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阮大郎君赠送的莲花白玉佩，起先挂在腰间。

悬挂的玉佩随着脚步晃来晃去，引得阮朝汐时不时地低头探看，唯恐不慎掉落在了哪处。

荀玄微见她连写字时也分心伸手摸玉佩，吩咐白蝉打了一条五彩丝绦带穿好，就如高门世家的小娘子戴璎珞项圈那样，挂在阮朝汐的脖颈间。叮嘱她轻易不要离身，日夜戴着。

去东苑进学也戴着，上武课时不慎露出来一次，当时便被人眼尖瞧见了。

坞主待阮阿般不寻常，连带着杨斐和霍清川也都特殊对待，童子们原本私下里议论纷纷。如今见阮朝汐随身戴上了阮大郎君赠送的名贵玉佩，原先各种猜测的声音却齐刷刷消失了。

取而代之的，是一双双或远或近打量，带了谨慎尊敬，乃至敬畏退避的眼神。

异样的安静并没有持续太久。第二日，阮朝汐惯例清晨从主院过来进学，趁着杨先生短暂不在，闹哄哄的东苑学堂里，李豹儿大着胆子凑过来，极轻地摸了一下细腻的玉佩表面，被火撩着似的急忙缩手。

“又温又滑，摸起来跟豆腐似的。”他惊叹，“多好的玉啊。阮大郎君就这么送给你了？阮阿般，这儿没外人，你照实说了吧。你其实就是陈留阮氏流落在外的小郎君，阮郎君拿这块玉充作信物，把你认下了，是吧？”

喧嚣的东苑学堂瞬间寂静。四周齐刷刷地竖起一片耳朵。

阮朝汐把玉佩扯过来，收进衣领里挡住，面无表情回答，“没有的事，别瞎猜。我不是。”

陆十坐在阮朝汐身后，神色复杂。

陆十和其他童子不同，全靠一张清秀脸蛋被选进坞里，但人毕竟不傻，还挺机灵的。

初来乍到那日，听徐幼棠指着他和阮阿般，私下里笑论了一句‘金童玉女’，他就意识到阮朝汐和其他童子的不同之处。

这么多天，难为他把秘密深深地藏在心底，憋着一口气，谁也没告诉。

文课后跟着上武课，趁着阮朝汐起身去库房挑选木枪的当儿，他缀在身后，瞅瞅周围无人注意，小声说话安慰：

“阿般，他们糊里糊涂乱说一气，你别烦他们。你当然不是陈留阮氏流落在外的小郎君。你是阮氏流落在外的小娘……”

阮朝汐猛地停步，回头瞪他。

她的眼睛天生大而圆，瞳仁黑亮，漂亮是极漂亮的，瞪人时却凶得很，陆十被吓了一跳，赶紧闭嘴，把‘小娘子’三个字硬生生地吞回去了。

“……小……那个。我晓得的。”陆十迭声跟她打包票，“阮阿般，咱们是有交情的人。你放心，我在东苑这么久了，没有跟一个人说出去，以后也不会说。我只想当面问清楚，你当真是阮氏流落在外的小……小……贵人，对吧？”

阮朝汐无语地继续往前走，“我不是。”

武课在庭院中央的沙地处。东苑小子们三三两两地从库房拿出木兵器等候，教武课的部曲还未至，四五个童子团团围住庭院里一棵高大柏树，拍手笑闹起哄，

“谁放的大话？大伙儿可都听见了。认赌服输，姜芝。爬树！爬树！爬树！”

被围在中央的姜芝涨红了脸，咬牙捋袖子，回身一下攀上树干。

“爬就爬！谁不会爬树！”

阮朝汐远远地瞧见这边热闹，停下步子，不出声，也不靠近，眼看姜芝手脚并用地往树上爬。

她烦姜芝。

前些日子，因为阮朝汐被召去正堂赴贵客宴席，姜芝心里不舒坦了，非要阮朝汐把‘贵客的珍贵赐物’带出来给大伙儿看看，阮朝汐没搭理他。

姜芝是个心思机敏的，看出阮朝汐的敷衍，放话下来说，阮阿般根本没能入贵客的青眼，也压根没什么赏赐。如果阮阿般能当众拿出贵客赏赐，他姜芝当众爬树。拿不出来，那就是牛皮吹破喽。

阮朝汐依旧没搭理他。

但姜芝的话已经放出去了，天天盯着她，没事刺几句，阮朝汐烦他。

烦姜芝的不止阮朝汐一个。李豹儿也烦他。

用李豹儿的话说，“快十岁的儿郎，整天盯着别人屁股后头唧唧歪歪的，奶娃子讨奶似的，看的烦！”

