刘大学士府邸，书房。

更漏声声，夜色沉沉。

“别……别过来……”

翰林院大学士刘伯安跌坐在书架前，浑身抖得像秋风中的落叶。他曾是云琅公主萧锦瑶和云舒郡主萧锦昭的授业恩师，一生清贵，桃李满天下，此刻却连一句完整的话都说不利索。

在他面前，沈砚辞一袭夜行衣，背光而立，更添阴森，宛如一尊从地狱踏出的杀神。

他手中那柄“断念”甚至没有出鞘，仅仅是刀鞘末端抵在刘大人的咽喉处，那股透骨的森寒便足以冻结人的血液。

“沈世子……下官……老朽真的不知道公主谋逆之事啊！”刘伯安老泪纵横，声音压抑着极度的恐惧，“老朽也不知道驸马和郡主的下落……求求世子，放过老朽吧……”

“嘘嘘嘘。”

“断念”刀鞘上移，抵住刘伯安的嘴。

“刘大人，小声些。”沈砚辞的声音很轻，却带着不容违抗的威压，“要是把府里的其他人惊动了，只会害死更多的人。您知道的，刀剑无眼。”

这句话如同死穴，瞬间掐断了刘伯安最后的一丝挣扎。

沈砚辞面无表情地伸出手，像拖拽一袋朽木般，揪住刘伯安的衣领，将他拖到了书桌前。他将一张上好的宣纸铺开，又将一支蘸饱了浓墨的狼毫笔塞进刘伯安颤抖的手里。

随后，他从袖中抽出一张早已写好的稿纸，拍在桌上。

“照着写。”

刘伯安哆嗦着目光扫过那张纸，瞳孔剧烈收缩。那是一封“认罪书”，上面字字句句写着他如何利用职务之便贪赃枉法、结党营私，最后写道：深感愧对皇恩，良心难安，唯有自戕谢罪。

“你……你们好狠毒！”刘伯安震惊地抬起头，愤恨地看着沈砚辞，“你们不但要杀老朽灭口，还要老朽身败名裂，遗臭万年？！”

对于一个大儒来说，名声比命还重要。

沈砚辞的嘴角勾起一抹讥诮的冷弧。他从怀里摸出一个精致的白瓷药瓶，轻轻放在砚台旁。

“用你一人的名声，换你们刘府上下六十四口人的性命。”沈砚辞居高临下地俯视着他，语气里透着一种令人毛骨悚然的理所当然，“娇娇已经很仁慈了。刘大人，别不识抬举。”

娇娇。

当这个名字从沈砚辞嘴里吐出来时，带着一种病态的温柔。

刘伯安猛地睁大眼睛，明白了什么了不得的真相，也明白了自己再无生路。

他的背脊彻底弯了下去。

他一边无声地痛哭，一边颤抖着手，一字一泪地抄写下了那份令他声名扫地的认罪书。

写罢，他颤巍巍地拿起那个白瓷药瓶，拔开塞子，仰头饮尽了那瓶鸩毒。

不过片刻，刘伯安七窍流血，趴倒在书桌上，死不瞑目。

沈砚辞冷漠地看着这一幕，从怀中摸出一张写满名字的绢帛。他用指尖沾了一点墨汁，在那张名单的“刘伯安”三个字上，划了一道刺目的黑痕。

他的目光缓缓下移，落在了下一个名字上。

——张林氏。

户部侍郎之妻，萧锦瑶的闺中密友，过从甚密。

、、、

京郊野外

风声大作，官道两旁的芦苇荡剧烈摇晃。

户部侍郎的夫人张林氏刚刚去了潭柘寺，秘密为枉死的好友萧锦瑶祈福，。

回程的马车行至一处僻静的山口，突然，两旁的密林中冲出十几名蒙面“劫匪”。

没有抢劫的叫嚣，只有单方面的屠戮。

拉车的马匹被一刀斩断马腿，马车倾覆。尖叫声、求饶声瞬间被刀刃入肉的沉闷声淹没。

张林氏手中的一百零八颗菩提子佛珠散落一地，被踩进了混合着鲜血的泥水里。夫人倒在血泊中，双目圆睁。

而在京城另一处的红灯巷里。

死得最荒唐的是裴长安的一个旧部，虽非嫡系却极其忠心，据称是“服用虎狼之药过量，马上风”，死在了小妾的肚皮上。

至于公主府多年来安插在各州府、各条暗线上的探子和暗桩，连伪装成意外的表面功夫都省了，直接在深夜里被抹除得干干净净。

那些可能会为萧锦昭提供帮助、可能会替萧锦瑶翻案的声音，被一只无形而狠毒的巨手，一张张地捂住了嘴。

、、、

破庙。

“什么？！你说什么？！”

萧锦昭猛地从那堆发霉的干草里站了起来。因为多日未曾好好进食，加上受凉和极度的悲痛，她起身的瞬间，眼前猛地一黑，整个人不受控制地向前栽去。

“小心。”

苏夜阑眼疾手快地扶住了她摇摇欲坠的身体。

萧锦昭死死抓着苏夜阑的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，声音颤抖得不成样子：“你刚才说什么……刘大学士……张夫人……”

“是。”苏夜阑看着她苍白的脸，语气依旧平静，陈述着残酷的事实，“所有能帮你在皇帝和太后面前说上话的人，都被他们处理了。”

萧锦昭如遭雷击，整个人僵在原地，甚至连呼吸都忘了。

苏夜阑有些不忍，但还是继续说道：“此外，公主府总管、账房、护卫头目，贴身丫鬟、奶嬷嬷，还有裴长安的禁军嫡系校尉、队正、贴身护卫……斩首逾百人。”

萧锦昭再次被这惊雷般的消息炸得粉碎。她不敢置信地瞪大了眼睛，眼泪夺眶而出：“那些人……那些人只是下人！是护卫！他们什么都不知道！他们既帮不到我，也根本威胁不到董娇娇分毫！为什么……为什么连这些无辜的人都不放过？！”

“董娇娇那个毒妇！沈砚辞那个畜生！他们怎么下得去手啊！”萧锦昭崩溃地大喊。

“不是董娇娇杀的。”

苏夜阑一句话，如同冰冷的手，扼住了萧锦昭叫喊的喉咙。

“是你那个皇帝舅舅。”

苏夜阑

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