关于祖先们，有一件事她算是看明白了----给事物取名字时，他们真的非常缺乏想象力。
不远处的黑烟山喷出一道长而细的黑烟，直冲云霄。贺丽亚周围，沸腾平原上点缀着翻滚的泥巴潭和间或喷涌的滚水。有些下降前最高只到膝盖的位置，其他喷射出的水柱则比三个成年人摞在一起还高。
空气越来越热，不只因为午间的太阳----这儿和莱马斯堡底层类似，地面本身在散发热量。虽然她从未亲眼见过大间歇泉----此前她到塔坎塔跑任务，都是沿密瀑湖北部的山脊走----其他包括女侯爵在内见过大间歇泉的人，则向她保证泉水喷发时，所有人都能看得一清二楚。
她由八百名战士组成的队伍，走过的大多是荒芜的地面，和恶魔类似的黑色、粗粝的地面。克林暂时离开他的推车，到队伍前方告诉她开裂分叉的表面曾是岩浆流，他将此描述为火焰之河。她问他们会不会在到达黑烟山前看见这样的河。克林表示他希望不会，然后回去继续制造毒药。
小型间歇泉则是值得一看的景观。能在死前有机会看到如此美景，她心存感激。有的间歇泉只不过是地上的泥巴洞，像锅里的汤一样冒着泡。大一点的则从大小不一的不规则锥体中喷涌出来----间歇泉越大，锥体越大。所有锥体和泥巴都亮闪闪的，既因为几个世纪累积的厚厚的矿物质沉积物，也因为水源本身也和比提根河一样发光。她暗自希望能晚上到这来----黑暗中，这片闪光的平原将是何等壮观。
地面开始震颤。
贺丽亚叫停队伍。她听见战士之间传出恐惧的嘀咕声。
女侯爵----和德拉斯科，她从不缺席的影子----很快来到前排。她苍老的笑容和大家立足的火山地面一样裂开了花。
“不用害怕，”她一边说一边向队伍挥手，好让所有人都看着自己。“向南看，在黑烟山方向，你们就能明白这儿为什么会得名大间歇泉。”
片刻后贺丽亚就明白了。
差不多八百米开外，地面喷射出高到难以置信的滚烫水柱。四周弥漫着大团蒸汽，遮住了午后的阳光。水体发出接近蓝色的光----这颜色很快就消失不见。差不多一分钟后，水柱跌了下去。升腾而出的大团蒸汽也渐渐消散，贺丽亚看见一道靓丽的彩虹。
“我猜咱们到了，”她说。
女侯爵点头。“附近几公里都是平地。塔坎塔人肯定能看见我们。”
如果他们来的话。就算他们不来，贺丽亚也准备继续作战。已经没有退路，现在没有，她已经如此接近终局，不会给自己留退路。
她扫视地平线，寻找来自其他山堡队伍的蛛丝马迹。行军到黑烟山只需一小时，时间上不会差太多。
提纳特和布兰顿跑过来找她。
“部队需要休整、补充水分，”提纳特说。“如果我们现在停下，现在正是做这两件事的好时机。”
贺丽亚知道本该由她想到这些。人们在炎热环境中行军，都累坏了。
“叫大家组成圆形阵列，”她说。“长矛和盾牌要放在马上能拿到的位置。每次一个作战单元前往食物和饮水推车。我们离得太近，恶魔可能很快就会打过来。”
提纳特点头。“每个作战单元派出一人放哨。也许布置在圆形阵十三米开外？”
“就这么办，”贺丽亚说。
布兰顿和提纳特领命跑开，两人就像会动的茂密的卡米纳灌木丛，他们传达的命令被十夫长们迅速传达下去。战士们很快组成圆形阵列，虽然不是那么圆。贺丽亚见麾下战士脱掉头盔，把盾牌放在开裂的黑色地面，然后纷纷坐下休息。阵列有几处小缺口----毕竟没人想坐在泥巴里。
克林朝她跑过来，一手拿着盛满水的木头杯子，一手拿一大块面包。
“将军也得吃饭，”他说。
她咬了一大口面包，就着水咽下去。她不知道克林对接下去要面对什么是否有准备。
“这次，没法安置你和胖达了，”她说。“你俩也必须作战。”
他垂下目光。“我和你说过，我做不到。”
