铁手一惊。他问：“若是因为连云寨的八寨主——”

“我知道，杀他的人也已经死了。”戚白羽道，“寨中兄弟共一十八人死在跟官兵的交手之中，凡是杀人者已死了的，我们概不追究。但，托了帮你们的那名箭手的福，率领你们那支部队的时震东将军还活着，死在他手下的有五人——”

时震东在与楚相玉的大战中，重伤濒死，如今还在疗养，也不知道余生还使得出几成功夫。若是连云寨当真去找他，以铁手对时震东的了解，他是个铁骨铮铮的好汉，必定会接下这场仇怨，但也必死无疑。

按理说，当时连云寨要保楚相玉，官军要杀楚相玉，双方本来就是你死我活的关系，谁杀了谁都算正当。

但是，铁手很清楚：江湖上的仇怨，从来便不是说得清道理的东西。

于是，他劝道；“戚姑娘，楚相玉一案刚结，京城官场之中，正是波涛汹涌之时。无论是我，还是当日参战的诸多英雄，还是京城神侯府，都给卷在当中。若是姑娘此时杀时将军，怕要在这风口浪尖上背上谋害朝廷命官的罪名，又将连云寨搅进浑水。”

戚白羽道：“便是不杀他，连云寨不也早已搅进楚相玉这桩案子里来了？左右已经是叛臣同党，还怕多几个罪名？”

铁手忙道：“连云寨并未搅进楚相玉反叛的案子——这案子若是闹得大了，铁血大牢守卫，无论是否尽职、是否在岗，只怕全数要受无辜牵连。因此呈报之中，并不曾细讲许多经过。”

他不怕她不相信：事情已过半月，朝廷从未发兵征讨连云寨，便是明证。何况，假若他正追踪的命案，的确是戚白羽杀人，那么她一路隐藏了身份，正是为了避免将连云寨搅入争端。

戚白羽嘴边果然流露一丝笑影，又一闪即逝。她道：“无所谓，连云寨连谋反也敢做，还怕杀一个时震东？你以为你们那皇帝当真会在乎时将军性命、为了他大动干戈？”

铁手唯有默然。

他不知道为何她身在山野，却对皇帝的心思如此清楚，但他心知肚明，她说中了：皇帝不会在乎时震东。只要她做事够干净利落，死在家中的时震东，很有可能根本查不出凶手，便敷衍潦草结案，如同他曾见过的许多案子一般。

于是，他道：“领队的主帅虽为时震东将军，但他当时已将指挥权暂交给我。连云寨若要寻仇，自然也由铁某应承。”

——其实，时震东在那时并没有将指挥权交给他。但是，戚白羽和时震东都不会知道这点。

戚白羽淡淡地看了他一眼：“铁捕头，我知道你当日伤得极重，换做旁人，不死也残。你如今有几成把握能胜我？”

铁手道：“并无把握。只是还有一番话，请容我说来。”

戚白羽想是以为他要求饶，她面上露出一丝不以为然，道：“请说。”

铁手满怀诚挚，道：“戚姑娘，我身上还正接了李鳄泪的命案未结。杀人者多半是看不过他鱼肉百姓的暴行，才下此杀手。但李鳄泪是傅宗书心腹手下，若叫京城派了傅党党羽来查，怕是要大肆查办，严刑拷打，搞得青田镇民不聊生了。我须得先一步找到这位义士，否则无法收场。若是戚姑娘信得过，铁某以毕生声名担保，两月之内，待风波渐平，案件了结，我回京交代好一应事务，便悄悄地离京，与姑娘再行相约。届时，便是要偿命，也无有怨言。”

“我前去时家，快马加鞭，不过三五日路程。为何我要等你两月？”

铁手苦笑一下，别无他法：“若是姑娘要在今日之内一决生死，容我片刻，留书一封。”

戚白羽摇了摇头：“罢了，你重伤未愈，我也不占这个便宜。便如你和大哥比试一般，你我也以招式定胜负。你要输了，再论不迟。”

铁手问：“请教规则如何？”

