两人没待多久就有大臣求见皇上，史桁跟忠顺亲王便告辞了，说来也巧，出宫时又碰到位娘娘，还是如今风头正盛的周贵妃，长的确实艳若桃李，行动间带着几分妩媚动人，远远的就能让人眼前一亮。

她走近看到两人，对待忠顺亲王的态度有丝亲昵：“表哥，你刚从皇上表兄那出来，他还在忙吗？”

忠顺亲王行了个礼，态度虽然依旧恭敬，却没有对待皇后那样敬重之意：“娘娘，皇兄正在与几位大人商讨国事，娘娘此时还是不要过去打搅的好。”

周贵妃掩唇一笑：“什么娘娘，都说了让你还是跟以前一样待我，你可不兴随着他们一起叫，既然皇上表兄忙着，那我一会儿再去找他吧。”

又聊了几句，周贵妃就带着人原路返回去了，从始至终都没给史桁一个眼神。

忠顺亲王拉着史桁继续往宫外走：“别理她，别看她表面上热情周到，实际上最是个目中无人的，等你有一日出息了再看，她比谁都能放下架子。”

史桁脑子里一团乱，当今皇后就是出自周家的嫡女，皇上亲舅舅的女儿，怎么从刚才那番情景看来，周家似乎放弃了皇后重新又送了个女儿入宫，而且看样子还是全力支持周贵妃的？

忠顺亲王像是看出他心中所想，笑道：“是不是觉得很混乱？”

史桁点头，忠顺亲王带他来到酒馆要了个雅间，又给他斟了一杯酒，这才缓缓说起：“皇后是我四舅的女儿，说起来如果我四舅还在世的话，我跟皇兄的处境肯定比现在好太多了，那是个有大才的人，只可惜天妒英才，听母妃说他从生下来身体就不大好，皇嫂才及笄没多久便去世了。”

史桁心里隐隐有了些猜测：“周家跟陛下？”

忠顺亲王苦笑：“大家只知和顺亲王一派势大，占了朝廷半壁江山，却不知另外一半却也不是握在皇兄手里，而是握在周家手中。”

至此史桁算是了解了，原来周家也是皇上的心腹大患！

“等你以后进入朝堂就知道了，周家跋扈与和顺亲王其实不相上下，如今朝中的首辅大人是我们的大舅舅，朝中大半文臣都出自周家门下；而和顺亲王底下全是武将，拿捏朝中大部分兵权，这两方一文一武，把皇兄夹在中间，几乎将他架空成了个傀儡，双方各自门下凝聚成一片，基本没有缝隙可钻。”

史桁终于明白了，忠顺亲王当初为何那么不择手段，甚至明知自己不得史鼐疼爱，还要用自己的命去试上一试。

“所以陛下之前突然纳妃，是为了让这两方斗起来，然后坐收渔翁之利？”

忠顺亲王满意的笑道：“史桁，本王果真没看错你，你的确很聪明，你出身四王八公，应该比谁都明白这几家同进同退，根本不知从哪里下手，其实周家一派也是一样，皇兄这几年汲汲营营，再加上几个忠臣辅佐，这才于夹缝中寻得一丝喘息的机会，可我们势单力薄，根本不是这两方的对手，只能打别的主意。

人的欲望都是无穷无尽的，就比如四王八公得了兵权还不知足，这几年开始，北静王逐渐以贤王自居，还常常做出一副礼贤下士的模样到处拉拢文人，就是试图染指文臣，动摇周家的权势；而周家逐渐也开始拉拢武将，前阵子甚至还想跟王子腾结亲，意欲直接挖和顺亲王的墙角。

皇兄担心他们万一结亲双方联合起来，那时他这个皇帝就彻底坐到头了，再加上因为皇后处处偏帮皇兄，这几年随着周家越来越位高权重，他们的野心也逐渐膨胀，周家仗着当初是他们帮皇兄保住了这个皇位，故而已经不把皇上放在眼里，首辅大人就经常在朝堂上公然反驳皇兄，一点脸面都不给他，甚至私下扣押奏折，皇兄耳闭目塞，甚至经常连各地发生了什么事情都没办法知道。

我记得四年前吧，四川闹出了震惊朝野的监粮舞弊大案，直到当地驻军开始闹起来差点发生哗变，当地一个大臣趁着皇兄外出祭祀时冒死拦驾，皇兄才终于知晓此事，可在此之前周家竟一直隐瞒不报，甚至将所有加急奏折全部扣押，事后三舅舅更是直接杀了那个拦驾的官员。

皇兄因此跟周家差点决裂，而周家那时竟然起了另立新君的想法，当时皇后刚刚诞下皇嗣，周家竟想把皇兄给废了，立这个孩子为皇帝，周家便可以全部把控朝堂，你说可不可怕？”

史桁沉默不语，忠顺亲王喝了杯酒，又自顾自说着：“皇后洞悉了周家的阴谋，提前告知了皇兄，他们那时是借助和顺亲王的手才终于压制住周家的野心，可也因此和顺亲王一派势头更猛，而皇后也被周家所记恨，再加上她一心劝诫周家，终于彻底惹恼了早已利欲熏心的周家。

所以周家干脆放弃了她，重新从家中选了个女儿入宫，皇兄一开始自然不肯接受，但周家丧心病狂竟意图毒杀皇后，幸亏被母妃所救下，皇兄实在是怕了，前阵子周家居然联合了和顺亲王，想借助甄贵太妃的手杀了小皇子。

皇兄已经被逼到悬崖，根本没有选择，所以便起了纳妃的念头，提拔王子腾的外甥女跟周家新送进宫的女儿，任由她们二人打擂台，想借助她们二人的手让那两派狗咬狗，给皇兄争取一些时间，也让众人知道皇后已然失宠，如此就不会有那么多人处心积虑的对付她了。”

没想到做个皇上也这么憋屈，史桁心里也有些沉重，许久才吐出一口浊气，含笑看向忠顺亲王：“会成功的，我们一定会成功的。”

忠顺亲王也笑了，点了点头：“当然会成

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