他满脸是汗。伪装服湿哒哒的，因为一直站在滚开的大壶前面，卡米纳叶子都耷拉着、线绳看着沉甸甸的。她爱他。她爱的不少人都已不在人世。
“如果不打这一仗，你就会死，”她说。
他耸耸肩。“不管怎么样，我们都是要死的。”
贺丽亚用一只手捏住他的下巴，迫使他看着自己。
“我能打，你就能打，”她说。“别让我失望。另外也别想着逃跑。听明白了吗？你敢跑的话，我就亲手宰了你。”
他勉强挤出一丝微笑。“有时候，你真像个苛刻的婊子。有人告诉过你吗？”
“只有那些不愿挺身而战的人。”
克林叹了口气，摇摇头。
两人身后传来激动的喊叫声。
“贺丽亚，”提纳特大喊，“西边！”
她看向西方，心情也跟着澎湃起来。透过黑色平原上蒸腾的热浪，能看见一支长长的队伍，人们手中的长矛高举着。他们打磨过的、没有涂装的盾牌和头盔在午后骄阳下闪闪发光。打头的人擎一面猎猎大旗，旗上卡米纳叶子般猩红的底色上，是一把绿色的弓。
塔坎塔人。
圆形阵列响起一片欢呼。
贺丽亚转身对着众将士，一股怒火涌上来。“闭嘴！安静点，你们这些笨蛋！”
十夫长们传达她的命令，他们明白她怕的是什么。他们让手下都收了声。一瞬间，欢呼声止住了，但充满希望的笑容依然保留着。贺丽亚不能责怪大家----一千五百名塔坎塔人。很快还要来一千云登人。
他们会取得胜利。恶魔之母会死无葬身之地。人类终将得到解放。
贺丽亚挥手示意布兰顿和提纳特到她这儿来。两人都跑着过来。
“布兰顿，找人给塔坎塔人送三桶毒药，要快，”她说。布兰顿转身跑向队伍。
“这样我们就只剩一桶，”提纳特说。“储备可能不足。”
贺丽亚点头。“我们的战士都有个人配给。克林还在继续造。我们需要让塔坎塔人用上毒药，以备恶魔突然进攻。咱们去欢迎一下新盟友。”
两人跑向塔坎塔人。她感觉胸甲比原来更沉了。一边跑着，她向冒着烟的大山方向张望。在这片黑色岩石和蒸汽中，似乎一切还算平静。
“塔坎塔人是一群嘈杂的王八蛋，”提纳特说。“他们听着像是长了一千条腿的活物。”
他们的齐步行进声音巨大，让人神经紧张。贺丽亚对此十分焦虑。距离黑烟山这么近的距离，如果附近有恶魔，它们不可能听不见。
塔坎塔人身着缝有卡米纳叶子的伪装服，但靠近后她发现，这些服装质量不高，是仓促拼凑起来的。有些根本就不是伪装服，只是普通衣服上剪了洞，然后把灌木枝子插在其间。贺丽亚开始时看到这么多武士的兴奋劲略减了些----这样的伪装服只能提供一点防护，而且沸腾平原上也没有卡米纳灌木。
但作为一个整体，塔坎塔人看着比她的部队要强。几乎每一名士兵都是发育良好的男性，配备青铜盾牌、头盔和超长的长矛，甚至超过她的人所携带的武士长矛。
“这些肯定有六米长，”她说。“他们用的时候能得心应手吗？”
“可以，”提纳特说。“我见过塔坎塔人作战。他们知道自己在干什么。”
贺丽亚和提纳特走到队伍近处。一名强壮的士兵迈步向前。直到那士兵开口发令，贺丽亚才意识到“他”其实是个女人。命令沿队列依次向下传。一千五百人的队伍又走出三步，然后整齐划一定在原地。
脚步声一停，贺丽亚就听到一阵微风吹过荒凉的沸腾平原，听到远处一眼间歇泉喷涌的声音。
“这位就是塔斯克，”提纳特说。“比我记忆中老了不少，可谁又不是呢？”
那女人独自走上前来。她一身腱子肉，身着插满猩红色卡米纳叶片的锁子甲。身背弓箭、箭壶，配剑在身侧。金属头盔外紧紧包着一层灌木叶子网罩----头盔正前方，一支青铜色齿舌支棱着。
“我是安妮特·塔斯克，塔坎塔军指挥官。”她眯起淡蓝色的双眼，眼角的鱼尾纹皱成一团。“我见过你，你参加过对北方蛮族的战役。维努斯·提纳特，是吗？”
