“诶，我说林老板。”
“我听说现在是特殊时期，大家都忙着‘逃命’呢。
时城的冬天，有干燥的、刮得人脸生疼的寒风。
林老板正用温水润着干裂的嘴唇，一阵“骨碌碌”的轻响后，熟悉的、冒着腾腾热气的小推车，出现在她的视野里。
一张胖乎乎的脸，冲守在五金店门口的林老板笑了笑。
“怎么就你还守着摊子？””
林老板放下保温杯，毫不客气地回怼：“张老板不也没走？”
她跳下店门口的水泥台阶，走向对方的移动早餐铺，熟练地拎了包子和豆浆，扫码付钱。
她冲着这位“早餐合伙人”摇了摇头：“甚至还“迟到”了。”
张老板甩了甩辫子，哼了一声。
“打哪儿知道的我迟到了？”
插科打诨间，早餐摊前走来几个赶早课的学生。
眼见“老板联盟”变得岌岌可危，买早餐的学生趁机煽风点火：“可不是吗，比平时晚了整整五分钟。张老板，你看图书馆上的怪钟，已经七点整了。”
张老板咧开嘴，目光顺着学生手指的方向看去。
“当——”
晨曦开始装点白色的楼宇，在金光闪闪的“时城大学图书馆”的大字上方，不知从什么时候起，裂开了一道黑黢黢的裂缝。
暗沉沉的、透不出一丝光的流体正从缝隙深处倾泻而出，围成了一个弯弯曲曲的回路，依稀能看到黑色的不明液体在里面汩汩流淌。
一团颜色稍浅的、从裂缝上方飘出来的黑色雾气，顺着裂缝中央逸散出来，模模糊糊地指向了斜下方——一个歪歪扭扭的“七”。
只有数字七。
总体的画面，如同孩童用墨汁涂抹的一张抽象画，用最稚气、最不讲道理的笔触，模仿着客厅里的钟表，画出的一只只有数字七的劣质仿品。
“咔哒。咔哒。。”
盯着那根用黑色雾气组成的“指针”，恍惚间，林老板仿佛听到了细微的转动声，从不存在的、细细密密的齿轮里传来，间隔越来越短。
“嘿，要我说。”
张老板见怪不怪地瞟了一眼，将豆浆递给学生，小声地嘟囔道。
“咱们学校的怪钟……好像真的和比时城别的地方，要大。”
“怪钟”。
重新回到自己店里的林老板坐下来，咀嚼了一遍这个名字。
一周之前，没有人在意，“怪钟”是个什么东西。
起初，不过是一座不知名的小城，在网络平台的旅游视频里，出现了一些恶作剧一般的……“海市蜃楼”。
“欢迎来到时城，x省钟表之都。”
短视频平台的官方文旅账号上，宣发视频里展示着寥寥几个景点，无人机掠过几条千篇一律的美食街。
除了当地人乐呵呵地点赞，零星的几条评论里，也有外地网友跟着调侃。
“哈哈哈，你们这个钟表之都，该不会是自封的吧？”
“诶，你们这儿特产是钟？会不会不太吉利……”
账号背后的运营者是个刚毕业的大学生，整天抓挠着没有几根的头发，琢磨着怎么做出爆款视频，可惜一直不温不火。
直到某一天，一条特殊的评论，进入了人们的视线。
“啧，我说你们不愧是钟表之都啊，怎么每栋楼上都挂这么大的黑色钟表？”
“我也奇怪，这表得有半个楼大了吧？……能说吗，怪丑的，黑漆漆的真渗人。不过是这两天新建的吗？我上周出差路过这里的时候，好像还没有呢。”
有刷到的市民察觉到不对劲，按下视频暂停键，在评论区里回复。
“嗯？是不是看错了，我看视频定位是一家购物中心来着，上面没挂什么钟表啊。”
他们得到的回应，是外地网友发在评论区的一张截图——
无人机的镜头扫过人头攒动的街区，临近年关，购物中心似乎正在做活动活动，挤满了捏着抽奖券的顾客。
提着鸡蛋的大婶拽住了想要乱跑的小孙子，三三两两的大学生嘻嘻哈哈，抱着刚刚抽到的钟表玩偶往步行街走。
仿佛这座城市一切的一切，都和往日没有不同。甚至因为节日的气氛，少了几分冬日的冷清。
只是，随着视线上移——
“啊!”
