早春的阳光洒满紫禁城的金瓦，九十九级汉白玉台阶之上，太极殿巍然矗立。承明帝稳步踏上台阶，身后跟着秉笔太监王德全和四个执事太监，脚步不疾不徐。
“陛下驾到——”
随着王德全尖细的唱名声，殿前百官齐齐跪拜，高呼万岁。
承明帝没有停留，径直步上龙椅。
殿内金龙柱高耸，藻井的彩绘栩栩如生。龙椅扶手雕刻着精致的龙纹，椅背上的金漆在烛光下熠熠生辉。
“有本启奏，无事退朝——”
短暂的寂静过后，左班中走出个大臣，手持象牙笏板，躬身道：“臣有本奏。”
承明帝转了转浑浊的眼珠，道：“讲。”
“殷将军驻守泉陵，免却我朝百姓受鞑靼人侵扰，自然劳苦功高。只是如今殷将军女儿身的事情传得沸沸扬扬，百姓颇有微词，想必陛下和诸位同僚亦有所耳闻。微臣认为若再任由其发展，恐怕后果不堪设想。”
最前面的宁致听罢，暗中给站在武将首位裴不澈使了个眼色。
——那份名单上，有这位尚书右丞的名字。
承明帝没有答复他，反倒是转头询问了裴不澈：“临安，此事你怎么看？”
裴不澈恭敬道：“陛下，臣依赵右丞所说，殷将军劳苦功高，罚了她难道不是寒了边关将士的心？”
赵谦拔高了嗓音：“可话虽如此，古往今来女子为官者又有几人呢？更何况，我朝亦没有女子为官的先例。”
宁致适时道：“诸位若上过一次战场，未必会有这番说辞。”
话音未落，舒望津便出列反驳：“宁相此言差矣！女子为将本就违背纲常，若人人效仿，岂不乱了阴阳伦常？《礼记》有云：‘男不言内，女不言外’，此乃祖宗之法。"
殿中顿时议论纷纷，老臣们捋着胡须点头称是。
宁致道：“《诗经》亦有云：‘我行其野，芃芃其麦。百尔所思，不如我所之。’”
谏议大夫郑砚之重重咳嗽一声：“国有国法，殷寄真犯了欺君之罪，女扮男装混入军营，按律当斩。”他袖中奏折哗啦抖开：“陛下，这是书院学生和百姓联名的血书，要求严惩殷寄真。”
殷寄真猛地攥紧笏板。
宁致瞥见血书上熟悉的字迹，那分明是赵谦门生的笔迹。他不动声色地踩了踩殿砖，暗处立即有侍卫悄然退下。
“郑大夫好大的官威。”裴不澈冷笑：“三年前鞑靼夜袭泉陵，殷将军带着高烧死守城门时，怎么不见您递血书？”
工部尚书插话：“淮陵王殿下莫要偷换概念。功是功，过是过。依老臣看，不如让殷将军体面致仕……”
“致仕？”宁致轻笑：“林尚书，我听闻工部最近来了个八品掌固？”他故意顿了顿：“哦对了，那掌固好像姓林吧？”
把家里没用的小辈安排到一个无关紧要的官职上，这样的事情常有，只要不出什么乱子承明帝懒得管。水至清则无鱼，没人不会中饱私囊，无异于大官大贪，小官小贪，撑死胆大的饿死胆小的，这样的事没人会摆到明面上讲。
工部尚书不答，朝着承明帝躬身一礼，道：“臣请陛下即刻殷将军，另派良将镇守泉陵。”
裴不澈冷笑：“林尚书说得轻巧。泉陵地处要冲，鞑靼人虎视眈眈，殷将军驻守多年边境太平。敢问林尚书，朝中哪位将军能立时接手？”
武将队列中突然爆发出一声怒吼：“放屁！”
镇北将军郭威大步出列：“泉陵易守难攻，殷将军镇守多年方有今日局面。换个人去，鞑靼人还不趁机南下？赵大人这般急着换将，莫非与鞑靼有什么勾当？"
“郭威！你含血喷人！”赵谦面红耳赤。
开国候颤巍巍出列：“陛下，老臣以为，此事关乎朝廷体统。若纵容女子为将，恐天下士子寒心。现下万人血书，人心不稳，外边都传‘牝鸡司晨要乱天下’‘女子涉政国运不昌’，这样下去要动摇我朝根本。若不加惩处，只怕天下女子都要效仿，届时纲常沦丧，国将不国啊！”
宁致提高声音：“泉陵自由殷寄真作为主帅以来无一战败，百姓安居乐业。难道这些功劳，还抵不过一个女儿身？楚侯爷可曾想过，边关将士听闻朝廷要处置他们的主帅，又会作何感想？”
工部尚书阴阳怪气道：“宁相如此维护殷将军，莫非与她有什么私交不成？”
裴不澈猛地转身，眼中寒光乍现：“林尚书此话何意？边关将士用性命保家卫国，在大人眼中竟成了可以随意诋毁的对象？”
承明帝手中的茶盏突然“咔”地裂开一道缝隙，王德全慌忙要换，却被皇帝抬手制止。浑浊的眼珠缓缓扫过众人：“吵够了？”
大殿内霎时鸦雀无声，连呼吸声都变得小心翼翼。承明帝将碎裂的茶盏轻轻放在龙案上，瓷片碰撞发出清脆的声响。
“朕记得，”承明帝的声音像是从很远的地方传来：“四十年前鞑靼俺答亲率五万铁骑南下，连破三关时，满朝文武除了殷老将军，竟无一人敢领兵出征。”
他缓缓站起身，明黄色的龙袍下摆扫过台阶：“当年殷楷战死沙场，尸骨无存，其妻紧随其后，殷家只留下一个孩子。诸位爱卿可知，那孩子是如何在军营里长大的？”
赵谦额角渗出冷汗：“陛下，此一时彼一时……”
“够了。”承明帝剧烈咳嗽起来，王德全连忙递上帕子。待平复后，皇帝浑浊的双眼竟闪过锐利：“殷寄真。”
一直沉默的殷寄真出列跪拜：“臣在。”
“抬起头来。”承明帝道：“你递上来的奏折，朕看过了，好一个‘于陛下问心无愧，于朝堂鞠躬尽瘁，于天下万死不辞’”。
殷寄真缓缓抬头。她眉目如画却带着沙场磨砺出的坚毅，右颊一道淡淡的疤痕，从颧骨延伸到下颌，那是几年前鞑靼突袭屿关时留下的。
“告诉朕，”承明帝的声音柔和下来：“你为何要女扮男装从军？”
殷寄真的声音清冷坚定：“回陛下，臣承先父母之志，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。臣不知何为男女，只知何为家国。"
裴不澈的拳头在袖中攥紧，他看见殷寄真挺直的脊背在微微颤抖。
承明帝笑了，他转向朝堂上站着的众人道：“不知何为男女，只知何为家国。诸卿可听清了？此事朕自有定夺，诸位爱卿还有何事要奏？”
“臣有奏。”司农少卿拱手道：“陛下，淮水沿岸去年庄稼鲜少，百姓食不果腹，将将交上了朝廷的税钱，今年只怕是连吃的都没有。”
翰林院学士站出来提议道：“陛下，万事当以百姓为先，臣认为当即刻拨一笔赈灾银前往淮
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