出乎艾薇意料，到家的那一刻，她看见门口站着一个不熟悉的男人。

听到马车滚轮声后他回过头，黝黑的脸上露出笑容:“我是菲利普，小公爵的佣人，您刚才在坎特伯雷庄园见过的。”

艾薇不由得再次被克拉伦斯的高效率吃了一惊，连带着亚瑟也讶异地打量了他好几眼。

“你为什么到得比我们还快？”

他礼貌地再次微笑:“小公爵有吩咐，我不得不挑了匹最快的马，赶紧执行他的命令。”

他看起来很憨厚，不像是骗人，艾薇却不知道凯文究竟是什么意思，到底想干什么。

像看出她的怀疑，菲利普朝他们鞠了一躬致意，卷舌英音听上去有点奇怪但不影响辨认，说:“小公爵说想请艾薇小姐去沙夫茨伯里大街喝杯咖啡。”

“为什么要去那里？”

“可能是小公爵偏爱那个地方，原谅我也不是很清楚，但他在小姐你和韦尔斯利先生走后，就遣散了聚会，随后就回来了。”

艾薇不禁和亚瑟抬头对视了一眼。

她用眼神传递信息:“他想干什么？”

亚瑟小声:“可能是你把他惹怒了。”

艾薇:“怎么可能。”

“我觉得你还是去和他道歉比较好。”

望着哥哥真诚恳切的目光，艾薇叹口气，走进家门，去卧室把酒红色长裙换下，重新穿了条极其保守的珠灰色连衣裙，一条黑色镶珍珠的披肩，流露出并不刻意的贵气。

.

艾薇推门而入的时候，看见他正坐在一位街头艺术家身边，专注地帮后者一幅水彩画润色。

她有点惊异于他的涉猎之广，按照当时的环境来说，水彩画地位比油画低得多，被皇家画院以不登大雅之堂的名义抵制，而他居然能抛下他一贯遵守的贵族风度，亲自拿起水彩画笔来完成一个被上流社会所不屑的作品。

他旁边的艺术家歪戴一个硕大的夸张宽檐帽，身上的大衣像披了条麻袋，一副不修边幅的模样，似乎还和他相谈甚欢，侧过脸说笑的时候，饱经沧桑的面颊上全是溅上去的水彩颜料。

她忍不住悄悄走近了些，发现他的画风偏写意，和皇家画院里那些喜欢典雅浓重的风格截然不同，他在画一幅连缀天空的街景，将自然以偏后世印象派的方式进行描摹，随性又洒脱，用灿烂的橙与天真的浅蓝大面积铺绘，和他平日表现出的冷淡禁欲完全是天上地下。

“韦尔斯利小姐？”他可能是发觉了身后投在画布上的人影，转头唤她。

她下意识回应:“公爵先生让我来有何贵干呢。”

离开了那个缭绕缱绻的高端客厅，乍然在这个烟火气息的地方碰面，就好像自己的伪装一下子被揭开，着实有点尴尬。

他和那艺术家老头低语了一阵，随即放下画笔，去水槽里洗了洗手，用帕子优雅地拭干水珠。

“请坐。”他不失礼貌地指给她对面的空座，却并没有行吻手礼，不知是故意还是因匆促而无心。

入座后，侍应端来两杯咖啡，分别放在两人手边，低低道了声:“请慢用。”

只是他面前的是杯冷咖啡，沉寂如死水，而艾薇的明显是刚制作完毕，热气腾腾，还泛着滴滴上冒的小气泡，释放出沁人心脾的醇香。

居然有人喜欢冷咖啡。

艾薇奇怪地瞥他两眼，却发觉对面人也在看着自己，正好捕捉到她惊疑不定的眼神。

“如果您有什么必须解决的事，就不用消磨时间。”她生硬地打断他的目光，错开视线，用小勺拌了拌加了一块方糖的咖啡。

他却不急不慢，深色瞳孔里隐了几分她最不想看到的戏谑，说:“韦尔斯利小姐，您在我的客厅里的时候心里在想什么，你我都心知肚明。”

“我不过是喝醉了而已。”

“是吗？”他眼里掠了几分笑意，“那我就当您是喝醉了，但是我那些客人们可不会这么觉得呢。”

艾薇脸僵了僵，迅速恢复正常，面带笑容:“那您觉得呢。”

“我从不认为韦尔斯利小姐会真的对我这样的狂妄自大、顽固不化的人感兴趣。”他故意强调了艾薇曾经给他的评价，勾起唇角，“您在我城堡里所表现出的一切，我想都并非针对我本人，而是我这个食之无味弃之可惜的公爵头衔罢了。”

他这么直白地把意图戳破，艾薇虽然心里恼怒，但脸上笑意仍旧如玫瑰花绚烂:“那公爵先生认为我想做什么呢？”

“如果韦尔斯利小姐想与我合作的话，很抱歉，我不同意。”

“为什么？”艾薇的声音里不觉染了几分愠色。

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