提纳特笑了。“很高兴再见到你，将军。这位----”提纳特将目光转向贺丽亚“----是贺丽亚·库珀将军，莱马斯守备部队指挥官。”
塔斯克的目光从贺丽亚的眼睛，转向贺丽亚胸甲外织网上的三个齿舌。
“那就是真的咯，”塔斯克说。“一个小女孩负责指挥。怪不得你们山堡陷落了。”
为什么偏偏塔斯克对同样身为女性的指挥官如此不屑？然后贺丽亚明白了----塔斯克的评判标准是年龄，而非性别。
“这个小女孩把恶魔从山堡里赶了出去，”贺丽亚呛声。“然后率队击败一百五十只恶魔。你又击败过多少，塔斯克将军？”
贺丽亚曾直面恶魔----面对大块头女人的逼人目光，她毫不退缩。
“难以置信，”塔斯克说着叹了口气。“但要是赫里特作证，我就相信是真的。”
贺丽亚转头望着同胞的方向。女侯爵站着向这边观察，但没有走过来的意思，她身后不远处是德拉斯科。
“女侯爵，”贺丽亚说。“你认识她？”
塔斯克点头，表情肃然。“四十年前，塔坎塔突然爆发健忘者综合症。数百人丧命。上千人染病。我们甚至没有足够的人手耕种和维护山堡。我母亲也病了，正好怀着我。”
那女人摘下头盔，露出被汗水打湿的黑发，其间夹杂些许银白。她的目光越过贺丽亚，投向女侯爵。
“那时正是大灾变后整十年----恶魔无处不在，密瀑湖周边到处都是。塔坎塔到凯芙兰的路线被切断，也就意味着去达科泰拉的路线被切断，拿不到达科泰拉的普林顿果。我们的信使拼死前往，为了拯救山堡，但全都失踪。我父亲是其中之一。他为了救我和我母亲牺牲了自己。赫里特知道这情况后，主动要求她的山堡派出信使。达科泰拉领导层拒绝了，所以她自己跑了过来----六次----每次携带相当一半体重的普林顿果。最强的是，赫里特早就完成了出次任务的义务。她之所以自愿跑过来，是因为她比任何人都了解这条路线，因为她知道自己能救人性命。”
在达科泰拉出任务也曾是强制性的，和莱马斯之前一样？这规矩什么时候改的？贺丽亚的猜测是，女侯爵掌权后终结了强制出任务的要求。赫里特·卢莫斯自愿多跑任务，和贺丽亚原来的打算别无二致。所以女侯爵之前想把贺丽亚从莱马斯撬走，也就不奇怪了。
“塔坎塔不会忘记，”塔斯克说。“我们的现任侯爵和整个委员会都因为她才活了下来。我也是。凯芙兰、詹陶、达科泰拉和莱马斯都已陷落。恶魔接着就会来找我们。如果赫里特·卢莫斯说你们有恶魔毒药、说现在进攻是拯救我们山堡的唯一方法，我们相信她。我们是因为她的信息才来的。”
布兰顿和其他几人走过去，在塔坎塔队伍前放下三个大桶。
“这就是毒药，”贺丽亚说。“尽快分发下去。要保证你的人在所有矛刃和箭头都能涂上一层。”
塔斯克转身指着大桶。塔坎塔各作战单位的队长高声发出命令。士兵们迅速列成三条快速移动的纵队，每桶边一队。每名士兵经过桶时，都用小杯子从中舀出一些粘稠质。一千五百人的队伍，只需几分钟就能全部从桶边走过。贺丽亚不得不对他们的组织度表示叹服。
塔斯克盯着桶，面露疑色。“我见过恶魔身中二十箭，还能往前冲。有了这种毒药，一只箭就能杀死一只恶魔，是真的吗？”
贺丽亚快速给她讲了在格斯比关裂缝击杀恶魔的情况，讲了布兰顿的箭矢最终击毙恶魔；讲了莱马斯堡平台上的凯芙兰十字弓手；讲了在山顶之战中她部署弓箭手和十字弓手时学到的教训。
“我希望你们的弓箭手更有准头，”贺丽亚说。“你们队伍有多少弓箭手？”
塔斯克嗤笑一声。“塔坎塔人天生会用弓。我麾下每一名武士都携带弓箭，每人一分钟能射十二只。”
“这么快，”提纳特说。“你们有一千五百人，那就是...就是...”
