四年后。
赵长月如今二十岁，掌握了赵家全部生意命脉，却还是得不到正式的当家女君之位。
祖宗规矩：
若长房所出只有女子，女子想要接手生意便不能外嫁，只可招婿。
赵家二房三房对生意虎视眈眈，找个机会便想闹些事情，所以这赘婿的身份随意不得，很难选定。
六月季夏。
热的屋外廊下盛开的一渠粉色木槿花都少了几分鲜艳。
宽阔的室内放了几个冰盆，驱散了些许热浪。
赵长月的桌案前燃了一只烧了一半的篱落香，用玄参、甘松、枫香、香芷、蜘蛛香调配，香调清凉，草木馨香。
热夏里赵长月看账簿时最爱此香，有清热解郁，通窍静心的效用。
“我瞧着这个王家二房的长子不错......这个孙家的三小子，我年时还见他陪他母亲去寺院，也可以......陈家这个虽是庶子，容貌瞧着却着实不错......呦，还是个秀才呢......”
叶老太太坐在罗汉榻上和老仆一起看着画像。
这都是有意入赘的各家公子。
使女笙儿站在一边给赵长月摇着扇子。
清风轻抚鬓发，带起几根墨丝，发间只簪了两只玉兰翡翠簪，衣衫也并不华贵，清瘦的身量，只着了简单的素纱裳，低着头，斜眉入鬓，周身泛着一种清冷凌厉之感，那边聊的热闹，这边算盘珠子噼啪作响。
没带起半点情绪。
又过了半个时辰，屋外的丫鬟禀报说徐家堂公子来了，叶老太太忙招呼人进来。
少年尚未及冠，墨发飘扬，身着绯色锦绣交袍，颈上戴着金镶玉璎珞，腰系金丝流速革带，一身招摇，嬉笑脸皮，生的白白净净，怪是讨人喜欢，进门后便行礼，
“祖母福绥。”
“子熠来了，快快，坐到这边。”
叶老太太笑着朝着罗汉榻另一边抬了抬手。徐子熠是赵长月舅舅家的儿子，排行老二，小赵长月两岁，从小便喜欢缠着她，长大以后对生意上的事颇有兴趣，赵长月便带在身边做了个帮手，交给了他一些铺子去管，这些年收益尚可。赵长月也渐渐脱手给他更多的事情，她对这个堂弟很是信任。
使女立时端上茶来。
徐子熠拿起矮桌上的画像看了起来。
“这是在给堂姊挑夫婿吗？”顺着翻开道：“这个陈安明的画像怎么也在啊？”
他深深的皱着眉，一脸的这个人有内幕。叶老太太果然认真起来，道：“子熠可认识这个人？他品性如何？”
“不好，”徐子熠撇着嘴摇摇头。
“这个人没中秀才之前倒是老实本分，去年中了秀才之后那是一个得意忘形，整日眠花宿柳，还不服管教。”叶老太太的脸色当即就沉了下来，“怎么把这种人的画像拿了过来，赶紧拿走，脏了眼睛。”
徐子熠又道：“还有这个，孙家三公子，好赌成性，欠了一屁股赌债；这个谁，谁来着，哦王珺，唉，更别提了，家里丫头通房一堆。”
叶老太太重重放下茶杯，“都拿下去，重新再选了过来！”徐子熠愤愤道：“就是！我堂姊何等品貌，这些人如何配得上？”然后拿出一张帖子，轻咳一声道：
“齐家大公子齐司暮回来了，邀堂姊去品香阁试新菜呢。”
笙儿闻言看了赵长月一眼。
纸上笔尖停顿了一瞬。叶老太太疼爱的看着自己一手拉扯大的孙女，虽经商许久，头脑精明，对感情却是执拗。
她岂会不知道她的心思，只是那齐家老大几年前不知怎么着了魔一样要去从军，如今战事虽少，可若有个意外，叫人如何承受的住。得知亲儿战死沙场的噩耗已过了十多年了，她至今想起还是心痛难忍。
她私心不想长月和齐家老大有什么来往，想着若是长久不见也就会慢慢淡忘了，可这厮每每回信阳便会来邀长月。惯会勾人心肠的狐狸精，怎会让人不牵挂？
其实，齐家若与长月联姻，无论是上官支持还是银钱流通都会是好事一桩，她这苦命的孙女背后也好有个依靠，不会叫别人轻易欺负了去。但是这许多年过去了，长月已经二十岁，婚事不可再拖，可齐司暮却没有下聘的意思，终究是人心莫测，也不知他究竟打的什么主意？
赵长月放下狼毫，笙儿扶她起身。
清冷的美人身段轻盈，徐徐走到徐子熠身边，收了帖子。
“去回帖吧，我这便去换衣服。”
徐子熠拍手道：“好嘞！”
“你等等，”叶老太太叫住徐子熠，看着赵长月道：“你一在室女总与外男见面，叫人见了必然风言风语，他是男子，流言蜚语没什么所谓，可你是个女儿，清白不能不要。”
想见到喜欢的人，早就在赵长月心里占了理智上风，总有辩驳，“祖母，品香楼本就是酒楼，男客女客皆去得，我与他见的光明正大，旁人只会觉得我们在谈生意罢了，再说我这些年抛头露面的，风言风语听的还少吗？祖母，我知道你在担心什么，相信我，我自有分寸。”
笙儿陪赵长月回内室换衣服。徐子熠笑着起身告退。
叶老太太看着身边的老仆哼了一声，“我看我真是把她给宠坏了！”
莫姑笑道：“谁叫您就女郎这么一个心肝儿呢。”
“你这老妪，就会笑我！”
两个老太太主仆一辈子，早就如同亲人一般。只是叶老太太见宝贝孙女为了那男人那鬼迷心窍的样子仍旧担心，叹了口气道：“还是让你孙女看着点儿她，别让人哄骗了去。”
“是。”
莫姑的孙女便是笙儿，赵长月看人一向缜密谨慎，外人她是不会长久的带在身边的，只有笙儿是赵家老仆家生子，又同她从小长大，为人谨慎少语，因此她近身的事才都由笙儿打点。
内室中的衣裙分了两大柜子，一个柜子是赵长月日常穿着的衣裙，另一个柜子是出席重要场合的衣裙，更为端美华贵。笙儿自然打开第二个柜子，“女郎要穿哪套？”
赵长月伸手抚着那一柜子的绫罗绸缎——齐司暮这次出征半年才回，沙场之上刀光剑影，腥风血雨，穿一些亮色或许会舒服些。
“这套吧。”赵长月指了一套云粉交领广袖双面绣小团花轻纱裳。
发饰、戒指、妆容，一应颜色随衣衫而配。
*
品香阁仿照京城楼阁所建。
阁中装饰极为雅致，每月皆有菜品上新，信阳城中文人雅士会常在此地办些诗会，平日也有不少闺阁女郎在此会友。
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