六月中的黄昏闷热异常，厚重云团压着天幕，屋子里的人揉揉酸涩山根，天色昏暗，她不敢托大，起身一气儿燃了三盏油灯，把缂绣架重上十股颜色，绞一把冷水帕匀了面，又坐回缂架前。
一连四五日，阮苹都这样躲在西屋里，不停地缂丝。
从那日强行拜访过林家后，她就似一只枭鸟，简直不眠不休，没日没夜地缂一匹外销定制的百鸟朝凤的锦缎。
这一匹说是天竺国的贵人来订的，要用十九样丝线，其中有一股随光线温度变色的线，要缂蝶翅，买主要求一日之间，蝶翅色泽开阖变幻四次。
至今绣坊里还没人缂出样品来，管事娘子说了，谁能缂出第一匹样品的话，一次付清十五两银子。
桃露这次真的闯了大祸，林家已经打算终止佃妾的契，要发卖了她呢。说是卖不到六十两，会直接送回潘妈妈处。
阮苹这两日四处兜转筹钱，卖了草屋里的绣品存货，想尽了办法，也只勉强凑卖到十七两。
里头十一两，还是问诸葛洪、王娇儿借的。
汗珠浸透背心薄衫，这匹百鸟朝凤变色绣极难缂，她昨儿一夜只挨着榻打了个盹，连半个时辰也没有。
有叩门声响起，她眼皮也不抬地应了声，外头晏浩初就推门进来，把一个只有两个窝头的碟搁到了案上。
也是从那日孙世贵来过，她连夜去县里林家查证回来，这人就陡然冷下来，倒还是劈柴洒扫，只是浣衣的时候不带她的，劈竹子也只研制些弓弩。
尤其是，他几乎不再与她主动说过话。
可那一日，他分明像是要对她诉情的。
“多劳了。”阮苹无暇分神，她运指如电地缂着，一整个下午，就快将半只蝶翅缂完了。
还有三日就要离开，晏浩初觑眼扫过她拼力奋战的绣架，想要开口说些什么时，到底只略顿了下，便一字未答地就掩门走了。
就是这掩门的一下，阮苹指间一乱，势头未止，将一根蓝色丝线提得过猛了，‘咔’得一声绷断了线。
她当即倒抽口凉气，猛一下子立起，连凳子带倒了都不觉。
这可是天竺贵人订的缎子，线头断过再接，管事娘子何等眼力，是万万不可能收的。
她这是怎么了，为了个救下的公子哥儿乱了心？十五两银子，这下可好，绣坊能用五两来收就不错了。
林员外看着宠桃露，实则新鲜劲过了，又知她能缂绣挣钱，那样精明的人，哪里是个好相与的。即便她赶在林家发卖桃露之前真凑够了六十两，桃露年轻娇美，发卖的价钱就真只是六十两吗？
还有，就算真的先让妹妹脱籍自立了，可往后，她既要还凑借的六十两，又要替自己攒二百两巨款。未得的一百五十两终究不确定的，万一再添些旁的事，她便是再多两双手，都来不及。
对着缂坏的蝶翅，困累如山倾覆。
天命要她活着，又实在残忍。永远都是这样，要她拼尽了全部力气，险之又险地越过一处处泥沼，然后又把她按倒下去，又用一线生机在头顶悬吊着。
难道真是她上辈子做了孽，这辈子要活活累死才得偿还么?
若永远就在尘泥里也就罢，可这一回，离着自由也就一步之遥，可怎么算，她都没法子只靠自己在五年里变出二百六十两银子。
她都毁了脸，筹谋挣扎了这么多次，若是还只能过任人摆布看人脸色的日子，那她这辈子，也实在太残酷了。
从暮云沉沉到雷鸣炸起，阮苹在西屋缂架前足足沉吟了二刻多。她就那么状似木然地立着，一直到两股发僵，忽然颓丧惨笑，翻出榻底藏着的一壶果酿，就朝东屋去了。
王嫂子说的对，这世上气性好的男子本没几个，若遇着时，切不可太多顾忌迟疑。
她也把一副身子守了快三年了，不管东屋里的那个真心还是假意，她这一辈子，都是不可能再遇着比他更好更有家业的人了。
心意什么的，又哪里有银钱要紧。
也不想登堂入室要名分了，反正她的身子也不值什么，只要先有六十两，不至于让桃露再被卖回那火坑里，后头的事才有指望。
跨进东屋的门槛时，晏浩初正在画苏湖附近的水战图纸。因常年随军，他对吃喝没要求，这两日阮苹闭门赶活，他一心等着亲卫来迎，连灶火也懒得开，此刻手上也拿着个窝头在啃。
“何事？”卸去戒备，他一开口，仍不觉带上了三分威压。
见他也在吃窝头，阮苹提着酒，局促道：“翻到瓶果酿，一道饮吧，我去弄两个菜来。”
“不必麻烦，有话直说。”他目色幽幽地盯着她后背，猜着了些她的来意，只是语意冷淡，并不关切。
饶是他这么说，阮苹还是快步去厨下翻了一圈。她心中木然慌乱交替，因一贯也是爽直聪明人，也没让屋里人等，只剁野菜煎了两个蛋，又去酱菜缸里夹了碗酸黄瓜。
盏茶功夫，她就端着酒菜放到了东屋窗下的竹围榻上。
晏浩初虽已吃光了三个窝头，腹中没有油水，到底还是不够的。他放了图纸，信步走到窗边。
焦黄油香的跑蛋里，搁足了野菜末，酸黄瓜上沾着蕊黄的桂花蜜，简简单单两小碟，足能勾动腹中馋虫。
接过女子素手递来的一盏果酿，他一口饮下，桃花眼里略微漾起些温度，放了杯，就这么近前立着盯着人打量。
其实他是知道她近来的难处遭际，恰好尹七身上带了五十两银票，他原本想走的时候再留给她。
见身前人被自己瞧得攥紧衣襟，他不由得起了两分警惕。
难道他和尹七见面的事，被她给察觉了？
“北地战事胜了。”她启唇声调有些干哑，沉浸在自厌里的人，没有觉出对方陡然再起的杀意，她将人让到竹榻案几的另一侧坐了，连饮两盏后，眉眼低垂着继续问：“阿元，你是自己走，还是家中叔父来接呢？”
她未曾解释是从一个游商口中得知的这个消息，晏浩初短暂惊疑后，就从她晕红着脸问的第二句话里释疑明白过来。
他故作欣喜地满杯饮尽：“真的胜了？！家中还没来过信呢。”
即便是伪装，他笑起来梨涡隐隐，剑眉星目里兼杂了少年人的天真。
阮苹两盏下肚，已有些不胜酒力。她眼神闪烁着，还是偏开眼，问：“你上回说酬谢……一直不好唐突问，你说的酬谢，家资会否损折过多？”
这是在打听家业了，晏浩初眼珠往她身上一溜，想也没想地说反话：“唉，祖父辈原本还行，也有个四五间铺子。到这一辈么，连年没个太平，也就剩了一间布庄，账面一月里应该也有个十余两进出的。”
原来是这样行商人家，那家财也就只比普通货郎农户好些而已，大约连开生药铺子的林家还要差得远。
“阿姐是
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