塔斯克点头。“每分钟射出一万八千只箭。”
贺丽亚心底涌起一阵希望，也许她不光能打赢，还能活着把这故事讲下去。塔坎塔人走过大桶，他们的盔甲和武器发出整齐划一、轻柔的金属摩擦声，各队长带领士兵排成长长的六排阵列。
“把你的方阵组成圆形阵列，”贺丽亚说。“我之前说过，毒药不会马上起作用。如果恶魔打过来，还是有一部分能靠近我们。”
塔斯克斜了她一眼。“小姑娘，如果我的人围成圆形，那就只有一半人能看见目标。我觉得你根本不了解我们集火打击的威力。就像我们塔坎塔人经常说的，真打起来，为什么有箭不发，非得背着呢？”
贺丽亚感到胸中一沉。她撇了提纳特一眼，显然他也有同感。他朝塔斯克迈出半步，把后者的注意力吸引过来。
“与人类对阵这样没问题，”提纳特说，“但是恶魔要快得多。你没见过大群恶魔攻来的样子，我们领教过了。贺丽亚的布阵已经证明是可行的，它可以...”
来自莱马斯阵列的示警呼喊打断了他。人们迅速起身，抓起长矛盾牌----纷纷指向南边。
贺丽亚朝黑烟山方向望去。有那么一瞬间，她不敢相信自己的眼睛----黑色的平原因为蒸腾的热气晃动着...这平原是...在动？
眼前的景象逐渐清晰，她感觉浑身冰冷。远方，恶魔从平原各处蜂拥而至。有好几百只，大大超过山顶之战的数量。席卷而来的恶魔好似黑色浪潮，阳光照在它们长长的脑袋和坚硬的身体上，闪着寒光。
贺丽亚一把抓住塔斯克的胳膊。“组成圆形阵列，否则死路一条，”说完她朝部队奔去，提纳特跟在旁边。
他们身后，塔斯克吼出命令。
前面队伍里，布兰顿和其他武士正高声发令，叫莱马斯弓箭手和十字弓手在迅速成型的圆形阵列前整队。人们弯弓搭箭，阳光照射着青铜头盔与盾牌上的凹痕。
“弓箭手，协同射击，”贺丽亚高叫。她一边奔跑，一边又向南望，发现恶魔已经跑过一半路程，黑色地面上移动着黑色的一片。不是数百，是数千只。
她和提纳特到达圆形阵列外层时，弓箭手刚好完成第一轮齐射。一条箭矢组成的细流直插天空，然后朝逼近的恶魔飞去。
贺丽亚听到塔斯克咆哮着发令，随后各队长用浑厚的声音重复这两个字。
“放箭！”
须臾间，一千根塔坎塔弓弦弹开。长长的方阵飞出一片箭矢组成的风暴，像是寻找猎物的黑云遮蔽了蓝天。没等第一波箭矢击中恶魔群，第二波箭矢就已跟着飞将而出。
猛烈的箭雨落在一片闪动的黑色海洋上，这一波恶魔群之密集，就算其中有恶魔倒下，贺丽亚也看不出来。
太快了----还有三十秒，也许不到三十秒就要接战。
“弓箭手，”塔纳特高喊，“放箭，然后向中心撤！”
莱马斯人的弓弦响了，又一波齐射，和塔坎塔持续不断的飞箭暴风比起来煞是可怜。弓箭手们没有等着看战果----他们转身跑向圆形阵列。盾牌像门一样打开，好给弓箭手们通过的空间。贺丽亚、提纳特和布兰顿跟他们一起跑了进去。
布兰顿和提纳特调转方向，回归各自作战单位。贺丽亚跑过放在地面的一圈长矛。这些长矛头朝外放在最内圈，以便她在战斗中收缩圆形阵列。食物推车、装备推车和调制粘稠质的推车置于阵列中心，并排停着。克林和胖达在调制粘稠质推车上，正安放贺丽亚的折梯。这次，两个男孩无处藏身----如果圆形阵列崩溃，两人将和其他人一样面临灭顶之灾。
贺丽亚向推车跑去，突然看见苏珊娜·阿布雷希身着伪装服，正和旁人一样在弯弓搭箭。
“苏珊娜，随我来，”贺丽亚一边说，一边手忙脚乱登上推车，爬到折梯顶。她在原地快速转身，搜寻薄弱环节，突然意识到与上次交战时相比，现在的圆形阵列要小得多。
