姜悦璃定了定心神，上前一步对着老婆婆敛衽轻轻一福，礼数周全：“多谢婆婆愿意出手相救，悦璃……感激不尽。”

她刻意隐去了姓氏，只报了名字，砚辞亦跟着微微躬身，声线沉稳：“在下砚辞，日后但有差遣，绝无推辞。”

老婆婆拄着木杖，头也不回地摆了摆手，木杖点在青石板上发出笃笃的轻响：

“名字就不必细问了，神医谷不问出身，不问过往，进了这道门，便只管守这里的规矩。”

说罢，她领着两人穿过石墙拱门，真正踏入了神医谷的腹地。

与外头简陋的土坯木屋不同，谷内竟是别有洞天。

青石铺路，清泉绕廊，两侧种着的不再是刺鼻怪草，而是成片成片珍稀难寻的药草，香气清润沁人，深吸一口都觉得肺腑舒畅。

远处竹楼错落，隐约可见谷中男女各司其职，有的碾药，有的练拳，步履沉稳，眼神平和，全然没有方才守门弟子的凌厉戒备。

“这才是神医谷真正的地界，外头那一圈，不过是挡闲杂人等的幌子。”

老婆婆慢悠悠开口，声音里少了几分冷硬，多了几分淡然，“我姓苏，谷里人都叫我苏婆婆，往后你也这般唤我便是。”

“苏婆婆。”姜悦璃轻声应下，目光好奇地扫过四周，心底暗暗惊叹这深山之中竟藏着如此清净之地。

苏婆婆领着他们走到一处临溪的双层竹楼，推门而入，屋内陈设简洁雅致，药香袅袅。

靠窗一方青石诊台擦拭得一尘不染，一旁陶炉上正煨着汤药，咕嘟咕嘟轻响，溢出的热气混着药香，让人瞬间心神安定。

“坐。”苏婆婆指了指诊台前的木凳，声音依旧平淡，却多了几分医者的慎重。

“方才只是粗探脉象，如今既决定留下，我便再给你细诊一番，寒心草缠脉多年，每一丝寒邪都得摸得清清楚楚。”

姜悦璃依言坐下，轻轻将手腕搁在诊脉枕上，指尖微微泛白。

她并非害怕，只是一想到这毒缠了这具身体这么多年，还连累砚辞日日以内力温养，心头便酸涩难平。

砚辞默默站在她身侧，大手不动声色地覆在她的肩头，给予她无声的支撑。

目光一瞬不瞬落在苏婆婆的手上，满是紧张与期许。

苏婆婆三指轻搭，闭目凝神，指腹缓缓按压着姜悦璃的脉象。

起初神色还算平静，可越往后，眉头锁得越紧，半晌才缓缓睁眼，沉声道：

“果然比我预想的更重，寒邪已侵及冲任二脉，五脏皆带寒气，亏得你身边这位小子……”

她抬眼看向砚辞，语气里多了几分讶异：“你竟能以纯阳内力，日日为她温脉，硬生生将寒邪压在经脉浅层，未曾深入脏腑。这般精纯的内力，这般持久的耐心，便是江湖上的顶尖高手，也未必能做到。”

砚辞垂眸，语气平淡无波，仿佛在说一件再寻常不过的事：“护着小姐，是在下的本分。”

“本分？”苏婆婆嗤笑一声，却无半分嘲讽，反倒满是赞许，

“这世上肯为他人耗损自身内力的人，万中无一。你这一个多月的温养，早已耗去你三成修为，若是再持续半年，你自身内力根基都会受损。”

姜悦璃猛地抬头看向砚辞，眼眶瞬间泛红：“三成修为？你怎么从未告诉我……”

她只知道每到深夜，便会有一股暖流淌遍四肢百骸，驱散刺骨的寒意，却从不知，这份安稳，竟是他以损耗自身修为换来的。

砚辞心头一紧，连忙轻拍她的后背，温声安抚：“无妨，我的内力恢复得快，只要小姐能好受些，一切都值得。”

苏婆婆看着两人相依的模样，轻轻叹了口气，收回手，从药柜中取出几株通体赤红的药草，放在青石台上：

“寒心草之毒，需以至阳至温的药材配合针法拔除，再辅以我神医谷的吐纳心法调养。往后，不必再让他耗损内力温脉，伤敌一千自损八百，绝非长久之计。”

她将药草推到砚辞面前，叮嘱道：“这几味阳和草，每日取一株，碾碎后以温水送服，先将你耗损的内力补回来。你若是垮了，谁来护着她？”

砚辞依言接过，郑重收好，对着苏婆婆深深一揖：“多谢苏婆婆挂心。”

苏婆婆摆了摆手，起身走到陶炉边，揭开炉盖，一股更浓郁的药香扑面而来：

“从今日起，晨起扎针，日暮服药，夜间我再教你吐纳心法。一月为限，先将体表寒邪逼出三成，后续再慢慢调理。”

姜悦璃握紧砚辞的手，重重地点头，眼底重新燃起光亮。

苏婆婆取过一旁布包，层层打开，里面是一排长短不一、泛着幽光的银针，针尖细如牛毛，一看便是经年使用的旧物。

她捏起一根银针，在烛火上微微一

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