况且，以连鞑现在的状况，萧拓南下的路上还带着他，怎么看都会是个麻烦。
萧拓下令甲士收起帐篷，一队人前去山中收回捕猎陷阱。
他将剩下的干草用兽皮捆起，扔到一旁，道：“他没死成，却也没能顺利魔化，车牧一定会顺着他的踪迹再找过来。”
听他语气笃定，沈行约疑惑地皱了皱眉。
这时，一侧林中忽然传出响动，麒麟石兽慢吞吞地从树洞内钻出，喷薄着粗重的鼻息，来到沈行约身后数丈的位置，踞坐等待，警惕地注视着对面的动向。
萧拓看了眼石兽，在沈行约身旁屈膝坐下，三言两语说起了那日老阎都暴毙，王庭权利倾轧的经过，最后他道：“这下你总该知道，为何车牧不会放过他。”
以连鞑今日的处境，求生不得，求死而不能，因为一旦完成魔化，那么等待他的，将会是比死亡更可怕的东西。
“而且，”萧拓说到这里停顿了下，侧目看向连鞑的身影，又道：“或许正因为，他的身体魔化不够完全，当与魔物同处一个地点时，连鞑被魔化的那部分身体，能够发出相应的感应。”
“啊？”沈行约不禁感到诧异：“还能这样？”
这么说来，此行带上连鞑的作用不光作为诱饵这一项，实际上竟与萧拓所持的祭旗有着类似的效果——能够感应到魔的存在。如此这便也解释了，为何景望之前带队单独行动，也能排查魔的踪迹。
而萧拓那态度很明显，他并不在意连鞑的死活，能用则用，若死便死了。
看那样子，连给他收尸的意愿都没有。
沈行约不免有些啼笑皆非。
这时景望将煮好的粥糜端来，卫队已经集结完毕，围在不远处的锅灶前大快朵颐。沈行约昨夜没怎么睡好，午饭只用了些粥和饼，充饥后准备与萧拓前往下一处地点。
最后一处标记地点位于荒山山坳深处，马队赶到，面前现出一处封冻的湖泊。
冬日凛冽的寒风从四方吹袭而来，风中还飘荡着细碎的霜花。
众人下马，萧拓的亲卫奔走散开，谨慎地探查着山坳各处。
连鞑被甲士拖下马背，与前头亲卫的方向一道而去。
沈行约下马后便四处寻觅，没发现有什么异常，头顶的日光渐渐稀薄，阴沉沉的天穹笼罩在周围的密林上方。
“你刚才说……如果此地有魔现身，他身体上被魔化那部分也会有所感应，”沈行约跟随众人，朝湖泊的方向走，随口问道：“那是什么样？”
萧拓一手握着祭旗旗骨，走在沈行约身侧，眉目间始终带着冷峻之色。
正要开口解释时，手掌中祭旗一震，泠然发生了变化。
“来了！”萧拓沉声定神，祭旗旗伞荡出，将沈行约护在自己身后。
与此同时，四周的卫队有所觉察，同时抽刀戒备。挟住连鞑的两名甲士也在同时停住脚步，便见连鞑身形僵停，脸上逐渐流露出极度痛苦的神色。
胸膛靠近左边位置，他的心脏开始了剧烈搏动，牵扯伤口再度破裂，顺着兽袍襟龄，不断淌出黑血。
“王上……”景望脸色肃然，朝不远处眼神请示。
“先别妄动。”
萧拓与沈行约相视一眼，仔细感知那魔气来源的方位。
按照以往的经验，即便他们在此地与魔物正面遭遇，也很难激起冲突，大概是在这个时间节点上，魔族尚不能在人间肆意杀戮，所以双方相遇的结果，往往是以魔的遁走而告终。
而萧拓此行为了寻仇，自然不只寻常的追踪这么简单。
他的目的是设法寻到魔的踪迹，更进一步，则是寻找到开启通往魔域的通道。
一时间，所有人屏住呼吸，静听那霜雪飘落的冰湖中央，寂静之中，一丝不同寻常的怪异气氛蔓延开来。
“有、有声响……”沈行约眉头紧蹙，语气中带着不确定，冷风吹得他发丝凌乱，耳廓稍动，捕捉到了来自冰层深处，声声撞击的响动。
数秒的判断过后，沈行约脸色倏变：“是妖——！”
湖心的冰层炸裂，轰然间崛地而起，拔高数丈，所有人同时退后，只见冰湖中央的位置，一只鱼妖的身影破冰而出，冰凉刺骨的湖水随之带出，顷刻间化为冰刃，朝着四面八方袭来。
萧拓挥动祭旗于半空，挡下了这铺天盖地的冰刃，正要回击时，却见鱼妖落地便幻化出人形，布满鱼鳞的双腿旋如疾风，直朝林地奔走而去。
“追！”沈行约与萧拓几乎同步追了出去。
在余人尚未作出反应之际，连鞑的身躯如朽木般倒塌，颓然跪在塌裂的冰面上。
景望正要追赶，便听萧拓的声音远远传来：
“看着他——！”
“留在原地继续探查魔的行踪，若连鞑有进一步魔化的征兆，你有权决定他的生死！”
话音飘落，人影早已不见，只余空山中林鸟飞旋，厉声鸣叫。
鱼妖在陆地上的行动十分迅捷，转眼间便隐入密林中，一直蛰伏于众人身后的麒麟石兽横空窜出，石爪拍断耸立的山石，紧跟着二人追索的方向。
沈行约于飞步之间示意萧拓，两人从不同方向追去，好能制造机会，提前截住鱼妖。然而对方却会错了意，出手揽过他的肩侧。
一声马嘶从山谷间的羊肠小道上传来，萧拓带着他纵身一跃，跳下山谷高处，稳稳落在疾驰的马背上。
“深冬腊月的，连冰封的鱼妖都出动了？”
沈行约在萧拓怀中探出目光，指挥他道：“前方没路了！西北方向！调头！”
萧拓当即勒马调头，骏马载着两人，一路穿过封冻的溪流、峡谷，来到一处石洞旁，鱼妖逃走的另一条路被突然窜出的石兽提前拦住，不得已暴露了预设的行迹，钻入枝桠交错的荒林。
无数怪异的声音萦绕耳侧，萧拓纵马提速，随之马蹄冲入，却意外撞进了近百只妖兽聚集的一处空地。
此处空地正是深山荒洞的延伸地带，放眼望去，无数长相奇特，形状狰狞的妖兽在一瞬间停止喧嚣，同时转过身来。
而在此刻，萧拓所持的祭旗脱手飞出，轰然间迸发出玄鸟的神光，光纹覆盖之处，妖兽倾巢逃窜。
麒麟石兽身形涨大数倍，嘶吼着冲入妖兽
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