慕听淮看到那双眼里的光芒倏然灭了。

谢栖闻僵住了，覆在她靴子上的手也跟着抖了起来。

“你……”

他的声音变为凄苦的泣音，像哭又像笑。

“你……你也要我认罪？”他低头，不可置信道，竟是连最后一口气也泄了，啪嗒啪嗒地落下泪来，那泪水混着血污冲刷着他的脸颊。

“认了罪，我就把你带出去。”

慕听淮心下不忍，她当然知道谢家冤屈。为今之计，若想保住他，也只这一条路可走。更何况，此事真如他所说关乎镇北王府，她就更不能让谢栖闻死了。

她转向牢门：“拿认罪书来。”

很快，一个狱卒捧着纸笔和印泥进来，恭敬递上。

“郡主，认罪书在这里。”

“出去。”慕听淮接过，冷声道。

牢房中又只剩他们二人。

慕听淮扫了一眼那认罪书——通敌叛国、意图谋反、科举泄题、收受贿赂……一条条捏造的罪名，将这世代清流的文人风骨全都碾碎了踩在脚下。

她没有犹豫，抓住谢栖闻的手，就要往那印泥里摁去。

谢栖闻瞪大了双眼，怕是怎么也想不到还有这种认罪之法。他只能用尽力气，在慕听淮的手中颤抖挣扎。

但他双腿尽废，艰难用上半身扭动，自然不能和慕听淮抗衡。

“别……”

“别……我不能……”

“郡主！求你！”

他声音嘶哑着哭嚎了起来，那声音竟比受刑时还要凄厉几分，似是用尽全身最后的气力。

“郡主！郡主！郡主向来处事清明！怎可信我谢家谋反！”

他奋力抵抗，扯动了伤处也不顾。

“不要！我不认！我不认……我不能……”

他一声声凄苦地叫着，挣扎着，扭动着。

“让我死！郡主让我死吧！我不认！”

慕听淮全然不顾。

只抓着他的手按进印泥里。

“谢公子精通史书国策，却连忍辱负重的道理也不懂吗？”

谢栖闻本就病弱，连日折磨更加消瘦，慕听淮觉得自己稍一使劲，这小公子的手腕怕都要折了。“若你也死在这里，谢家就永无沉冤昭雪之日了。”

谢栖闻没有回答，只是发着抖，倔强地不让手落下

“谢公子，你难道想要谢家通敌叛国的罪名被钉死，永无翻身之日吗？”

翻身之日……

牢房里安静下来，只剩两人交错的呼吸声。慕听淮低头，看着那人指尖的血一滴滴落在那纸认罪书上，如片片红梅开在纸上。

半晌，她见谢栖闻闭上双眼，两滴泪滚落间，手也随之卸了力气，任由慕听淮将其摁下。

“好。”慕听淮松开他的手，站起身来将那认罪书收好，“明日陛下自会让人带你上殿，该怎么做，谢公子应该清楚。”

谢栖闻没有应声，只是伏在那里，双目紧闭，不愿面对。

慕听淮看了他片刻，转身离开。

慕隐迎上去。

“郡主。”

“让人给他收拾一下，明日面圣，不许再对他用刑了。”

“是。”

二人走出诏狱，慕听淮翻身上马，马蹄踏碎积雪，发出碎玉般的声响。

“郡主，谢家的事……当真要管？”

慕听淮催马前行，风雪呼啸，卷起她的衣摆。半晌，她叹了口气。

“你觉得我不该管吗？”

“郡主，此番救护谢公子，不是明智之举，郡主自身尚且……”慕隐担忧道。

“陛下此时召我入郢都，绝非是要嘉奖于我，我在郢都也是凶多吉少，多一个助益，总是不错的。”

慕听淮回头看了看诏狱的大门，那门如巨兽之口，似要将她吞噬。

“你还记得建元九年青崖关一战吗？”

慕隐愣了愣：“建元九年？”

“南蛮突袭，南境防线溃败，我带三千人困守青崖关。粮草断了七日，援军却迟迟不到。”慕听淮的声音被风雪吹得有些模糊，“第八日，有人送来了粮草。”

慕隐当然记得。她跟随慕听淮从镇北王府穿越整个大齐，直入南境。那亦是慕听淮征战生涯最凶险的一战。三千人困守孤城，粮草耗尽，已经到了杀马果腹的地步，援军却被人以各种理由拖延。朝中有人想让郡主死在那里，不然为何要辛苦将郡主从北境调往南境？

“一千石粮食，从私库里调出来的，绕过了层层关卡，直达青崖关下。”