李豹儿是东苑的孩子王，今儿壮着胆子摸了把玉佩，确认是真货，高门大族才有的绝好的东西。他得了物证，立刻带人来堵姜芝了。

姜芝心头憋着气，当真往东苑最高的大柏树上爬。

这年景的庶民百姓，哪家孩子不会爬树。下头又是雨后的泥沙地，掉下来也摔不重。

一口气爬上了三四丈高处，姜芝箕坐在树杈高处，正盯着树下冷笑，今日负责教授弓步打拳的高邑长终于赶过来了。

教授东苑的高邑长，三十来岁汉子，周敬则麾下的得力干将，人长得膀大腰圆，还未跨进院门，远远地就是一声怒吼，

“是哪个不要命的爬树！爬那么高，意图窥伺主院？！再不滚下去，主院这边一声令下，给你小子射成刺猬！”

听到‘窥伺主院’ 四个字，树下围拢的童子们面面相觑片刻，轰然如鸟兽四散。

姜芝连滚带爬地从树冠高处翻下来沙地，自知犯了大错，赶紧原地伏倒请罪，“高邑长饶命！我实不知！我看阮阿般天天在主院攀爬高处的树枝，有时还在树上发呆，我……我不知在东苑不可以……”

高邑长指着姜芝的鼻子大骂，“主院各处至少拉开了五张弓，对着你脑袋！要不是我拦住，你还能活到现在嘴硬！”

痛骂了一顿，也没细看院子里远远地站着谁，抬手招人，“把姜芝带回去屋里思过。再告诉霍清川，罚了他今晚的晚食。”

阮朝汐默然过去，把颓丧的姜芝领走。

送到屋门边时，姜芝咬牙想说点什么，还没想好说辞，阮朝汐却先开口问他，“刚才在树上，你看到后山了吧？西北边的山里可下雪了？”

姜芝愕然，“什么西北边的山里。我没看后山。”

阮朝汐也惊愕了，“你难得爬高，竟没看一眼后山？那你在树上张望什么。”

姜芝语塞，“我……”

他负气爬上了高处，看似左顾右盼，其实始终留意着树下围住看笑话的童子们。

姜芝反唇相讥，“你日日往树上爬，爬那么高，你倒是说说你在看什么？东苑天天有人犯错挨罚，你不住东苑，总归牵连不到你！每日东苑的热闹瞧够了罢！”

阮朝汐耐心告罄，直截了当说： “没瞧你们的热闹。有时看后山，有时看坞里，有时只是坐着吹风，总归往远处看，不会留意看近处。东苑西苑吵来吵去，罚来罚去的，都没甚意思。”

姜芝一怔。

阮朝汐那句‘总归往远处看，不会留意看近处’落在耳里，他忽然想起昨晚杨先生饭后散步，随意和他笑谈了几句，

“姜芝，你机敏过人有辩才。但天下辩才何其多也。你啊，需得多往远处看，才配得上你的机敏辩才。”

姜芝的后脊梁背忽地炸起起一层薄薄冷汗，还在想，阮朝汐已经转身走了。

清晨她在书房练字当时，荀玄微就坐在书案对面，开窗看了眼天边的卷云，告诉她，

“云层浓厚压低，从西北方向而来，今日西北山中或许有雪。”

西北边，是她阿娘临终前手指着的司州方向。她们的故乡。

司州已经落雪了么。

——

午后，西北山边的浓云果然聚拢过来，天光晦暗，各处早早地掌了灯。

书房里点起了明亮火烛。

阮朝汐趴在书案边，摊开杨先生给东苑童子们准备的千字文描红本，‘寒来暑往，秋收冬藏’，一笔一划地在纸上认真描画。

笔下端正写着大字，心神却飞到了远处。

自从阮大郎君的玉佩挂在身上，她得空时，总是不自觉地追忆和母亲共度的艰难年月，回忆从母亲口中陆续听来的关于父亲的点点滴滴，试图从模糊的童年过往里找寻属于士族出身的蛛丝马迹。

然而她的童年太过颠沛了。记忆里大都是零碎的片段。最清晰深刻的，反倒是豫北小院里的那两颗沙枣树，和屋里永不停歇的织机声。

她回想的时日越多，记忆越模糊杂乱。渐渐地，就连她自己也难以分清，那些充塞了脑海的混乱片段，究竟是真实的童年记忆，还是她自己过于渴望寻到证据、证实出身的臆想。