展眼又过数日，明儿便是冬至。
国公夫人曹氏这边，瑞安轩里，曹氏最近眉尖心上总笼罩一层忧思惶惑。
就如时下，她正厢房手把手教女儿谢音慈练书法。
谢音慈也快到及笄之年，比星河小不了几岁。
母女冬日窗下临摹写字，真乃一副《冬闺慈闱情深》画卷。
临得须臾，娘家内侄女曹雪依款步进来，“姑母。”
曹氏忙徐徐搁笔，问她：“雪依，才打哪儿？”
在曹夫人心中，这侄女雪依也算得是静女其姝，温婉如玉。
如同今儿她就穿了身莲青色大氅，领口袖口镶一圈银白色风毛，衬得小脸楚楚可人，更加肤如冬日霜雪一样白净清透。
所以，无论是论亲疏远近、还是雪依这通身安静内敛、文秀气质，她该对这侄女格外热情偏爱才对。
至少，论偏爱程度，也不该超过对星河的感情。
可然而，并非如此。
曹氏对这侄女雪依，时常一起相处时候，却有种礼在情离、隔阂疏淡的客套与生分。
也不知曹雪依有没这感觉。
说来，她也是无辜。
曹夫人曾在娘家时，和同父异母的兄长关系很不睦——就是雪依的父亲。
所以，雪依可能至现在都还憋着一层尴尬委屈：
想必姑母对她与表哥的婚姻之事，极不上心，可能就是受了父亲的牵连。
这会儿，雪依少不得小心翼翼奉承作答：“姑母想是忘了。之前，表哥出了个极难的对子让侄女儿对，那对联是‘画上荷花和尚画’……侄女儿实在愚笨，竟想了数日，还是对不上。这不，上午本是来请教姑母，姑母说，明儿是冬至，正好有一副您亲自所绘的《梅花消寒图》，准备打发人送去给表哥书斋挂上。”
“侄女呢，一心想知道那对子的下联，便自请代劳……就将您的《消寒图》一并送了安佑院，去了表哥书斋。”
曹氏轻哦一声，方才想起。
又其实，雪依这般扭捏拿态、处心积虑却又偏作清高、矜持模样，才是真正让曹夫人对这侄女客气疏离的缘故。
倒不是她有意在拿雪依和星河作比较——
这也犯不着。
想来世上，每个人，每个女孩儿，都有各自长短优劣处。
大可不必以她之长，攻她之短。
正是，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。
星河身上优点，雪依没有。
反之，星河身上的优点，雪依也没有。
更也许，这只是曹夫人一点点私心、主观见识罢了。
如果这曹雪依是冬季里一团薄雾，还是傍晚时分那种迎着暮气往下坠落的雾，虽年轻，却死气沉沉，生命安静呆板得像一只绣在缂丝屏风的死鸟。
毫无鲜活。
那么星河，就如同一束会行走的春阳亮光。
顾盼生辉，朝气灵动，有生命力，只一她出现，自己也好像能跟着明媚活起来。
当然，对自己，对旁人，星河如此。
那么，对儿子谢泠舟，她一直觉得，也理当如此……
只太遗憾可惜了。
曹氏微笑着，也不忘很慈祥问：“那么，你去了表哥那里，《消寒图》都送他了吗？”
又道：“他留下你，和你谈心聊天没有。”
“对了，那个对子，他告诉你答案了么……”
雪依立马咬牙别脸，小脸涨通红。
眼睫上似沾有泪珠儿，委屈压抑着，将落未落。
她这人向来脸皮薄，又太要强，不可能直接给姑母告状，说，刚去了表哥谢泠舟书斋，话都还没说两句——
表哥最近不知怎么回事，情绪特别不耐暴躁，竟直接对她大吼了一句，“你给我滚出这屋子”。
曹夫人豁然猛从椅上站起身来，是了！
这就是最近她日夜苦想、眉间心上、总笼着一层忧虑害怕、惶恐难安的缘由。
她手握着帕子，直按胸口。帕子都抖起来。
这会儿雪依虽没直接告状，女孩儿说得委婉压抑、声音苦楚，可从对方细碎只言片语中——
曹夫人忍不住拧着眉，从胸口深吁口气。
似乎最最担心和害怕的事情、总归要来了么？
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厢房中，忽觉一股微妙暗涌气流在压迫着曹氏。
曹夫人徐徐叹口气，重新又坐下来。
此刻，少不得安抚侄女雪依几句，“哦！他可能是最近朝廷事儿太忙了，又或者，手上刚巧遇见很不好处理的案子，正没处发火，恰好就被你给撞上了。”
“雪依，你这几日少往那混账院子去，甭去惹他，少跟他说话，嗯？”
“……”
雪依还能说什么呢。忍辱含泪，朝姑母点了点头，“是，姑母您提醒的也对！表哥他最近，真可能遇上什么麻烦的事儿，不好解决。”
“侄女这几天，不去打扰他，多体谅体谅表哥就是了！”
“……”
如此，闲叙几句，雪依在姑母这儿也没告到什么“状”，没坐多久就走了。
曹夫人发怔出神，正心忖思量着：儿子泠舟最近实在太过反常，脾气大、戾气重，和曾经的那个年轻老沉的谢大尚书是判若两人……可真是因为遇上朝廷事忙或麻烦棘手的案子么？
不。
曹氏摇头又点头。不是这样！肯定不是这样！
她这儿子谢泠舟——虽说自己这做母亲的对他也不算了解得太深刻，可是，彼时的曹氏却相当笃定：泠舟变了！就仿佛一座沉寂多年的活火山，蕴藏于他心底的那股愤怒、别扭、嫉妒、戾气、狂躁……虽仅透过些微龟裂的岩层缝隙，只喷薄那么一点点出来……可就是这一点点，已足够让曹氏心生警惕忧虑、惶惶不安终日。
如果她此刻间没判断有误——
那么造成这一切的根由：很可能就是，司星河。
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曹氏正这么想着。
另一边，女儿谢音慈搁下笔，也不想写字了。
大概是雪依表姐这里告状，音慈听得也气，实在感同身受。
“娘！大哥她最近好像一只疯狗，逮着谁就喜欢咬一口。”
“先前，女儿被他‘咬’了很多次，很多人也都被‘咬’了……这会儿，雪依表姐也被他‘咬’！”
“……”
曹夫人啐了女儿两声，让她不准胡说，更不能这么背地编排辱骂兄长。
谢音慈始终撅着粉嫩小嘴，至母亲身边干脆搬了张绣墩坐下——
原来，曹夫人和英国公育有一子一女，音慈是谢泠舟的嫡亲妹妹。
女孩向来生于国公
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