做得玲珑可爱，香气诱人，“边吃边说。”

“嘿嘿，”飞鸿眼睛一亮，也不客气，拈起一块荷花酥就塞进嘴里，含糊道，“还是二小姐……不，娘娘想着我！宫里师傅的手艺就是细，甜而不腻！”

夏清圆等他吃了两块，才敛了笑意，正色道：“有件要紧事，想托你去办。”

“太医院有位季太医，你这几日，得空便去帮我留意着他的行踪，看他平日去哪里，见什么人，特别是……有没有去些药铺、当铺，或者不太寻常的地方。”

“跟着个太医？”飞鸿嘴里嚼着点心，随口问，“跟他干什么？他欠咱家钱啦？”

“让你跟着你就跟着！哪来那么多废话！”荔枝在一旁笑骂，顺手将那个沉甸甸的碎银子包袱扔到他怀里，“喏，给你的盘缠。机灵点，别让人察觉了。”

飞鸿接过银子掂了掂，立刻眉开眼笑，把胸脯拍得砰砰响：“二小姐放心！包在我身上！保准连他一天上几回茅房都给您记清楚喽！”

交代完飞鸿，夏清圆只觉那身被宫里规矩约束久了的“懒骨头”又犯了瘾，阳光暖洋洋地晒在身上，只想窝在廊下的摇椅里，就着点心看话本，混过这半日闲暇。

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