戚白羽向旁横跨半步，立在漆黑的山道之中，身边便是直上直下的山崖。她道：“不用内力，不限招式，你我便在此地，只较量拳掌，移动不可超出三步。若是谁先出了这个距离，又或是招式落败，便是输了。若我输了，血债自此勾销，连云寨其他人也不会再因此寻仇。若你输了么，就没有别的话好说了。”

铁手本就以一双铁掌闻名，这规则简直不能更公平，他自然没有话说，当下霍然站起，大步跨到崖边，与戚白羽对面而立。

戚白羽缓缓一抬手，道：“请。”

铁手知道她是不想占自己身上带伤的便宜，因此让出先手。他道一声：“得罪！”右手一掌翻出，平推向戚白羽。

铁手所出这一招，名为“单掌分浪”，质朴无华，用出此招，并无争胜之意，只是以显谦逊罢了。戚白羽眉头一挑，双手作分拂之势，以“双门推月”，卸去这一掌。

若是当真在实战中以这两招相击，那便是毫无花巧，硬碰硬的内力相击。但此时两人都未动内力，掌风也只是轻飘飘拂过，双方手掌不曾相触时，铁手另一只手蓦地自下方接上，招式一转而为“三叠推浪”。

如此变招，掌力有三叠之续，在内力比拼中更易占得上风。戚白羽脚下不动，只将身子一侧，向两侧分拂的手掌骤而合一，像是柳枝在看不见的风中弯折，使出一招“四两拨潮”，将这一招的劲力卸过，紧跟着手腕一翻，手臂仿若无骨，已贴近铁手身侧，一式“五枝缠藤”，便要绞上他右手。

若是在实战中，铁手大可以不遮不挡，让这一招落到实处，因他一双大手，一直连同小臂，都给练得坚如铁石，凭对方内力如何深厚，也不可能将他的手臂绞断，反而能让他占得机会。但是戚白羽摆出了如此公道的态度，只论招式，不论内功，铁手便连这一双手的优势也摒弃不用。既然如此，他不得不身向后仰，退了半步，双掌急收，以“六祖叩门”荡开这一招。

戚白羽双臂软若无骨，前臂与手腕都以奇怪的姿势反折，啪地一声，与他对了一掌。铁手只觉掌心一热，两人手掌已一触即分，戚白羽侧向迫近半步，身向前折，几要贴上他身子，一手仍在身前，另一手却已绕到他后侧，却是一式“七星定穴”，这招式连拍人体七大要穴，一旦中招，不死也残，铁手不敢大意，将身一定，一式“八方风雨”守得滴水不漏，戚白羽连点七次，七次皆给他防住。铁手低道一声：“得罪！”趁她招式用老，一招“九寸惊雷”，蓦然冲拳直进！

为着点穴，此时两人贴得极近，铁手一拳刚出，几乎是立刻就贴上她衣襟，但马上又感觉浑不着力般地滑了开去：他的拳进一寸，她的身便退一寸，铁手追上半步，戚白羽便回退半步，她双掌在胸前交错，一式“十丈软红”，一掌接了他的拳头，另一掌拂向他手肘麻穴。铁手只感觉被她接住的拳头像是被火一烫，慌忙抽手。

此时十招已过，两人仍站回最初的地方，谁也不曾稍动一寸。

比起定生死的较量，这倒像是棋逢对手的一次切磋。戚白羽目中多了几分赞赏，道：“难怪大哥对你评价这样高。确实是好本事。”

铁手抱拳道：“多亏姑娘承让。”

“接下来，我便不再容情了。”她道，话音从容，但最后一个字未落，却掌影如电，蓦地击出！

若说先前两人还多少有几分相互欣赏的默契，这一招便是再不容情，她虽然不动内力，迅捷之势，却与杀招无异。铁手匆忙向左侧一闪身，避开她的左掌，紧跟着她右掌又到，正是一式“白猿崩石”。铁手顾忌右侧便是悬崖，不敢再退，使一招“九转归尘”，以太极劲力化去这一招之力，反推向她。

戚白羽侧移一步避过，她的掌刀几乎劈到他肩头，又忽然由掌化拳，一式少林的“枯禅叩钟”，在极近处击向他右耳。铁手匆忙偏头，间不容发之际抬起手来，以紫云门的“愁云蔽日”将她的拳劲拧转方向。戚白羽却手腕一翻，忽如灵蛇出洞，

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