看到图片的市民猛地回神，在尖叫脱口而出的同时，把手机扔远。
任由攥得发烫的手机不断震动，越来越多的截屏出现在屏幕上。
临近年关，在热闹热闹的、播放着“恭喜发财”的背景音里，街道上亮起一盏盏路灯，将光投射在玻璃外墙上。
“咔嚓——”
细微的，仿佛什么单薄的外壳破碎的声音，清晰地响起。
楼体的最中央，金色的大字招牌被拦腰斩断。
原本整洁的、透亮的玻璃外墙上，不知何时起，多出来一条缝隙。
一条吞没了所有光线的缝隙。
随着画面走向下一帧，惊恐的人们终于得以认清：
那是一个边缘模糊而颤抖、不断扩大的黑洞。
黑漆漆的、丝丝缕缕的流体从洞口渗透出来，如同一条粘稠岩浆组成的河流，扭曲而蜿蜒，慢吞吞的、一点点地围成了一个涡旋。
几缕稍细的黑色流体，紧跟着从黑色的出口处溜走，盘旋在涡旋中央，拼凑成歪歪扭扭的一个数字。
“当当。”
伴随着忽远忽近、却在鼓噪的心跳声里显得格外清晰的敲击声——
时针，指向了七。
与此同时，在距离购物中心一公里外的时城大学图书馆，走出来一个背着书包的学生。
棕色的头发被随手扎起一个短短的马尾，帽子下面是一双灰蒙蒙的、如同带着雾气的眼睛，她一手掏出口袋深处洗好的苹果啃着，一手掏出手机。
眼看时间快到和林老板约好的时间了，时亦砜三两口啃完苹果，加快了脚步。
“当——”
身后的图书馆大楼里，突然传来一阵陌生而沉闷的、忽远忽近的钟声。
时亦砜下意识地转过身。
清冷的月光下，一抹刺眼的、扭曲着迅速扩大黑色，吊诡地爬上了图书馆的外墙。
时亦砜猛地刹住脚步。
黑夜世界的深处，她一点点辨认出，那是一座摆放得歪歪斜斜、正自顾自挪腾着调整姿势的巨钟。
“诶，我说林老板。”
“你今天是咋个了嘛，唉声叹气的。”
思绪被早餐铺那边传来的关心唤回，林老板叹了口气，掏出手机。
“我的一个老顾客。”
“一个小时前，她来我这里买了电……买了点东西，然后让我走。她说特殊时期的传言是真的，让我赶紧买票。”
张老板的笑声被寒风送过来，带来一丝让林老板有些颤抖的凉意。
“她怕不是也信了网上的谣言？”
“专家都说了，那不是什么危险警告，就是咱们市搞了太多钟表工厂，那些怪钟是工厂机器的影子，是海市蜃楼，不用瞎想。”
海市蜃楼。
这是在短视频平台上，关于时城怪钟的热度吵起来后，专家们磨磨蹭蹭着给出的答复。
林老板没有回答已经迎来又一波客人的张老板。
她打开手机，划掉上方弹出的一条关于“怪钟直播”的新闻，点开一个对话框。
【
凌晨4:07
时城大学信息学院大二时亦砜：老板姐姐好，店里有电锯吗？
时城大学信息学院大二时亦砜：老板姐姐，快到元旦了，记得早点回老家休息。
】
清晨，闹钟吵起来的林老板，看着这两天凌晨发来的消息，一下子瞪大了困得迷迷糊糊的眼睛。
【
AAA时城大学街道五金店：是时亦砜发的消息吧？怎么突然要这种东西？
】
不等时亦砜回复她，林老板直接被吓清醒了。
【
AAA时城大学五金店：你跟姐姐说清楚，为什么要这种东西，是上回那三个人又欺负你了吗？
】
眼看时亦砜那边显示“正在输入中”，她急得抓紧起床换衣服，直到走出卧室，目光触及刚刚换新的玻璃门时，林老板才意识到自己刚刚问了什么蠢问题。
时亦砜。
是时亦砜给自己发来的消息。
时亦砜和被人欺负……不管从三百六十度哪个角度看，这两个词都不该扯上关系。
从时亦砜来到时城上学开始，这位经常光顾她的店铺的“奇怪同学”，会在每个周日，下午七点准时出现，买下她最近几天淘汰下来的“垃圾”。
比如顾客退换下来修不了、或者放久了老旧淘汰的电器设备，坏掉的插座、旧门铃、没法工作的微波炉等等各种乱七八糟的东西。
林老板有时会和朋友提起这位奇怪同学，赵老板听说了这件事，劝她放宽心。
“没准是‘奇怪同学’就是喜欢搞些稀奇古怪的研究？我听说学生讲，有的人写论文要找很多奇奇怪怪的研究方向呢。”
林老板摇了摇头。
“她说没那么高大上。”
“时亦砜说，她就是喜欢把各种东西拆开看看，想知道里面有什么。”
有时候她相中的“垃圾”太过危险，林老板不想让她买走，可一对上那双浅灰色的、透亮的、带着纯粹好奇心与热情的眼睛时，就又把话咽了下去。
“老板姐姐。”
巨钟刚刚出现的那晚，时亦砜按着约好的时间前来，默不作声地蹲下身，从自己给她准备好的一堆电子垃圾里，单手拎起一只有她三个脸大的电子钟。
“那这口钟，我就扛走了。”
林老板放下手机，想给她找个盒子装回去，在接过电子钟的下一秒，就被这实心的大钟压得身子一歪。
时亦砜连忙摆了摆手，一手拎起钟，一手拎起快要摔倒的她。
“老板姐姐，我来就好。”
不仅如此，这位力能扛鼎、还眨巴着眼睛喊她“老板姐姐”的同学，就在三天后，还在她店门口一打三。
上周三，是关于怪钟的热度炒得最凶的时候，无数人前往时城打卡留念，互联网上更是出现了一群自称当地人的直播间，每天乌泱泱地涌现在时城。
“千年难遇!根据家里老人的预言，这是有天上的星星降世了!”
“我是本地人，我说的话完全可信，购物中心的这座钟，就是最早出现的怪钟……”
“我们现在就在时城大学校门口!出现时城大学图书馆的这座钟，是整个时城最大的怪钟!”
在怪钟七点时分“当当”的余音里，时亦砜意外没有等到周末再来。
周三晚上，她从校门口溜出来，跑到林老板的五金店。
“怎么旁边的店都关门了？”
时亦砜手里正拎着一个拆开的钟表，“这个型号的，老板姐姐这里还有吗？
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