鸨母的话让整个大厅的空气都凝滞了一瞬。

“太监？”她迅速抓住这个突兀至极的定论，下意识重复了一遍。脑海里却闪过昨日验尸时的不解——张隆下身并无显著异状。

鸨母见惯了场面，帕子掩着嘴角，眼风扫过闻昭身后的裴植，见这位官爷虽眉头紧锁，却并无打断之意，便索性说开了：“是啊，姑娘们私底下都这么传呢！看着五大三粗一个汉子，却是银样镴枪头，中看不中用。心里头憋着火，就变着法儿折腾人。鞭子、麻绳、蜡烛油……什么腌臜手段都有，专拣不见光的地方下手，完事了银钱倒是给得足，还威胁姑娘们不许往外说。要不是官爷来问，我们也不敢嚼这舌根。”

闻昭眉心紧紧拧着，“他银子给的很足？一次多少？”

鸨母干笑两声，“寻常人一次顶多几百文，他有时候能给一两呢。”

一两？

闻昭忍不住同裴植对视了一眼，按现在的肉价来算，一斤猪肉大约是二十文，根据部位的不同，但是最高也不会超过五十文，这家春楼开在菜市口附近，消费的也都是普通百姓，进一次春楼花几百文其实不少了。

张隆就一个杀猪卖肉的，哪来的这么多钱嫖。

“接他生意的，是哪几位姑娘？我们想见见。”

鸨母面露难色，眼珠子转了转：“这个……姑娘们夜里劳累，这会儿怕是还歇着，而且张隆这事儿……”她拖长了调子，意思很明显。

裴植解下腰间的钱袋，取出一小锭银子，轻轻放在桌上，没说话。

鸨母脸上立刻绽出笑来，一把将银子拢进袖中：“哎呀，官爷体恤！其实也就红绡和翠儿接过他的活儿，我这就叫人去请红绡下来，翠儿前几日染了风寒，怕是起不来身见客。”

不一会儿，一个穿着水红褙子的女子袅袅娜娜走下楼梯，她年纪约莫二十出头，容貌不算漂亮，也谈不上有多妖娆。

她见到闻昭与裴植，她规规矩矩福了一礼。

“红绡姑娘不必多礼。”闻昭让她坐下，“我们是为张隆的事而来，他同你……额，你做过他几次生意？”

红绡绞着手中的帕子，声音细弱：“每月总有三四回，多是午后……或是他突然收了摊子过来。”

“听说他……有些特别的嗜好？”

红绡脸色白了白，下意识摸了摸自己的手腕，那里隐约可辨几道浅淡的旧痕，声音很低“他……他很奇怪，我同翠儿聊天时聊到，都觉得他是不行，才……不喜寻常路数，爱捆着人，还**。”她措辞艰难，眼底掠过深深的厌恶，“我每回都不愿意接他的生意，但是鸨母收了银子，我们不敢违拗。”

“不行是哪种不行？”

红绡眼睛止不住地往裴植身上瞟，结结巴巴，“就……就是，不管怎么弄他那底下都……都平平的，没反应。”

闻昭点点头，不再为难她，而是转到了其他话题上，“他可在你面前提过家中事？比如他妻子？”

红绡摇头：“他几乎不跟我们说话，每次都是急匆匆来，撂下银子就拉着我上楼，从不听曲喝酒。那些绳子蜡烛什么的，都是他自己带的，至于家里……有一次我问起，他看起来要发怒，样子很吓人，我也没有再问了。”

“你最后一次见他是什么时候？”

“约莫……五六天前？”红绡努力回忆，“对，是六天前的下午，他那时似乎心情极差，进来时脸色铁青，下手也比往常重了许多。”她心有余悸地搓着手臂上的浅痕，委屈道：“他打我的时候，我还听见他嘟囔什么白眼狼之类的……”

“白眼狼？”闻昭追问，“可有具体所指？他除了这三个字之外还有说别的吗？”

红绡摇头：“他没细说，只反复念叨这几句，咬牙切齿的，好吓人，完事后丢下银子就走了，再没来过。”

他对谁好，谁又辜负了他？

……

从春楼出来，日头已近中天，西市的喧嚣更添了几分燥热，生肉与鱼腥的气味混着各色熟食的油烟，扑面而来。

闻昭有些饿了，两人边慢慢走着，路过一个粥铺，闻昭伸手拉了拉裴植的衣袖，“吃点？”

裴植脚步微顿，“嗯。”

他们拣了个相对干净的粥铺坐下，铺子支着简陋的篷子，摆着

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