“死不了，”女侯爵说。“他强壮得很。”
贺丽亚看着她用沾满粘稠质的布擦拭托里奥的伤口，中和掉残余的腐蚀性血液。他为山堡做出牺牲，付出了惨痛代价。尾巴或是爪子打中他右臂二头肌。他再不能使用长矛或弓箭。就好像这还不够似的，一大股腐蚀性血液击中他的脸，透过卡米纳叶子和伪装服线绳，脸上涂抹的粘稠质也作用不大。一个眼球爆开了。眼窝成了一滩焦糊红肿的烂肉。从烧伤最严重的位置，她能瞥见一丢丢白色的头骨和颧骨。
“抱歉，”托里奥说。“我已经拼尽全力了。”
贺丽亚亲吻他的双唇。“我知道。不用抱歉。女侯爵，让我们单独呆一会好吗？”
那老妇看起来和贺丽亚一样疲惫，但也像贺丽亚一样，她不会就此罢休。她起身，膝盖咔咔只响，一言不发走了出去。
贺丽亚抚摸托里奥的头发，温柔地把长发从他满是汗水的前额拨开。
她感觉自己被掏空。提纳特、布兰顿和其他武士组织人抬走死者、把剩余部队在山顶围聚成更紧密的圆形阵列，这才让她能清净会儿。盾牌和长矛就放在触手可及的位置。有人躺在地面，修养精神。有人不由自主地颤抖，一部分是独自一人，一部分有家人朋友在旁陪伴。
轻伤员就在原地接受治疗。但重伤员----不论是可能活下来的还是肯定活不下来的----贺丽亚命令把他们用担架抬回堡里的比提根河。他们止不住的惨叫对其他人是种打击----抬走他们对保持组织度和阻止人们开小差至关重要。
已经有人逃跑了，趁战后的一片混乱溜走，或者把伤患运送到山堡后寻机离去。这些人都该死。贺丽亚暗自希望恶魔抓住他们，她为此感到羞愧。逃跑不只是个人的怯懦，还害她损失了战士。每支长矛都很重要。
“我还能打，”托里奥强忍剧痛吐出几个字。“我要为父母报仇而战。我会为你而战，我的爱。我会为你赴死。”
他受了重伤，还差点送命，但拒绝就此罢手。有人只顾自己逃命，托里奥却敢为山堡奉献一切。此前她为什么会怀疑自己对眼前这个男人的感觉？眼见他身负重伤，有些伤痕一辈子也恢复不了...她心中某个角落发生了变化。这一刻，她知道自己想要什么了，而且知道不是一时兴起。
“恐怕你不能再上战场了，”她说。“你要和其他伤员一起去比塞斯。”
他刚要抗议，嘴就被她用手指轻轻挡住。
“托里奥，我的爱人，我需要你养好伤。因为这一切结束之后，当我们获胜后，我要和你建立一个家。”
他剩下的一只眼向上盯着她。那一刻痛苦似乎烟消云散。
“要是知道只要一只眼就能换来这个，我早就自己挖出来了，”他说。“我爱你，丽亚。”
这一次她的回答毫不迟疑、脱口而出。“我也爱你，托里奥。”
他抬起上身，托住她的面颊。“战斗下去。干掉恶魔之母。回家，回到我身边。”
然后他被疼痛席卷，像戴上了痛苦面具。
贺丽亚快速亲了亲他，一下嘴唇、一下额头，然后起身离开。他能活着到达比塞斯吗？她不知道。他可能因伤而死，也可能在路上被恶魔杀害。她还不能担心这些，至少现在不能。
还有场仗等着她去打赢。
吉西弗雷德和提纳特向她跑来。贺丽亚试着让自己集中注意力。她必须表现得强大、坚强不屈。人们现在对她刮目相看，就好像她是一名英雄。无需解释----她就是军队，军队就是她。如果她表现出虚弱、表现出怀疑，那么下一场战斗还没开始一切就都完了。
提纳特脸上没了笑容。“把统计数字告诉将军。”
“将军，”吉西弗雷德说，“我方共击毙一百六十七只恶魔。”
他张嘴还想说什么，又闭上了。他并不想说出后面的内容。
“全都告诉她，”提纳特说。“丽亚可不是正在凋零的花朵。告诉她。”
吉西弗雷德咽了口唾沫。“我方阵亡七十四人。一百零八名伤员无法继续作战。另有...二十七人失踪。”
失踪。这是对逃跑之人的一种友善、礼貌的称呼。
“我们赢了，但付出了不小代价，”提纳特说。“还向黑烟山进军吗？”
贺丽亚环顾小山四周。大部分剩下的人能战斗也有意愿战斗，但她已经损失了百分之二十的兵力。有经验的武士只剩不到十人。剩下的都是铁匠和农民、厨师与工匠----他们何时会再意识到这些？
