周遭幻象如迷雾般退散，天地间重归混沌，魔气充盈，四处流窜。
“我凭什么信你？”沈行约侧过目光，看向雪地上横躺之人。
“你似乎也没有其他选择，不是吗？”
男人笑容深沉而笃定，仿佛一切都尽在掌控之中：“当然，你也可以存有疑虑，或是拒绝我的建议也没关系，我会给你留出足够时间来考虑。”
男人说着，衣角的部位开始离解，化为被风雪侵蚀后的点点霁粉，渐次散去。
“等你想清楚，再来答复我……”
沈行约矗立在风雪中，眼睫被雪沙侵染，结了薄薄的一层冷霜。
他的神情怔忪，如雕塑般久久沉默。
直至面前男人的身影将要消散，他才猛然回过神道：
“等等！我该如何找到你？！”
“在你想要找我之时，我自然就会出现……”
“好好斟酌你的决定。”男人的身体倏然消失，声音也随之远去：“不过……看他这副模样，你所能考虑的时间，恐怕也不多了……”
沈行约循声望去，阴沉天幕下，魔气不断涌现，仿若混沌与无序正在赤州大地上滋生蔓延。
林地另一边，李肃踏雪而来，带领一队禁军，在山林四处展开了地毯式的搜寻。
“再过去找——！”
“注意留意周围的动向！相互之间别离太远！”
禁军队伍深入山林，山中一片漆黑，在这种妖魔随时可能出动伤人的情势下，军中又不敢亮出火把，只能以光亮微弱的火折子照亮探路，谨慎地摸索向前。
在登顶高处时，李肃无意瞥见，另一边的陡坡之中，隐约有一道身影在移动，当即叫停后队道：
“等下！派两个人过去看看！”
随即，负责另一边搜寻的禁军在狂风中喊话道：
“找到了！李将军！”
听到这话，李肃再也按捺不住忧急的心绪，跌跌撞撞循路找去。
队伍寻到人时，双方之间还隔着一段距离。
沈行约的身影出现在林木纵横的一处雪坡之间，在他身后，似乎还拖着一个什么东西，步履沉默地走在风雪中。
“陛下——！”
在看到他身影的一瞬，李肃几乎是狂奔而来，悬着的心终于落到了实处。
在异兆来临，所有人都急于奔命的危急之时，唯有李肃一人挂心着沈行约出城后的安危。
结界破碎后，他没有听从孙隆等人的指令，前往去疏散百姓，而是第一时间便组织了一队禁军，逆着人群，执意向北寻去。
然而此刻，李肃脸上的表情忽然顿住，看向对面的双目之中带着明显的震惊：“陛下……”
藉着点燃火折子的微弱亮光，李肃双手颤抖，看清了沈行约浑瞳望过的漆黑反光，以及他胸前被豁开的血洞。
血水几乎湿透了他衣袍的整片前襟，满是血污的伤口处，鲜血早已凝结冻住。
李肃收起亮光，整个人惶然无措：“您……您怎么样？！”
闻言，沈行约只是抬头看了他一眼。
幽邃的浑瞳瞥过，犹如从没认识过他一般，停顿过后，便又继续赶路。
“陛下！”李肃追上前来，这才看清他身后拖拽的人——以树枝扎制的简易担架上，满身血污的男人横卧在上面，胸腹前敞着一道贯穿伤。
待看清那张削瘦而呈现冻硬状态的面庞时，李肃不由得睁大双眼，不敢相信面前这个人竟是萧拓。
那张脸上再无从前的傲慢与锐利，神态显得格外安详，分明早已死去多时。
而沈行约却似浑然不觉，拽着担架，在雪地上拖行。
所过之处，身后留下了触目惊心的一行血痕。
李肃强压下心头震颤，为了避免沈行约双目的浑瞳引起不必要的恐慌，他当即下令，全队收起火引，沿来时路下撤。
余下禁军一部分绕到前方开路，大队跟随在后方，尚不清楚发生了什么。
李肃跟在沈行约身旁，担心他的伤势，一时不知该说些什么，更不知该去往何处。
从皇城结界破碎的一刻起，天幕陷入了一片昏沉，残存的一丝日光被翻腾的云雾吞灭殆尽，随即便是天地倒色，万物凋敝。
李肃此前就听说过巨魔复生的预兆，面对这种突发状况，思绪陷入茫然。
许久后，沈行约开口问道：
“皇城那边情况如何了？”
李肃回过神来，见他终于有了反应，忙快步追上道：“是这样，陛下！现下皇城的结界被毁，城外又有动乱……好在少辛殿下和姜仲二人齐力安抚恐慌的民众，正往邻近的城中疏散……”
沈行约漠然听着，没有回话。
李肃又将他走后，皇城的种种异兆与他说了，又道：“陛下，那些百姓都被遣往皇城周边的几座城池中安置，不妨您随我们一道先回去，彼此也好有个照应，毕竟您身上的伤……”
“不碍事。”
沈行约沉声开口，声音透着一股机械般的冷漠：
“别管我，去做你们该做的事。”
他说着，不理会李肃的反应，径自加快了步速，一头绑着担架的绳结勒在他的肩膀处，深陷进去一道明显的勒痕。
“陛下！”
李肃快步上前，伸出的手停在半空，却始终没有拉住他的勇气。
“您还是和我走吧……”
李肃踟躇半晌，还是说出了那个沉重的事实：“胡戎王陛下他、他死了……”
沈行约：“没有。”
李肃在原地立定片刻，索性把心一横，拦在沈行约面前：
“陛下！他已经死了！”
“朕说了没有！”
沈行约骤然喝道。
一瞬爆发的怒气，仿佛穿透了周遭呼啸的风雪，禁军纷纷停步，在黑暗里看着两人，李肃经他一吼，反而心痛到无以复加，看向对面的眼神中闪过一丝压抑的悲悯。
沈行约收敛怒气，直接绕开他，拖着担架继续往前。
身后，李肃追过来道：“我来帮您……”
他靠近，反被沈行约一把推开，力度之大，李肃猝不及防，被推得连连后退，险些摔倒在雪地上。
沈行约拖着担架，身影处于风暴中心，在沿途皆是诡谲的魔气中返回了皇城。
此刻的皇城已被无边无际的黑暗所笼罩，俨然成为了一座充斥着死亡气息的空城。
麒麟从墙头跃下，守在殿廊下。沈行约在前殿点燃了一盏灯，担架置于殿中央，随即便跪身在冰凉的殿阶前，神情怔忪，整个人毫无生气。
殿外，一道脚步声传来。
这一路上，李肃遣散了禁军，随后便一直跟随在沈行约身后，直至回到都城。
李肃却选择停留在殿门外，手中握刀，坐在廊下延伸出的平台处无言守着。
一片昏晦的天幕，灰扑扑的渡鸦飞来，立于殿顶兽脊之上，目光注视着殿门内的一举一动。
这时，廊下的麒麟石兽似有所察觉，起身在周遭巡视。
不多久，殿门处，一个佝偻的身影踏入。
“陛下！您！您回来了……”
来人正是王福，
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