慕隐皱眉，隐隐猜出了那人是谁。

“是谢怀清。”

慕听淮继续说。

“他让人带了封密信给我，嘱我勿要让任何人知晓此事。皇帝疑心深重，与我走得太近会惹猜忌。”慕听淮苦涩一笑，“那老头子平日里嘴上不饶人，弹劾这个弹劾那个。可真到了紧要关头，却是他拿出私产来救我的命。”

“郡主，属下担心。”慕隐看向慕听淮。她从小陪在郡主身边，最了解郡主心性——说一不二，性格又和王爷一样率直，怕是谁也劝不住了。

“我欠他的，总要还。更何况，谢栖闻说此事关乎镇北王府……我只愿王府能平安，保全富贵，不惹猜忌。”

慕隐不再多言，只默默跟在身后。

翌日，启元殿。

朝臣分列两侧，气氛凝重。

慕听淮站在武将一列的首位，身着朝服，面色平静。她环视四周，看到朝臣的目光——好奇的，忌惮的，幸灾乐祸的……种种眼神交织成一张无形的网，将她牢牢网住。

不多时，两个侍卫架着谢栖闻进来。他换了干净的囚衣，小腿处被人敷衍地绑上绷带，细看来头发梳拢过，脸上的血污也擦去了，露出一张苍白的面容来。

侍卫松手，他便整个人跌在地上。

朝臣的目光又都落在他身上。

“罪臣谢栖闻，参见陛下。”

他声音沙哑却平稳，努力将所有的情绪都掩埋下去。

“谢栖闻，你可愿认罪？”

“罪臣，认罪。”

大殿里响起一阵私语声。站在文官首位的白发老者微微皱眉，却没有说话。他身后几个年轻官员对视片刻，面露不忍，却又迅速低下头去。

这些时日，抄家、刑讯、逼供……无人再敢为谢家说话。

萧寒满意极了：“那你且说说，你谢家犯了何罪？”

谢栖闻伏在地上，张了张嘴，哽咽了一声后，一字一顿道：“谢家……通敌叛国，意图谋反，科举泄题，收受贿赂……罪该……万死……”

字字泣血，句句锥心。

他的肩膀剧烈抖动起来，语带泣音，却死死咬着牙，没让那声呜咽传出来。

武将一列，一个中年男子冷笑出声。他身材魁梧，面容粗犷，是兵部侍郎陆行。

“哼，早该认罪了。谢怀清那老东西，平日里端着清流的架子，背地里竟干这些污秽勾当。”

他身旁一个年轻官员附和道：“可不是，还是郡主有本事，一夜之间就让谢家认了罪。”

慕听淮面色不变，目光只落在殿中跪伏的谢栖闻身上。她看到谢栖闻的眼睛红肿着，快要支撑不住了。

萧寒略微后仰，摆出一个舒适的姿势。

“你既已认罪，朕念在你谢家世代功勋，不忍赶尽杀绝。就饶你一命，贬入奴籍。”

“罪奴……谢陛下隆恩。”

萧寒的目光从谢栖闻身上移开，又落在慕听淮身上。

“慕爱卿。”

慕听淮拱手行礼：“臣在。”

“此番你又立了大功。”萧寒笑道，“朕原想让你早日返回北境，可转念一想，你常年在边关征战，朕竟没有好好赏赐过你。”

慕听淮心头一沉，预感不妙：“臣不敢居功。”

“赏罚分明是为君之道。”萧寒摆摆手，“这样吧，朕封你为左武卫校尉，在郢都任职。你也好趁此机会歇息一段时日，不必急着赶回北境。”

左武卫校尉，听起来是个体面的官职，却是个闲差，只能调动一小队人马，负责郢都各街区的巡逻工作。郢都的禁军只在皇帝手中，一个外来的校尉能有什么实权？

更重要的是——留在郢都，就意味着离北境有万里之遥，对镇北王府的军务鞭长莫及。

慕听淮当然明白萧寒的意思。

即便镇北王病重，只要慕听淮在北境一日，这支军队就会让皇帝日夜悬心。把她留在郢都，名为恩赏，实为软禁。

她能说什么？

“臣……领旨谢恩。”

出了宫门，慕隐跟在慕听淮身后，她看着慕听淮紧锁的眉头，犹豫道：“郡主可有对策？”

“对策？”慕听淮冷笑一声，“皇帝要留我，我难道还能抗旨不成？”

“那北境……”

“慕声在北境，暂时出不了大乱子。”慕听淮揉了揉眉心，疲惫地说：“倒是谢栖闻那边

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