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部曲们快马疾奔，这回有了明确目标，傍晚前便回程了。

“已经就地收敛，入土为安。”为首的部曲双手奉回那副赭色衣袖，又奉上一只木发簪。

“我们收敛尸身时，这只木簪刚巧从身上掉落，或许是娘子天上有灵……仆等便做主，把发簪带回给阮小娘子，以后也好做个念想。”

阮朝汐双手奉过染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了谢。

尾音略带哽咽颤音，但昨日失态落泪的事没有再发生。

正好到了晚食时分，上千部曲就地埋锅做饭。被解救的妇人们铭记救命恩情，纷纷自告奋勇，担任了烹煮差事。炊烟升起，野菜和粟米一同放在大锅里炖煮，食物香气远远地飘出了半里地。

阮朝汐了结了一桩最沉重的心事，虽说还是不怎么愿意开口说话，人却明显放松下来。

她双手端着一碗滚热的野菜粟米羹，正慢慢喝着，杨斐捧着碗坐下，开了个小小的玩笑：

“阮阿般啊阮阿般，莫非你要顶着这张锅底似的面皮，坚持一年半载不洗？杨某也就罢了，我家郎君待你如何？车队就要启程了，我等至今不识阿般的真面目啊。”

阮朝汐没理他，自顾自地把碗里热汤喝干净。

杨斐知道她的丧母心结，原本也只是随口一说，并不报什么指望。阮朝汐喝完了汤，把碗放去旁边，却冲他点了点头，说， “多谢杨先生提醒。”

在杨斐惊诧的视线里，起身去了林间小溪边，蹲在水旁，把炭球色的脸皮仔细洗干净了，又以手指打散湿漉漉的头发，对着水波倒影，快速扎起童子常见的丱角髻。

粼粼清涧波光映出她稚气未脱的面容。

肤色柔白，额发齐眉，黑葡萄似的眸子大而圆亮，五官无一处不精致，仿佛女娲造人时格外花费了心思，从头到脚细细捏造而成。是京里的贵妇人们初见了，都忍不住要牵着手惊叹打量的标致相貌。

但阮朝汐看习惯了自己的相貌，她只对着水面打量左右扎起的发髻，见两边扎得对称整齐，便起了身。

又自己蹬蹬蹬地越过层层大车防卫，走到中央空地停靠的牛车近前。

“郎君帮阿般收敛了母亲尸骨，阿般心中感念郎君的恩情。不知有什么可以报答的地方？郎君尽管吩咐下来。”

牛车布帘并未完全掀起。荀郎君坐在朦胧暗处，语气和缓而简短。

“天色晚了，以后再说。今晚还是去后面牛车歇息罢。”停了停，又赞许道，“阿般洗净了炭灰甚好。”

阮朝汐笑了笑。她见荀郎君未吩咐点油灯，又听他言语简略，只怕是病中疲倦，不欲多言，便依从叮嘱去了牛车。

晚上又下起了小雨，部曲们身披蓑衣，把牛车准备稳妥，十来个小童用过晚食，在细雨里挨个登车。

阮朝汐攀进车厢，选了牛车右侧最里面的角落，和几个小童挤挤挨挨地坐在一处。

她今年十岁，牛车里的小童看起来多数比她年岁还小。有七八岁豁门牙、一笑就漏风的，还有看起来连七八岁都没有、怯生生的矮冬瓜。

排在阮朝汐身后登车的童子是陆十，是个差不多年纪、眉清目秀的小郎。名字简单易念，阮朝汐听一遍便记住了。

陆十的年纪虽然和阮朝汐同岁，却是个矮冬瓜，个头比阮朝汐要矮一大截。他正费力地往牛车里攀，旁边冷不丁一羽扇敲在脑袋上，敲得陆十龇牙咧嘴。

“年纪小小，心眼儿不少。”杨斐哼笑，“当杨某看不见？还不把偷藏的饼子拿出来。”

陆十沮丧伸手，掏出藏在袖里的一小块烙饼，双手奉上，低头爬上了牛车。

童子间响起一阵不大不小的哄笑声，阮朝汐坐在牛车角落里，倒是没出声笑话，只抱膝瞧着。

不多时，小童们全部进了牛车。这两日因为收敛尸身的功德事耽搁了行程，今晚要赶夜路。赶车部曲吆喝一声，众人身子齐齐一歪，牛车起步。

虽然是山间碎石道，牛车行走得却颇为稳当。阮朝汐头顶斜上方有个小窗，布帘半敞半遮，雨丝从缝隙漏进车里。

她靠在摇摇晃晃的车篷壁，渐渐地睡着了。

——

一阵剧烈的颠簸令她醒来。牛车停在路边。

训练有素的健牛难得，脚程不比马车慢多少。阮朝汐透过头顶小窗张望，愕然发现周围景色完全变了。

牛车陡坡上行，两侧都是陡峭山壁，四处放眼都是密林，头顶浓荫不见天幕。

几名部曲神色紧张，在牛车周围疾步来去。不多时，护卫一名背着药箱、神色凝重的老医者匆匆过来，进了前方那辆牛车。

车里无人说话，但几个年纪小的童子受到紧张氛围影响，露出不安神色。

她从小窗探头出去张望，同车的童子们也跟着探头，打量得久了些，一名跟车部曲过来，催促他们坐回去，“郎君受了风，病势转重，队伍需得加快赶路归程。从今日起，途中只早晚停车用饭，夜晚不停。行车时你们不要轻易下车，当心崴了脚。”