“没准恶魔就这么多，” 吉西弗雷德说。“据我们所知，它们全被干掉了。”
贺丽亚知道自己到目前为止都非常幸运----甚至可以说是神佛保佑----但这两种事儿都有极限。
“凯芙兰、詹陶、达科泰拉和莱马斯，”提纳特说。“很多人都被抓走了。如果恶魔之母施法把他们都变成黑色野兽，一过沸腾平原就可能有几千只在那儿等我们。”
果真如此，她的同胞们会很快死去。如果他们等待，也只能是晚死一会儿。
“我们进军，”她说。“恶魔之母不死，我们就不会罢休。”
提纳特摇头。“你不能独自做这个决定。现在不行，尤其我们受到这样的损失之后。吉西弗雷德，召集委员会，马上去。”
没等贺丽亚开口，吉西弗雷德飞也似的跑走了。怒火窜了上来。
“提纳特，别傻了。拉米鲁斯和索罗门现在位列委员会。要是他们说服女侯爵拒绝进军怎么办？”
提纳特微微一笑。“你的小朋友克林通过权力的游戏让你当上指挥官时，可没见你在意过。而且让拉米鲁斯和索罗门加入委员会以谈成这笔买卖的时候，我也没听你提出反对意见。我尊重你，丽亚，但你对战场的理解能力要远高于你理解政治的能力。”他瞥了一眼午后的天空。“今天发生了太多，而且日落前我们还有几个小时。到委员会来吧，将军，到这来证明你的观点。之后会怎样，我们拭目以待。”
* * *
虽然贺丽亚也在其中起到了作用，但她还是没搞懂女侯爵是如何掌权的。显然那妇人决定要牢牢掌握住权力。山顶，女侯爵坐在一个砍下的恶魔脑袋上，就好像这些个杀人无数的敌人对她来说只不过是一把折凳。在她身边----波勒、提纳特、拉米鲁斯牧师和索罗门·巴罗都坐在石头上，身着伪装服、戴兜帽。德拉斯科立于女侯爵身后，双手抱臂。空着那块石头显然是留给丽亚的。
波勒在一块油石上打磨矛刃；丽亚坐下来，也没打断他手里的活计，青铜擦在石头上，发出持续的刷、刷、刷的声音。
“祝贺你，将军，”女侯爵说。“现在我们必须决定下一步该干什么。”
贺丽亚没法不注意到现场的讽刺之处----在这个女人不能掌权和成为武士的山堡，女人已经成为政治和军事领域的领导人。能持续多久？她不知道，也无所谓----只要足够她带领人们杀死恶魔之母、结束后者对亚太基的邪恶控制就行。
“大家都知道接下来该干什么，”贺丽亚说。“我们必须通过格斯比关，越过沸腾平原后进入黑烟山。杀死恶魔之母。”
索罗门·巴罗不安地挪动着。“丽亚，我们知道能活下来都靠你，但现在损失太大。我们的人都负了伤，很疲惫，很害怕。你还要对叫他们付出多少代价？”
贺丽亚看了一眼女侯爵；后者啥也没说。脸上也没表情。那女人会支持必须干的事吗？
“我们应该和伤患一起前往比塞斯，” 拉米鲁斯牧师说。“我们能追上老人孩子和在第一波攻击中受伤的人，保护他们。可能还有更多恶魔在捕杀他们，我们无从得知。等到了比塞斯，也许能说服他们加入大义。”
他说“加入”的意思就是找地方藏起来。这老伙计真是人类之耻。贺丽亚就不该同意他加入委员会。
“我们进军黑烟山，”贺丽亚说。“我们要斩杀恶魔之母。”
需要重复说多少次她就说多少次。怯懦和自保的时代已然终结。人们还是会丧命，这一点毋庸置疑。问题是，能不能有人存活下来？至少按贺丽亚的方法，人们还有一丝希望。
“我们需要其他山堡的支持，”提纳特说。“单靠我们自己干不了。目前信号员还没消息。”
波勒放下刀。“派信使行不行？大部分斥候都活着回来了。”
这群人真的对信使任务的实际情况一无所知？
“至少要五天，还只是从塔坎塔往返传递信息，”贺丽亚说。“算上云登还要再加三至四天。我们不能一直在这儿等。想赢的话，必须现在就出发。”
德拉斯科向前一步。“我能讲
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