贺丽亚第一个爬上长长的台阶。进入信号员宿舍时，胖达正坐在桌旁。他把一根手指贴在嘴唇上，又指了指在床上酣睡的丹顿·桑德。
贺丽亚静悄悄地把她带的那桶水倒进墙上的蓄水池。然后克林小心翼翼把一桶面包放在胖达面前的桌上。最后是布兰顿。他因为背着一个几乎和他一样大的臃肿背包落在后面。
见是他，胖达的脸陡然白了，忙不迭向后退结果推倒了屁股下的椅子，自己也跌坐在石头地面。
贺丽亚快步走到他身旁。
“没关系的，”她小声说。“布兰顿是我们的人，不是侯爵一伙儿的。”
胖达猛地摇头。“我发誓我谁也没说！”听声音他马上要喊出来。“而且我啥也没看见！”
布兰顿脱下背包，如恶魔般迅速跨过房间。他捂住胖达的嘴，因为用力过猛在胖男孩脸上勒出了几道白印子。
胖达一动不敢动----鼻翼抽动着，圆睁的双眼满是恐惧。
丹顿咕哝着，翻了下身。所有人都安静下来。老人哼唧一声，翻到另一侧继续鼾声如雷。
“胖达，”贺丽亚小声说，“你能保持安静吗？”
他的嘴还被捂着，眼睛盯着布兰顿然后点头。布兰顿松开手；五指在胖达的粉色皮肤上留下白色勒痕。
“这是反间计吗？”胖达先看看贺丽亚，然后看着布兰顿，如是反复。“如果是的话，我忠于侯爵。我发誓。”
“我和贺丽亚一伙儿，”布兰顿悄声说。“我要帮她杀死一只恶魔。这不是什么反间计。”
胖达揉着嘴，瞪大眼盯着布兰顿。
贺丽亚叹口气。“胖达，他知道你同意让我们出去。如果这是反间计，现在说什么都已经晚了----无论你帮没帮助我们，他都会告诉侯爵你和我们是一伙儿的。所以让我们出去然后希望一切顺利就好，行吗？”
胖达的目光没有离开布兰顿，但还是点点头。
“外面很冷，”胖达说。“真的很冷。希望你们有备而来。”
布兰顿打开巨大的背包，开始分发伪装服和保暖衣物。
贺丽亚在连衣裙下穿上保暖长裤。然后是长袖上衣和暖和的袜子。接下来是冬天穿的靴子。她系好矛头鞘和御寒大衣，穿好伪装服，确保矛头握把便于分辨和抓取。她把矛身护套扎在背包网格上再背好背包。最后戴上厚帽子，把伪装服兜帽拉到头顶、放下面罩。
克林与布兰顿也完成着装。
三人看起来都肥肥的...有点像胖达。
胖达抓住门把手。“祝好运。希望还能见到你们。”
克林举起一只手。“等会儿。你看到布兰顿的时候说你谁也没说。你没说什么？”
胖达又看着布兰顿。“你知道吗？”
“知道啥？”布兰顿看着贺丽亚。“我不知道他说的是什么。真的。”
胖达害怕布兰顿，这再明显不过。但他更害怕另一个人，是他以为布兰顿所代表的人。
“告诉我们，”贺丽亚说。“我们马上就要玩命去。有什么需要我们知道的？”
胖达吸了口气，可能是在思考该怎么做。贺丽亚见他直了直身子，似乎找到某种内在的勇气。
“达科泰拉停发信号了，”他说。
贺丽亚的心沉下去。布兰顿闭上眼，靠在墙上。
“最后接受的信号是在昨天早上，”胖达说。“他们错过了下午的信号时段，然后是今天早上的信号时段。”
想到又一个山堡陷落...
