行宫各处的红灯笼在夜色里暖光摇曳，映得细雪簌簌落下，漫天飞舞，落在檐角、落在灯旁、落在梅枝上，静美无声。

姜玄牵着薛嘉言，缓步走在落雪的园中小径上，脚步缓慢，悠然闲适。

不远处几株腊梅迎寒绽放，暗香浮动。他抬手伸手，从枝桠上轻轻折下一枝盛放的腊梅，将梅枝递到薛嘉言手中。

两人就这样牵着手走在细雪里。

“从前住在冷宫时，最怕的便是下雪天。

姜玄的声音低低的，伴随着雪落声传来。

“冷宫炭火份额被克扣，只给我们普通的炭，烟味大的很，甄太妃不让点炭盆，说是会死人。一整个冬天，屋里都冰窖一般，谁敢相信，堂堂大兖皇子，竟然长着冻疮……

说罢，他轻轻叹了口气。

“直到十四岁那年，太后把我接去她宫中，我才过上第一个真正暖和的冬天。她宫里烧着地龙，整日暖融融的；给我备下厚实的狐裘大氅，再也不怕风雪侵体；每日御膳房都会变着法送来滋补膳食，顿顿周全，再也不用啃冷馒头。

“她费心请了当朝最有名的大儒做我的老师，教我诗书礼仪、帝王权术，让我懂规矩、明事理；她还寻了各种时机，带我去面见先帝，去参加宗亲宴席，让我慢慢走进众人的视线，过上一个皇子本该有的体面日子。

姜玄叹息：“言言，其实从前，我是真心实意感激她的。

薛嘉言静静听着，她能想象出姜玄年少时的凄苦，也懂这份恩情的分量。

她抬头看向他，问出了藏在心底的疑虑：“太后对你的确有恩，后来又早早还政于你，你登基后也一直优待宋家，厚待太后母族，明面上母慈子孝，一派和睦。可我看得明白，你与她之间，早已生了隔阂，只是瞒着外人罢了，到底为何会成这样呢？

她清楚，姜玄与太后的剑拔弩张，藏在层层体面之下，满朝文武没几人能察觉，外人只当皇帝孝顺，太后贤德，却不知两人之间早有嫌隙。

姜玄闻言，轻轻吐出一口浊气，白雾在寒夜里消散，眼见着雪势渐渐大了，雪花漫天飞舞，他拉着薛嘉言退到一旁的廊下，避开风雪。

廊外的雪花扑簌簌落在青石板上，一点点覆盖住原本的青灰色，将天地都染成纯白，就像有些事，最初本是纯粹的恩情，可慢慢走着，就变了模样，再也回不到当初。

他沉默片刻，语气沉了几分，带着难以言说的复杂与晦涩，缓缓开口：“她对我，早已不是当初的教养之恩，而是生了旁的心

恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的

思，一些……悖逆伦常的心思。”

“什么？！”薛嘉言猛地抬眸，瞳孔微缩，忍不住轻声惊呼，话音刚落，她立刻捂住嘴，压下心底的惊涛骇浪，浑身都泛起一丝寒意。

这一刻，过往所有的疑惑全都有了答案。

太后每次见她时，毫不掩饰的恶意与怨毒，尖酸刻薄的羞辱，原来根源竟在这里。

就连之前那个荒诞的梦，此刻也有了因由，原来是冥冥之中的指点，只是她从前不敢往这般荒诞骇人的方向去想。

姜玄看着她震惊的模样，眼底满是苦涩，喃喃道：“她对我有大恩，我登基之初，便想着，往后要竭尽所能孝顺她，善待宋家，一辈子不忘这份恩情，做个知恩图报的人。可我万万没想到，竟会走到这一步。”

薛嘉言很快平复下心底的震惊，她反手攥紧他的手，语气坚定温柔，轻轻安抚：“栖真，你别自责，更别觉得愧疚，这件事从头到尾，你没有半分错。错的是她，是她心思扭曲，生出这般骇人听闻的念头，辜负了你们之间的情分。”

姜玄察觉到她的手有些凉，立刻将她的双手紧紧团在自己掌心，拢在袖中，用自己的体温一点点暖热。

“也是因为这个，我一直不敢让你进宫，不敢让你久居深宫。她如今心思偏执，行事疯魔，我有时都猜不透她到底想要什么，到底要做什么。我怕她伤你，怕你在宫里受委屈，更怕她对你做出什么疯狂的事。”

薛嘉言心头一暖，靠在他肩头，语气真诚，没有半分勉强：“进不进宫，我从来都不在意，

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