“将军有何吩咐？” 苏珊娜抬起头，脸色因恐惧变得煞白。贺丽亚在巴掌大的平台上单膝跪地。“朝西北跑，远离战场后向西转。找到云登人。告诉他们抓紧。”
苏珊娜看了眼北面。“跑...我一个人吗，将军？可恶魔马上就到了。”
“你能行，”贺丽亚说。“你跑得快，不是吗？”
苏珊娜表情严肃起来。“最快的。”
贺丽亚用力拍拍她的肩膀。“现在出发！”
女孩扔下弓箭，像离弦的箭一般跑了出去。她从队列穿插出去，奔向西北方。
贺丽亚起身向东南望去，看着近在眼前的恐怖景象。
“它们朝我们过来了，”她高喊。“起盾！”
青铜碰撞出振聋发聩的巨响。各区块指挥官下令放低长矛。圆形阵列各处，恐惧但抱定决定的莱马斯人、达科泰拉人和凯芙兰人擎好武器。前两层长矛直指外侧，平行于支离破碎的黑色地面。第三层以十五度角向上倾斜，第四层则呈四十五度角。她的队伍顷刻变化成带有剧毒矛刃的装甲圆环。
恶魔群更近了。
又一大片塔坎塔箭矢击中目标。这次贺丽亚的确见着有恶魔倒地。奔涌的黑色潮水后面，她看见几百只掉队的恶魔一瘸一拐或者在地上爬着，另有数百只倒在火山平原，痛苦地抓来挠去。
贺丽亚意识到她还没戴头盔。已经来不及了。她向东搜索地平线，盼望着能看到飞扬的尘土、看到一千名云登人挥舞旗帜，及时杀到。
什么也没有----就算他们真来了，战斗也早在他们到达前就结束了。
恶魔大潮分成两波，一半涌向圆形阵列，一半涌向长长的塔坎塔方阵。它们会先与塔坎塔人交战。贺丽亚只能等着看。
“丽亚！”她向下望去，发现是满眼恐惧的胖达，后者递给她一支组装好的长矛。克林在他身前，躲在一面似乎比他本人还大的盾牌后边。丽亚没从背后抽出矛头，而是接住胖达递来的武器。然后胖达低头躲进克林的盾牌，双手颤抖着开始组装另一支长矛。
贺丽亚把矛尾杵在折梯平台上，然后向塔坎塔人张望。
一千五百名弓箭手整齐得像一只活物，他们把弓在背后背好，然后动作统一地俯身拿起盾牌长矛。矛尖朝上，好似一面金属高墙。贺丽亚听到远处传来命令----战线整体调整方向，与恶魔进攻方向成垂直角度。
又一个听不见的命令：长矛放低，先是第一排，然后第二排，直指外侧；随后第三排到第五排的长矛与地面的角度逐渐加大。没准塔斯克知道自己在干什么。没准能奏效。
黑色潮水一头撞上塔坎塔方阵，第一批恶魔被洞穿。有矛杆折断，但大部分都挺住了。跟在第一批后面的恶魔也撞了上来，有的想从同类身旁挤过去，有的想从上面爬过去，大部分都在沿方阵的长边向两侧狂奔。也有的高高跳起，却越不过长矛高墙。阵线各处都有爪子、尾巴和利齿猛力击打着青铜，第二排和第三排的长矛从盾墙缝隙间前后刺击。
“它们来了！”布兰顿的吼声把贺丽亚的注意力从塔坎塔人那边拽了回来。另一半恶魔逼近莱马斯圆形阵列。霎那间，她看到不少黑色怪兽身上插满箭杆，随后一波黑浪迎头撞上她的环形阵，冲击着高举的盾牌，从四面八方围了上来。
这么多...至少是山顶之战中面对恶魔数量的三倍。
在撞击原点，她看见圆环开始向内凹陷。
她用长矛直指那个位置。“弓箭手，一至四组，增援！”
也许她的人在经历几次战斗后变得更老练，或者是知道最小的错误也会令所有人丧命。不论如何，八十名弓箭手快速跑向遭围攻的位置，用力推着他们同袍的后背，双腿使劲蹬着黑色地表。他们的加入立刻改变了战局----环形阵的凹陷鼓了出去，回到原来位置。
她转了一圈，发现恶魔完全包围了圆形方阵。一种病态的满足感陡然而生，她挥了挥拳头。
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