阮朝汐想起荀郎君清晨下车，在山涧边站了一会儿，和她说了几句话。

就是那时候受了风，导致病势转重？

她知道抱病赶路的苦楚，体谅地点点头，没有再追问，放下了小窗布帘。

感念着阿娘临终前的维护之意，阮朝汐不肯换回小娘子装扮，坚持做男童打扮，自称‘阮阿般’，所有人也都把她当做男童对待，她起先不觉得哪里不对。

然而第二日傍晚，车队疾行了一日后终于停下，她随牛车其他小童领晚食时，发现她的小名“阮阿般”已经赫然登记上了杨斐手里的名册，排在年龄最大的李豹儿后头，陆十前头。

阮朝汐：？

——

进山路陡峭，被解救的上百妇孺起先跟随在车队后方，后来逐渐消失了踪迹。

阮朝汐心里存了疑窦，前后问起两次。第二次追问时，负责车队行程的周敬则亲自过来做了应答。

车队的数十辆大车都是载货用途，载人的牛车只备有两辆，一辆载了病中的荀郎君，另一辆载了进坞的童子们。

回程途中撞到山匪，解救的众多妇孺，郎君已经同意全数收留进云间坞。但妇孺们人数太多，脚程又慢，跟随步行上山，有百余名部曲保护，保她们稳妥进坞壁。

周敬则解释道，“路途颠簸，不利养病，载人的两辆牛车需尽快赶回云间坞，也好让郎君早日安稳静养。至于之后的安排，若不甚紧急的话，还请入坞壁后再细说。”

阮朝汐觉得他说得有道理，没有再追问下去，坐回了车里。

半个月后，一路跟着车队被送进坞壁。

她和牛车上的其他小童一起，成了今年被招募入云间坞的十二名童子之一。

阮朝汐：？？

——

立秋节气过了半个月，进山道陡峭，行至半山腰时，天气明显地凉了下来。

半山腰汩汩流淌的清澈山溪边，破烂衣衫扔了满地，一群垂髫年纪的小童光着屁股蛋子浸在水里，在岸边催促声里擦洗身体。

几名部曲抱着大摞新衣新鞋过来，按照裁制的大小肥瘦不同，把新衣鞋挨个放置在岸边。

“别磨磨蹭蹭的玩水耽搁时辰。洗好了就上来，新衣裳换上。”部曲们对着清溪里扑腾的小子们说，“洗干净了路上尘污，前头山路再行几里，就要进坞壁了。”

小童们在催促声中乱哄哄上岸，脚丫子踩的水到处都是。

杨斐还是穿一袭文士青袍，盘膝坐在岸边的大石上，拿出名单，挨个念起名字。

此处山溪距离坞壁只有五里，杨斐挑明了自己荀氏家族幕僚的身份，童子们当面都敬称一句杨先生。

此刻，杨斐念一个名字，被叫到的小童大声应道‘在！’杨斐循着声音瞄一眼，看小童身上穿戴妥当，便抬笔画个勾，接着往下念。

就在所有人围拢着杨先生的当儿，岸边斜侧方大青石的背面，无声无息伸出一截白藕似的手臂，在岸边砂石地上摸索片刻，捞起晒干的小袍子，迅速隐没在大青石背后。

两名部曲早前抱了一匹靛蓝色布料过来，两人扯开厚实布料，原地拉开一个简易的围帐，把阮朝汐和大青石围在里头。

阮朝汐蹲在石头背后，此刻男童们都上了岸，清溪里只剩她一个。她不紧不慢把身上的泥搓干净，换上清洗晒干的小袍子。

袍子还是她阿娘生前给她一针一线缝的那身。用的是靛青色细葛布，针脚缝得细密，挡风挡雨。脚下的布鞋也是阿娘一针针仔细纳的厚鞋底。

阮朝汐捞起袍子下摆，小心地避开水面，站在青石背后，把衣带在腰间缠了两匝，用力扎紧，侧耳仔细听此刻外头的动静，杨先生正在喊：“李豹儿——李豹儿——哎，你怎么还光着脚？发给你的布鞋呢？”

李豹儿回喊，“在！杨先生，俺这辈子没穿过这么好的鞋！俺舍不得穿，俺要带回家去给俺娘。”

杨斐又好气又好笑，“你才几岁，你的一辈子长着呢，男儿建功立业，何愁无衣鞋！马上就要进坞了，不许衣衫不整，把鞋穿上！”

阮朝汐侧耳听外头对话，对着水波倒影，快速扎起丱角髻。

清澈水面倒映出左右扎起的发髻，她见两边扎得对称整齐，满意地笑了一下。

两侧的脸颊同时出现一个浅浅的酒窝。

但随着杨先生的喊话声，那丝浅淡的笑容很快又消失了。

载人的两辆乌篷牛车，郎君的那辆加速归程，早两日已进了坞壁。童子们的车驾马上也要进坞壁了。

在半个月的短暂相处里，其他几位小童的殊才，逐渐显露出来。

年纪最大的李豹儿，今年十一岁。筋骨异于

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