黄昏，高耸的佛塔刺破酽红落日，暮色霭霭，晚霞如酌。
两日后的中元节，褚青仪陪宝嘉县主前往鸠摩罗什寺。
佛寺内摩肩接踵，游人如织，杂耍百戏轮番上场，盂兰盆会人山人海，如火如荼，放焰口、济孤魂，演《目连救母》的杂剧，听德高望重的大方丈讲经。
历经马市一劫，宝嘉学会低调了些，头戴遮全身的幕篱，尽量往少人处去。侍卫们也不敢懈怠，手按腰间横刀，亦步亦趋护着宝嘉县主。
褚青仪随着她在寺宇间闲逛一通，见她很快意兴阑珊，又折返回了讲经的台场，不由问：“县主是倦了吗？”
宝嘉稍稍颔首，说：“这节日仪俗，和长安没什么两样，无聊得很。”
褚青仪一板一眼地说：“这样未必不好，海晏河清，祥和安宁，百姓求的便是这份‘无聊’。”
宝嘉偏头睨她一眼，笑道：“你这个人就挺无聊的，闷得很，漂亮话都不会说。”
眼前傲然贵气的女人并无不满斥责之意，甚有几分揶揄，分明笑她不会奉承，顺她的话往下讲。
褚青仪顿了顿，歉声道：“臣妇嘴拙。”
她一番肺腑之言，发自内心，并未多想。
宝嘉短促笑了声：“罢了，漂亮话我听得太多了，所以，听无聊的人讲话，反倒新鲜。”
她转回头，幕篱轻纱随风轻拂，冷呵轻嘲道：“再说了，又不是没和无聊的人相处过。”
话音未落，只见不远处的郭鹤淮携人走来。
“别来无恙，县主。”郭鹤淮身后一个四十来岁的儒雅中年男人近前恭恭敬敬施礼。
来人浑身士大夫文人气，说话也文绉绉，嘘寒问暖一番，似是宝嘉县主和郭鹤淮的旧相识。
从他们的对话里，褚青仪得知此人名叫孟楠之，是郭鹤淮的父亲郭敏的得意门生。敦煌当地望族郭氏一族，以学识渊博的大儒郭敏最为显达。郭敏后半生不曾入仕，潜心研究五凉文化，著书立作，教书育人，不论在民间还是庙堂上都声望颇高，桃李成蹊，名满天下。
宝嘉随口问：“你何时赴任？”
孟楠之：“回县主，就在下周。”
宝嘉：“那我便在此处，提前恭喜秦州刺史了。”
孟楠之：“诚谢县主。”
宝嘉又问郭鹤淮，“杜屹何还有多久到秦州？”
郭鹤淮：“至少一个多月。”
宝嘉忽而笑了下，“圣上还是留了情，尚且信赖杜相公。相比一怒之下贬做了庶人的自己孙儿，杜相他儿子的处罚简直不痛不痒。”
闲话几句，孟楠之告辞，宝嘉眼风一斜，瞥向郭鹤淮，“你还不走？”
郭鹤淮微微一笑，光风霁月的模样，“县主可是要去听方丈俗讲？不如顺路一道？”
宝嘉扯了扯唇：“谁要跟你一路了？”
郭鹤淮：“请县主恩准臣，护随县主一程。”
不久前的马市行刺案历历在目，他实在放心不下。
这二人你一言我一语，一个反唇相讥，一个照单全收，情态轻松，旁若无人。
褚青仪见状，找了个契机同县主告退，识趣离场。
＊
褚青仪从鸠摩罗什寺出来的时候，暮色四合，华灯初上，天黑了下来。
因没宵禁，街上依旧喧闹熙攘，四处可闻焚香烧纸的气味，坊街上设了供桌，夜巡游街的祭厉仪式要开始了，凉州七月十五的中元夜，没有所谓鬼节的阴森恐怖，反而热闹明亮如白昼。
“柴三娘走了？”
“是。”
不远处猝不及防传来熟悉的男声，令褚青仪倏地一滞。
长长的夜巡队伍，从东南方的交叉口缓慢行来，技人走走停停，表演傩戏，行人守在道路两旁，鼓掌喝彩。
韦颂和一人端坐在茶摊里，茶棚遮一半，只瞧得清半边后背，人们都去看戏了，除却守摊的老翁，和他们这一桌，茶摊上空无一人。
“你……没有别的想法吗？她一个女子孤身前来凉州，又悄然离开，她此次出现，绝不是偶然……我不相信你没看懂她的用意。”
“……我不能，你知道的。”
褚青仪这才听出，韦颂对面的人，是张掖县令，韦颂在甘州的好友赵庆阳。
“没有能不能，只有你想不想。她这一次既已恢复单身，你还打算错过一次？”赵庆阳劝好友。
“我有妻子，媒妁之言，明媒正娶，”韦颂沉默半晌，并未正面回应，“她没有过错，我不能休她。”
赵庆阳真心为好友提建议，“想找理由多的是：无后无子即为过。只是子愈你思虑太多，责任心太重，两头都想顾好，才会如此自苦。我也不是要你休了她，你们既无感情，也无子牵绊，何不和离？大大方方放过彼此，不也挺好——反倒我觉得她把自己调子起得高高的，长安城的无人不知的贤妻，真是个聪明人。”
“没道理全怪在她身上，我身体羸弱，孩子大抵只能看缘分的。”韦颂摩挲着茶盏，苦笑一声。
在这一点上，韦颂颇有自知之明，他并不避讳。
褚青仪一直知道，他是一个恪守礼节，一板一眼的人，过分刚正，以至显得不近人情，对外，也对自己。婆母责难自己怀不上孩子，他也时常会维护她，韦颂或许不是一个好丈夫，但从不是一个坏人。
“你如此想，很难得了。”赵庆阳不由叹息，“褚家大娘何其有幸，高攀上你梁国公府、京兆韦氏的家门。你只不过身体差了一些，论品行才学，胜过多少世家子弟——她该知足，丈夫是你这样的君子。”
赵庆阳看出韦颂内心的矛盾挣扎之处，不再多劝，于感情之事上，他展现出和他性格截然相反的断面，优柔寡断，犹疑不定。
世上难有两全法，两边都不愿放下，他怕是迟早要栽跟头。
一盏茶囫囵喝罢，二人起身，临走前，赵庆阳还是忍不住，问韦颂：“你实话告诉我，这一回机会放在你面前，你真的不想娶心爱之人过门？”
褚青仪看着韦颂的身影离开茶棚，即要转身的时候，她慌不择路，躲到卖傩面面具的摊位前，取下一只青面獠牙的傩面，匆忙戴上。
褚青仪心绪空空，只剩自嘲，她是多么胆小，有什么好怕的褚青仪，直面他，同他对峙啊，委屈还是愤怒，要哭泣还是要大骂，你发泄出来啊！
你在害怕什么，你不是——
那端，韦颂的
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