“朱楼映绿水,画舫泛碧波。”

这句诗，形容的是姑苏城里山塘河边的盛景。

姑苏是天下绝顶的富庶之地，又是江南风景的绝佳之处，是官贵之家、文人墨客、富商大贾们享乐生活的好地方。而山塘河靠近“红尘中一、二等富贵风流之地”的阊门，两岸俱是供富贵男人销金的精致小楼，河边一排排停着精致富丽的画舫，亦是一道独有的风景。

这些画舫不大也不小，相当于三进的两层楼院，船头供艄公撑竹篙、掌方向，另设露台，放两把椅子；船舱一楼大间供会客宴饮，坐上十几个人都不会觉得拥挤；楼上是两间客房，床铺精洁，还设有书桌、妆台之类，麻雀虽小五脏俱全；最后靠船尾处是厨房间，画舫上的“船菜”亦是闻名遐迩的所在——来往客人吃腻了酒楼的海菜席面，就是要吃年轻船娘亲手烧煮的姑苏小菜，图个清爽鲜美。

当然，画舫要待客周到，自然不会只是在吃喝上下功夫，其间陪酒船娘的“花样”繁多，比河边高楼里的书寓和长三堂子别有趣致，艳名甚炽，所以也吸引了不少人来。

花侧寒便是在画舫的厨房间里做菜的船娘。

快到中秋，厨房里依然炎热，她在火灶边很快就满头是汗。吩咐了烧火丫头一句：“阿珠，改文火。”

又揭开砂锅锅盖看了看里面清炖着的狮子头，复又盖盖子慢炖；也不闲着，盛起炖得粘稠的红烧鱼翅、色泽油润的五香野鸭和配料丰富的八宝虾圆，才有工夫掏出手绢擦了擦额角的汗珠，擦到右侧面颊上时格外轻柔，只是按按而已——那里有一块疤，几乎有手掌大小，红紫斑斓、凹凸不平，显然是块陈旧的烫伤，而且看上去伤得很深，令这个正值妙龄的小娘子整个面貌都堪称丑陋。

烧火丫头也用袖口擦了擦汗，顺口问：“阿侧姐，你那块伤还疼啊？”

侧寒点点头，却又说：“不怎么疼。”格外多按了两下疤痕，才小心摘了几片芫荽叶点缀在五香野鸭上，对小丫头说：“阿珠，把鱼翅和野鸭先端上去吧，一会儿还有小炒供他们下酒慢慢吃喝。”

阿珠打了个哈欠，抱怨道：“又是一群白昼不起、夜里不睡的官老爷！都这早晚了，还在行酒令！我都要困死了。”

侧寒笑道：“吃了画舫上这碗饭，没叫你在花厅里陪他们行酒令喝酒算好了，你看巧珍她们敢打哈欠？”

阿珠不服气说：“巧珍赚多少头面银钱？妈妈捧得她跟兰花儿似的！我要是不挨骂、不挨打，和客人一样吃香的喝辣的，还有漂亮衣服头面穿戴，我也能忍着不打哈欠。”她又是一个哈欠，方小心翼翼端稳了手中的托盘，换上假笑模样，给船上宴饮那间花厅送菜去。

侧寒已然默默观察过今天来的这批客人，虽然都是着襦衫而不着官服，但瞧着是官场上的做派。其中有一个人她认识，但已不复是当年模样，进画舫时那人下死地盯了她一眼，但又什么话都没说就撇过脸去了，她自然也装不认识。

大菜都已经做好，侧寒洗了手，等着一个个上菜，那边花厅里笑声、歌声、乐声、吟咏声不绝于耳，热闹得毫无停息之意。厨房窗外则是山塘河轻轻的波浪声，以及远处草丛里传来寒蛩的歌吟，她早起忙这餐饭忙到现在，这会儿才有空坐下听听这声音，浑身有说不出的困倦和无力。

“阿侧姐，前面叫出菜，我一个人端不了，姐姐帮个忙。”阿珠撩开厨房的竹帘进来说，“得亏那位主客疲倦了，意思是吃完早点歇息，明天还要查什么案子。”她笑得孩子气：“那个主客长得好英俊，我看巧珍媚答答地一个劲地朝起凑，啧啧啧……”

侧寒手指在嘴唇前按了按，示意阿珠不要乱说话，一边把几道大菜摆在两个托盘里：“走罢，这狮子头还得我们布菜，你知道那几位客人怎么称呼？”

