接下来的两天，三人都沉默地走着。克林不发一语，甚是奇怪。但贺丽亚觉得自己知道为什么。她也没太多话，而布兰顿在任务中一般也不会发起对话。但大个子男孩儿似乎比平常更加阴郁；也许是和死神擦肩而过，还有手上持续的疼痛对他产生了影响。不论如何，三人都将注意力放在路途之上、放在保证能回家上----既是为交付重要的药品，也为能赶快上报他们奇异的发现。
他们在山峦间快速行进，莱妮湖就在左侧。没有恶魔的踪迹。贺丽亚尽力驱使队员们，甚至考虑过夜间行进，但背包的重量让定时休整显得尤为重要。他们又回到正常模式，白天全力赶路，晚上睡觉。
恶魔已经发现信使偏爱在伏地伯洞穴藏身？也许这就是六名达科泰拉信使失踪的原因，因此她避开洞穴，选择在茂密的卡米纳灌木中过夜。这么做夜里会很冷，但那些野兽体型太大，不可能在穿过伪装时不发出声响----被冻得浑身发抖，也比一边躲在洞里、一边思索黑色爪子啥时候把你拽出去要强。
第三天太阳下山时，他们距离莱马斯只剩四到五小时路程。她考虑过夜间强行军以尽快到家，但最后还是决定不这么做。克林连路都走不稳了。贺丽亚稍好些----要么腿疼得想哭，要么就是已经麻木。布兰顿虽然负了伤，但似乎一点也不累。
他们找到一处卡米纳灌木丛，向上延伸至一块凸出来的山石，给整个小队提供了些许遮蔽和和防护。三人在灌木丛中央清理出一块区域，盖上编有卡米纳叶子的伪装网。克林很快爬进自己的网子，缩成一团睡熟了。
虽然身心俱疲，贺丽亚还是睡不着。显然布兰顿也一样。他在她身边坐下。他脱下伪装服的手套，目不转睛地看着受伤那只手。即便在月光下，她也能看到绷带上发黑的血迹。
“手指能动吗？”
他动动手指，然后捏成拳头。“还不错，我猜。”
“疼吗？”
他点头。“感觉像是火烧。自打我们干掉它之后就这样。”
贺丽亚手伸向脖子，捏起一只正叮咬她的格图虫。“那是两天前。你一句也没抱怨过。”
“疼痛而已。”布兰顿说。“阻止不了我。”
贺丽亚想起莱塔·海恩斯。他没跟任何人说过自己的病情，一直工作到无药可救。这就是莱马斯人信奉的----努力工作，不停歇，不抱怨。
“如果疼的话，抱怨也是正常的，你知道，”她说。“可以告诉我。”
他耸耸肩。“如果说出来并不能让疼痛消失，那说它干嘛？”
布兰顿又动动手指，然后戴上手套。
贺丽亚把手伸进伪装服的一个口袋，掏出那条齿舌，仔细检查。它本来就是软的吗？也是有弹性的吗？她不确定。事情发生的太快。齿舌现在变得和木板一样僵直，比看起来要轻得多。
一个战利品。这是她的同胞认知范围内最伟大的功绩。
“你应该成为一名武士，”布兰顿说。“我知道你想。”
她猛地看他一眼，对他开这种玩笑心生憎恶。他并不看她，只直直盯着地面。
“胡说，”贺丽亚说。“谁告诉你我想当武士了？”
“我在大多数情况下是个笨蛋，丽亚，但不是所有情况。”
面无表情的布兰顿。安静的布兰顿。克林常常说他蠢，但蠢人能这么了解她？
“嗯，我又不会搬去达科泰拉和塔坎塔，”她说。“所以想当武士也根本无从谈起，是吧？”
“你杀死了一只恶魔。”他掩饰不了自己的情绪，似乎比这夜晚还要黑暗。“莱马斯只有三个还活着的人做到了。你是其中之一。”
西奈什、提纳特...和她。
贺丽亚在手里把玩着齿舌，感受上面的突起、怪异的近似方块的形状。这么轻巧----很难想象这小小牙齿能击穿人类的皮肤和骨头。
“莱马斯女人不能当武士。这是规矩。”
布兰顿耸肩。“那就改变规矩。你杀了一只恶魔。”
说的轻松。他什么都不懂。毕竟才十五岁----等长大点，他就能更好理解莱马斯是何如运作的。
你杀了一只恶魔。
但是...她有吗？一开始，她认为这件战利品是自己勇气的象征。现在拿着它，她意识到这其实象征的是自己的怯懦。她一点也不勇敢----布兰顿才是。如果不是他先攻击恶魔，她确信自己本会蜷缩在洞里。本会放任克林丧命。
这是信使准则和艾蔻的训练要求的：已经藏好的信使要保持隐藏，就算其他信使陷入危险也不能动。这就是为什么他们要三人一组，这样至少有一个人能活着回去。贺丽亚一直被教导要保持安静----平静即力量----她已经接受了这样的事实。她本不会去救克林。这事儿由一个十五岁少年干了，展现出他拥有超乎自己想象的勇气。
贺丽亚把齿舌递到他面前。“拿着。如果不是你，克林就没命了。”
布兰顿的大脑袋慢慢转过来。他看着递过来的战利品，没接。
“是你杀了它，丽亚，”他听起来...有点生气？“你才是那个他妈的英雄。不是我。”
英雄。她终于明白他的情绪是怎么回事。是因为最后一击来自贺丽亚，所以他怀恨在心？他能看穿自己，但两人共处的时间够长了，贺丽亚也能看穿他----只要她真的愿意花时间。
她感觉自己脸通红，羞耻感油然而生。她瞥了一眼克林，后者一动不动地在铺满树叶的网子下面酣睡。
“我本不会动的，”她的声音空洞无力。“我本不会救他。”
布兰顿耸耸肩。“艾蔻就是这么教导你的，不是吗？”
“我也是这么教导你的。但你没藏起来。你很勇敢。你选择战斗。”
他自嘲道。“真是挺蠢的，对吧？标准的笨蛋顿。”
这时候还想着自谦？真气人。
贺丽亚把齿舌扔到他膝上。“拿去。如果不是你，克林就没命了。拿去。这是命令。”
布兰顿拿起齿舌，看了看。银色的月光映照在牙齿上，黑夜中出现两排小小的闪光。他把齿舌放在膝盖，从伪装服里掏出“小朋友”。在丽亚从那野兽嘴里切下齿舌位置的根部，他用刀尖穿了个洞。
“任务本身比跑任务的人重要，”他说。“你教我的。对吧？”
她什么也没说。
布兰顿从另一个口袋掏出一小团线。一端穿过刚扎出来的小孔，动作因手部的伤势显得笨拙。他把线的两端系在一起。
“你说我勇敢是因为想去救克林，”他说。“然后你救了我。这说明了你什么？”
她还是什么也没说。这名十五岁男孩拥有远超自己的勇气，已经够令人难堪了，现在还想得寸进尺？
布兰顿举起那条项链。齿舌挂在线的一端轻轻摇晃。
“我知道自己没有克林聪明，”他说。“但我擅长长矛和盾牌。真的很擅长。训练场上，除了德拉斯科和列奥尼托斯，其他人都不是我的对手。提纳特说我很快就能击败他俩。我知道自己身高力壮，比大部分人的动作都要迅速，但能打赢是因为我用了比别人更多的时间来训练。我比别人训练地都要卖力。知道我为啥这么做？”
她摇摇头。齿舌摇来晃去，有种近似催眠的节奏。
“因
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