“也不一定代表是恶魔杀了进去，”克林说。“他们的信号仪可能坏了，对吧？”
胖达摇摇头。“他们有两台信号仪，一台常用一台备用。我和他们通话好多年----他们从未错过哪怕一次约定的通信。昨天就破例了。”
凯芙兰、詹陶、达科泰拉...下一个就是莱马斯。
“我们必须通知委员会，”贺丽亚说。
克林嗤之以鼻。“你觉得胖达为啥害怕，丽亚？他已经告诉那帮人了。”
“我自己下去说的，”胖达静静地说。“昨天。我告诉他们了。”
他犹豫了。
贺丽亚碰碰他的胳膊。“他们怎么说？”
“波勒说达科泰拉因为他们邪恶的宗教招来了上帝的愤怒。”胖达双手抱头，好像说这些会让脑袋爆炸一样。“荣格说他们可能是太不小心，可能是大剌剌地去峡谷里采集食物引来了恶魔。”
说辞和凯芙兰陷落时一样。他们是不敢直视问题，还是出于一些她不明白的原因而故意忽略这种致命的模式？
“侯爵，”贺丽亚还抱有一丝幻想，也许他还是自己曾经认为的那个好人，那个从善如流的人。“侯爵说什么？”
胖达闭上眼，双手捂住耳朵。他开始前后摇晃。
“侯爵命令我不能告诉任何人，说是会引发恐慌。他说如果我哪怕泄露一个字，甚至告诉丹顿，都会把我扔进牢房，或者...或者和玛丽一个下场。”
委员会威胁要杀他。贺丽亚没告诉任何人----甚至托里奥----她的计划是正确的。莱马斯堡太小了，话传得飞快。
谁也不能信----除了这间屋里的人。
“侯爵要我继续注意观察难民，以便他及时派出武士拦截----”胖达终于睁开眼，看着布兰顿“----就像他们制止来自詹陶的难民一样。”
布兰顿突然转身看着地板、石墙，就是不和胖达对视。
“我们应该让难民进来，”克林说。“他们会死在外面的，要么被恶魔杀死要么饿死。为啥侯爵不让他们进来？”
胖达终于把目光从布兰顿的后背移开。他还是很害怕，但语气中露出一丝愤恨和不齿。
“侯爵认为恶魔会跟着难民，”胖达说。“他认为如果再接受难民的话，我们就会丧命。”
克林看了看布兰顿，然后望着胖达。
“一开始看见布兰顿，你说你谁也没说，”克林说。“你还说你什么也没看见。你没看见啥，胖达？”
胖达不说话，只盯着布兰顿的后背。
贺丽亚想起布兰顿的白色外衣，上面还有条条血迹...
“他看见什么无关紧要，”她说。“我们必须走了。”
克林指向布兰顿。“但是他----”
“别管了，”贺丽亚呛声到。“如果我们不能证明粘稠质可以杀死恶魔，侯爵就不会让任何人进来，所有那些人就都会死。胖达，开门。”
胖达抓住把手向后用力把门打开。愤怒的寒冬之掌伸进来，赏给每人一个大嘴巴。虽然穿着厚衣服，贺丽亚还是打了寒颤----向下爬这一趟会非常难熬。
“克林，打头阵，”贺丽亚说。
男孩儿盯着布兰顿看了一会，然后背好背包走向观测平台。
“布兰顿，”贺丽亚说。“出发。”
布兰顿始终看着地面，也跟着走了。
贺丽亚是最后一个。
* * *
贺丽亚站在一处贯穿格斯比关的裂缝边缘，先观察一侧，又观察另一侧。要在达成计划的同时还能活命，必须选择最完美的地形。冬风灌进裂缝，吹得山间灌木和树丛哗哗作响。现在还没下雪，但很快了。
“真是疯狂，”克林说。“我的意思是，这是咱们吃下毒蘑菇然后在大庭广众下裸奔，再把蛋蛋蘸进汤里，还给小弟弟起名叫克劳迪斯大帝那种疯。真的要干？”
贺丽亚朝身后瞥一眼。布兰顿正打磨矛刃，克林双眼无神地坐着。塞满叶子的伪装服让两人看来有些模糊。
“嗯，”贺丽亚说，“怎么说呢，首先我没有----”
“你没有小弟弟。”克林点点头。“但明白我的意思吧。真是疯了。”
布兰顿用大拇指试试矛刃的锋利度。“如果这么多年来我们这群人所做的都是理智的，看看这个世界现在变成什么了。
克林乐了。“听起来蛮机智的。我的意思是对于笨蛋顿来说。”
“我尽力而为，”布兰顿说完继续打磨矛刃。
克林想用插科打诨掩饰自己。他在发抖----贺丽亚怀疑不是因为冷。他正在努力面对自己的恐惧、努力让自己勇敢些，但这是人命关天的大事。
“我需要知道你干的了这事儿，克林，”她说。“如果不行，要么回去要么找地方藏起来，完事我们再找你。”
值得称赞的是他并没有马上回答。布兰顿停下手里的活儿，放低矛刃后也耐心等着。
“不骗你，我不想趟这一摊子事儿，”克林说。“恶魔差点要了我的命。如果我不帮你们，它们迟早会宰了我。我想躲吗？当然。想赶紧躲。凯芙兰让我明白根本无处可藏。我就和你俩捆一起了。”