阿珠掰着手指：“上首那位主客人称顾老爷，主陪是县衙里的县丞胡胖子胡老爷，还有两位陪客也是县衙里的，毛老爷和邹老爷。”

“顾……老爷？”

“对对，”阿珠凑到侧寒耳边轻声笑道，“就是我说长得最俊最年轻的那个……”

又说：“阿侧姐，你有机会还是要出去见见客，不要老是窝在这小厨房里做这些苦役。你看妈妈在这里是陪着笑脸，但是在姑苏城里哪儿不是横着走？不就是靠认识的客人多嘛！咱们也得学学，多攒点恩客，给自己准备个来日。”

“这话，又是你亲生姆妈告诉你的？”

“对的呀！”阿珠没有丝毫觉得不对，反而觉得她对阿侧姐真是掏心掏肺了。

侧寒看着这个才十一岁的小姑娘——她的目光里正存着对花花世界的向往，穷苦人家的姑娘努力吸收着这个世界告诉她的“道理”，没有人告诉她这道理是对是错。

侧寒说：“阿珠，其实不能这么想——”话没说完，外面传来了花妈妈的声音：“咦，几道大菜怎么还没好呢？”

她只能先把话咽了，喊声“好了”，和阿珠一起把两托盘端到了花厅。

狮子头很嫩，摆在一个个小炖盅里，侧寒把炖盅一个个摆到客人面前，低声叫“慢用”。

她是习惯性地低着头的。那位姓顾的主客目光在她脸上绕了一圈，她能感觉得到；而炖盅放在左手边的胡老爷面前时，胡老爷那只白白胖胖的大手便覆在她手上了：“哦哟哟，汤还滚烫的哩！”

侧寒不动声色把自己的手抽了出来。

胡老爷连这点小小的抗拒都不容，劈手把侧寒的手一抓，揉了两把，森森地说：“哦哟哟，厨娘的手倒也白白净净的，骨头也硬呢——今日菜做的好吃，老爷我要赏你呢。”

画舫的老鸨花妈妈顿时担忧侧寒要得罪客人，急忙转圜：“阿侧还不快给胡老爷道谢！”

侧寒便再次抽出手，给胡老爷深深地蹲了个万福：“奴谢谢胡老爷。”

胡老爷看着她的头顶，似笑不笑地问：“你叫阿侧啊？十几了？梳拢了没有？”

花妈妈笑着替她答话：“十八了。做粗活的厨娘罢咧，长得又丑，哪个老爷肯梳拢她呢？无非是做几年厨娘攒点嫁妆钱，将来嫁个乡下人生孩子。”

“长得丑吗？”胡老爷不信，“那样一双手，烧烧煮煮几年了都嫩得很，我也阅女无数了，倒不信会长得丑。”

伸手捏她下巴要把她脸抬起来。

侧寒下巴一拧，然后直接把头抬起来，右侧脸的疤痕让胡老爷看个清楚。

胡老爷吓了一跳，厌恶之色一时竟没有掩饰得住。

花妈妈心知必然这样，急忙对胡老爷身后那名陪酒的船娘说：“惜惜怎么不给胡老爷倒酒？胡老爷喝一杯压压惊。”

又解释道：“胡老爷，阿侧前几年被她姆妈不小心用油勺烫到了脸，烫得太深了，看了多少郎中，都说这么深的疤痕是消不掉了，可惜来哉，本来蛮好的小娘子，现在也只能给老爷们展示展示灶台上的手艺，大家多吃菜罢。”

主位上那个人斜眸打量了片刻，低头用筷子夹那狮子头，不料狮子头软嫩却弹，一时没有夹得起来，汁水倒溢开来，上品猪肉的醇香，夹杂着一点新鲜蟹黄的鲜香钻到人鼻中。

他身后坐着伺候的是这条画舫上的头牌船娘花巧珍，急忙用帕子裹着一把青瓷汤匙递去，浅笑道：“顾老爷，这狮子头软嫩，要用汤匙剜着吃。”

身边的胡老爷掩饰自己的尴尬，也活跃气氛：“巧珍，你错了。”

花巧珍是风月场上混得惯熟的，摆出诚惶诚恐的小家碧玉模样：“啊哟，倒不知奴哪里犯错了，请胡老爷指点。”

那胡老爷半是正经，半是开玩笑地说：“我们这种老白相厚厚脸皮，听你们叫声‘老爷’，因为年纪确实不小了嘛。可是我们顾大人才二十出头年纪，风流

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