布兰顿伸出戴着手套的手捏了捏克林的肩膀。两个男孩儿经常吵架，但现在不吵了。他们把性命托付给彼此。
“你比所有的武士都有勇气，”布兰顿说。“他们没一个人会想做你干的事儿。”
克林伸出戴着手套的手放在布兰顿手上。“别射偏就行，好吗？”
布兰顿点点头，接着磨刀。
贺丽亚继续检视裂缝。最深的地方也只有差不多四米七。希望深度足够。最近没下过雨，否则这儿应该都是山上冲下来的泥石流。
位置并不完美。她也没时间做到完美。
“准备好，”她说。“咱们要搬石头了。”
* * *
太阳向天边落去，天空遍布橘红与黄色。贺丽亚小心地选定时间----天色够晚，恶魔肯定已经在外狩猎，同时又有足够的余辉能看清它们的行动。她、布兰顿和克林忙了一下午，静静地准备好陷阱。
距离莱马斯堡不到八公里，她就已经发现了恶魔踪迹。最多一天前，也可能再近一点。她只能希望留下踪迹的野兽离得够近，自己的计划才能生效。
真要这么做吗？
贺丽亚第一个上。她比克林快一些。布兰顿比他俩都快，但他是最好的射手。
她爬过冰凉的地面，穿过岩石和土堆，想确保恶魔发现她之前能到达预设位置。虽然裂缝两侧都挺陡，她还是找到一处泥石流铺出来的斜坡爬了下去。
接下来是一场豪赌。
格斯比关连接着密瀑湖西北方向和莱妮湖的东北沿岸地区。如果恶魔从密瀑湖那边过来，计划可能成功。如果它们来自莱妮湖方向，那就前功尽弃。
贺丽亚摸了摸她的“小朋友”。手握住冰凉的木制刀柄。但不是给她自己准备的。不再是了。克林的粘稠质倒进刀鞘包住刀刃。如果真到那个地步，她会试着用刀捅那鬼东西，以自己的性命测试毒药好给几千人换得生机。
她爬到裂缝底部。时间到了。
贺丽亚用鼻子深深吸气，把群山的芬芳吸进肺部----泥土、潮湿的石头、树木和----当然还有----卡米纳灌木的气味。如果进展不顺利，她想珍惜这个时刻，因为可能是最后一次。这儿多美啊。亚太基还有哪些美景？除非今天成功，否则她永远不会知道。
她起身捡了块石头。再次深吸气，她强压住想罢手然后逃跑躲起来的一时冲动。然后跪下来用石块狠命敲击岩石：一下、两下、三下。
贺丽亚向关口东南方眺望。两侧的群山起起伏伏。没有动静。她观察着、等待着。
数十年前，西奈什曾在这儿附近打赢过一场关键战役。方阵对方阵，人们厮杀着、吼叫着、流血、死去。就算在“大灾变”之前，亚太基岛的生活也充满死亡。
贺丽亚又敲下石头。第三次，石头从中间裂成两半，一半从手中滑落。她捡起掉下去那半，站起来观察----
----来了。
远处一个黑影向她移动，比任何人类跑得都快。
贺丽亚忙不迭地跑下裂缝，踢飞不少土块，很多石子跟她一起滚了下去。
* * *
她跑到裂缝的一处拐角，听见那野兽在身后越跑越近，巨大的脚掌和尖利的爪子碾压着泥土与碎石。嘶叫声越来越清晰。两侧都是饱经风霜的石壁----没有退路、没有其他选择只能继续跑继续祈祷。不慎踩到松动的石头或是湿滑的泥土都可能意味自己的死亡。
前边向右近乎直角的那个弯是活下去的唯一机会。有足够的时间吗？贺丽亚跑得更快了，用尽全力狂奔。到了转弯处，因为速度太快她不得不靠向右侧以便转向----肩膀蹭在坚硬的墙面，差点摔倒。她伸手试图保持平衡。在这刹那瞧见了克林在前方四十多米外的中间位置，然后一个急停、跳入三人几小时前准备好的椭圆形石堆。她蜷起身子钻进去，感觉石头抵着膝盖、脚、后背和后脑勺。她伸手抓起布满树枝和叶子的织网盖住自己、盖住石堆边缘。
她屏息闭目。听见恶魔突然停下来----它看见自己了？
“嗨，丑八怪！”克林的声音在裂缝墙壁间回荡。“来抓爷啊！”
贺丽亚听见恶魔跑向男孩儿时一双大脚蹬飞石头的哗哗声，听见克林一声惊呼，虽然他完全知道自己要面对什么。
数完五个数，她把织网撩起来一点刚好够向外观瞧。前面，她看见恶魔追击逃窜的克林时摆动着的又黑又长的尾巴。贺丽亚把织网推到一边起身跟着恶魔，尽可能不发出声响。
克林在一堆比她那个更厚实也更高的石堆前停下，这堆石头垒在裂缝石壁被流水冲刷出的一个洞的外侧。瘦小的身子挤进刚好能容纳他的缝隙里----伪装服挂到了一块石头。
恶魔
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